Хроники Саммуса Пожирателя
Шрифт:
— Но принцесса, лошади смогут отдохнуть, когда мы сами отправимся к месту. Здесь недалеко.
— Я сказала: мы сделаем привал, — настояла принцесса. Но, несмотря на угрожающий тон, её лицо показывало лёгкую улыбку.
Сменив удивление на исполнительность, разведчик отошёл от лестного порога.
Серебряные рыцари так же начали спешиваться. Некоторые из них помогали товарищам снять доспехи. Освободившиеся из серебряного плена солдаты принялись собирать хворост и снимать с лошадей провиант, а также бурдюки с водой или кое с чем покрепче. Солнце скрылось за
Примерно через два часа солдаты начали засыпать один за другим. Их было много, поэтому они могли грамотно менять дозорных. Анастасия сидела довольно далеко от них и смотрела на огонь…
— Почему вы здесь сидите, принцесса? Так можно и замёрзнуть — сказал Николай, присев рядом с ней.
— Для кого-то эти солдаты тоже подобны кострам — горят недолго, и потом о них просто забывают.
— Вы это к чему?
Принцесса слегка усмехнулась и произнесла:
— Ни к чему… я имела в виду именно то, что сказала.
— А можно спросить?
— Спрашивай.
— Почему вы сражаетесь с монстрами?
— Если так ты пытаешься сказать, что девушке негоже драться со всякими тварями, то мне придётся очень сильно на тебя разозлиться.
— Нет, я говорю про ваше желание! — поспешил Николай её поправить, но прозвучал будто извиняясь. — Что именно вам так нравится в убийстве чудовищ? Чувство победы? Может быть, слава?
— Мне не нравится убивать монстров.
— Что?.. Но тогда зачем вы это делаете?
— Потому что лучше убивать чудовищ, чем невинных людей по прихоти моего отца. Я не хочу быть его бездумным палачом. Монстры же почти всегда угрожают жителям королевства.
— Погодите!.. Вот почему вы так надолго пропадаете, когда охотитесь на монстров! Чтобы отец не приказал вам то, чего вы не хотите. И вот почему вы устроили этот бессмысленный привал: просто тянете время?
— Не совсем, — сказав, принцесса отслонилась от дерева и поднялась на ноги.
Она осмотрела спящий люд, а после развернулась и пошла вглубь леса…
— Что? Куда вы?! — нагнал её Николай.
— Как куда? Драться с монстром, разумеется.
— Без Серебряных?!.. Принцесса, мы же не знаем, кто обитает в той пещере! А вдруг там прячется дракон!
— Маловероятно, но всё может быть. Тебе вовсе необязательно идти со мной, Николай.
Николай резко остановился…
“И правда, мне вовсе необязательно рисковать своей жизнью… Но с другой стороны — это же принцесса Анастасия — самая красивая и сильная женщина из всех!.. Мне даже плевать на то, что мой род Десиславских прослывёт трусами! Ведь это ничто по сравнению с тем, что я окажусь трусом и в глазах Анастасии!.. Аааааа! Вот, блин!”
Николай быстро зашагал вперёд и вскоре нагнал принцессу.
— Может, вы возьмёте с собой хотя бы пятерых Серебряных? — спросил он.
— Я не взяла ни одного из Серебряных не только с целью сохранить их жизни. Просто наш противник обитает в пещере — отряд солдат в броне будет только мешать, не говоря уже о том шуме, что они вызывали бы, лишь своими тяжёлыми шагами. Сначала нужно разведать и понять: против кого мы имеем дело.
Несмотря на темноту, Анастасия быстро нашла необходимые следы: это были ямки от копыт, которые несильно отличались от копыт обычной лошади, разве что эти казались крупнее. Ещё там была засохшая кровь, видимо принадлежавшая тем двум убитым охотникам.
Разведчик оказался прав, искомая пещера была найдена довольно быстро. Высота и ширина входа была чуть выше человеческого роста, тем не менее, именно эта деталь и насторожила Анастасию:
— Это плохо. Судя по всему, существо, обитающее в этой пещере, имеет рост выше человеческого, причём в стойке на четырёх. И я думаю, его пасть способна за раз откусить целую половину от взрослого мужчины.
— Половину? Что вы имеете в виду? — опасливо спросил Николай. — Знаете, это очень похоже на дракона.
Принцесса ещё раз осмотрела пещеру, а затем вошла в неё…
Её спутник остался позади, но Анастасия это заметила…
— Николай… — мягко сказала она. — Я отлично понимаю, что значит вступить в битву с тем, кого ты даже не видел… Но если ты всё же решил идти со мной, то следуй своему выбранному пути до конца. Если так, то ты сейчас возьмёшь и войдёшь в эту пещеру.
— Я вам что, похож на драконий корм?
Принцесса вздохнула и пошла дальше в пещеру…
— Что?! — воскликнул Николай. Быстро догнав Анастасию, он продолжил причитать: — Знаете, какого это, когда дракон окатил тебя пламенем?.. Твоя броня вмиг расплавится прямо на теле. Жидкое железо въедается прямо в кости, а боль становится такой невыносимой, что ты просто мечтаешь о том, чтобы перестать существовать, но при этом ты не можешь этого сделать — остаётся лишь терпеть этот ад. Мало кто смог выжить после такого, чтобы рассказать… Мой дед смог.
— Николай, от тебя шума как от сотни Серебряных. Пожалуйста, будь тише. Мы на охоте, и к тому же это логово монстра.
— Ой, блин! Я как-то быстро об этом позабыл!
— Дай факел.
— Вот, держите… — снял он с пояса факел с железной и острой оправой. — Погодите! А откуда вы знали, что я возьму с собой факел?
— Хоть ты и слабый воин, но весьма предусмотрительный.
“Она похвалила меня! — возликовал в душе Николай. — Хотя фраза: “слабый воин” была весьма резкой… Плевать! Даже один её комплимент стоит тысячи порицаний”.
Пока Николай держал факел, Анастасия чиркала друг об друга искровыми камнями. Первый поток искр кратко осветил коридор пещеры и сосредоточенное лицо принцессы.
Следующий поток показал, что внутри было много сталактитов и сталагмитов.
В третий раз, когда факел загорелся, все эти образы были укреплены постоянством. Внутри, пещера была гораздо твёрже, чем казалась снаружи; её нутро напоминало некую однородную смесь земли с камнем. Хоть тамошний запах и был стоячим, но он всё ещё носил в себе небольшую часть свежести леса.