Хроники приключений герцога де Маржода
Шрифт:
Вскоре принц в сопровождении охранников подошел к большому шатру знатного ратушта. Башта был правой рукой Драка и его двоюродным дядей. Когда отец Рата погиб на охоте, то именно он был опекуном совсем еще юного вождя, и помогал ему заново собрать войско и победить конкурентов. Башту уважали среди степного народа, он считался мудрым и справедливым правителем. Золаса уже ждали и проводили в небольшой отсек, закрытый шкурами и кожей. Сам Башта стоял у высокого столика, похожего на конторку, на котором лежал какой-то толстый манускрипт.
–
– Меня зовут Золас, уважаемый Башта - принц подошел к небольшому столу и присел в резное кресло. Знатный ратушта оторвался от книги, задумчиво посмотрел на гостя, затем присел по другую сторону стола. Он пододвинул к Золасу кувшин. Принц налил в чашку содержимое, оказалось, что это просто чистая родниковая вода.
– Ты выпил сейчас воду из священного источника. Я хочу, чтобы ты был также честен и чист передо мной - начал непростую беседу Башта.
– Я во внимании, уважаемый.
– А я недооценил тебя. За мое отсутствие ты стал очень популярным среди наших воинов, а также оказался вхож в шатер Драка. Чем ты покорил Рата? Он, конечно же, молод, но не глуп. Что ты хочешь, чужеземец?
Ратушта вперил в собеседника свой жесткий, немигающий взгляд. По спине принца пробежал холодок, он вдруг понял, что из этого шатра можно запросто не выйти живым. Но, выдержав паузу, Золас спокойно ответил.
– Хороший вопрос, Башта. На него не так просто сразу найти ответ.
– А ты постарайся.
– Начнем издалека. Подумаем и опишем ситуацию, сложившуюся в этой части мира. В последние годы мы наблюдаем нарастающие перемены, как и в жизни различных племен, так и в природе. Даже самому далекому от дел человеку они заметны. Как меняется... погода - принц споткнулся на этом слове. Он уже неплохо говорил на языке северных степняков, но тут не нашел адекватного перевода и сказал это слово на международном языке торговцев.
Собеседник ему помог с переводом - Мы называем это "ветрами степей". Ты уже неплохо говоришь на нашем языке. Если бы не акцент, то я бы принял тебя за человека из северных табунов.
– Спасибо - сделал вежливый полупоклон Золас - "Ветры степей", они заметно поменялись в последние годы. Степи усыхают, кочевья уходят поближе к воде. Народы меняют место жительство. Появляются проблемы, как у пастухов, так и у пахарей, и даже у торговцев.
При этих словах Башта немного оживился.
– Да и у торговцев, мой друг - принц сделал глоток воды - старые пути во множестве своем оказались закрыты как ратушта, так и кабалеро. А южные моря сейчас стали очень опасными для регулярного мореплавания.
– Я слышал о твоих путешествиях, Золас - знатный собеседник впервые назвал принца по имени - честно скажу, я даже позавидовал тебе. Это такое приключение, которое будет помниться до старости. Я много попутешествовал в молодые годы, но так далеко не заходил.
– Спасибо, Башта. Это были вынужденные приключения, мы выжили только благодаря покровительству Богов. И это еще один знак того, как меняется наш мир.
– Мы это знаем, чужеземец. Но что мы можем поделать с вмешательством Богов, и каким образом именно нас это касается?
Наконец-то главный советник Драка задал главный вопрос. Принц снова сделал драматическую паузу и спокойным голосом продолжил.
– А посуди сам, Башта. На юге лесные племена уничтожили кабалеро. Именно уничтожили, это не было простым разгромом. Почти все мужчины конников были убиты во время сражений. Крепость Харца взята с бою. Оставшиеся в живых старики и часть жен с детьми ушли на запад, к приморским кочевникам. Остальные погибают в высохших степях.
Башта заметно помрачнел - Откуда у тебя эта информация?
– Ты забыл, что мы приехали именно оттуда и наблюдали все собственными глазами.
– Да, это так. Но раньше ты рассказывал несколько иное.
– Почему?
– делано удивился принц - Я рассказывал только часть произошедшего, но не лгал вам.
– И почему же ты теперь решил рассказать об этом? Мы и в самом деле мало, что знаем об этом мятеже. Беженцев оттуда нет, а посланные на разведку люди в большей части не вернулись.
– А теперь у нас появляются общие интересы - принц нагнулся вперед - Надеюсь, что это так. Ведь кроме падения власти Харца произошло еще кое-что. Южные крепости на Сегонере пали под ударами торговцев с южных морей. А вернуть обратно вы их так и не смогли.
– Ты много знаешь - тяжело засопел Башта - это было подлое нападение. Они пришли водой и обрушили на наших воинов град камней.
– А камни метали машины? Ведь так?
– Да. Крепость Харца тоже таким способом взяли?
– Ну, скажем так похожим. Видите, южане объединились с лесовиками и горцами. А вы наоборот, потеряли за это время связи с дальними родами и теперь совершенно одни. Ваши воины не умеют брать крепости и города.
– Мы честные воины, можем сражаться только в поле - ответил нехотя ратушта - раньше для осады мы нанимали наемников в торговых городах.
– А сейчас?
– Золас испытующе посмотрел на Башту.
– За эти десятилетия искусство войны стало ненадобным в речных городах. Там много охранников, пиратов, но мало умелых бойцов.
Башта тяжело встал из-за стола и подошел к высокому столику-бюро, потом обернулся к принцу
– Что ты предлагаешь, чужеземец? Ведь этот разговор ты затеял не просто так. И в чем твоя выгода? Я не верю людям, объявляющим открыто о своей природной бескорыстности и доброте.
– И правильно - усмехнулся Золас - как и людям, совершенно непьющим вино. А я начну немного издалека. Башта, вы умный и образованный человек. Скажите, откуда происходит богатство человека, его семьи, рода, государства?