Хватательная рука
Шрифт:
Глаза Реннера прищурились. Он сосредоточился и произнес:
– Главный приказ. Двигайтесь к прыжковой точке Безумного Эдди. Постоянно держите связь с "Синдбадом". У нас есть какая-нибудь связь с мошкитским флотом?
– Да, сэр. Я с ними буду тоже постоянно на связи. Бери попытался сесть. Синтия обняла старика.
Реннер не узнал, что на экране мошкит. Молодой Посредник, по-видимому, мужского пола.
– Коммандер Раулингз сообщил нам о приближении большого флота Ханства, слишком большого для наших войск. Он придет сюда через Сестру примерно через час, - скороговоркой
– Я готов передать ваши указания нашему Мастеру.
– Избегайте боя с главным флотом, - сказал Реннер.
– Берегите ваши силы, потому что нам нужно, чтобы вы выбили любой командирский корабль, пробивающийся сюда. Мы ожидаем, что главный флот Ханства прибывает сюда, чтобы преследовать нас. Как только он это сделает, оставьте его в покое. Ваша задача: устраните только командирский корабль! Мы не хотим, чтобы их флот получал новые приказы.
– То же самое касается и прыжковой точки, - продолжал Реннер.
– Надо сделать так, чтобы им пришлось попотеть во время возвращения через Сестру. Их главный флот способен сделать все, что им нужно, и вам не удастся их остановить, но вы сможете остановить их, когда они будут возвращаться назад к Мастерам, находящимся с противоположной стороны Сестры. И вы сделаете это при помощи небольшого боевого отряда. Пожалуйста, сделайте это.
– Указания приняты. Я готов передать их Мастеру. "Что еще?" - подумал Реннер и сказал:
– Таунсенд, направляйтесь к прыжковой точке Безумного Эдди. Синтия, сколько он еще сможет выдержать?
– повернулся Кевин к девушке.
– Пульс стабилен.
– Все в порядке, Кевин, - проговорил Бери.
– Делай то, что должен, понял? Теперь все в руках Аллаха.
– Да.
– По-моему, я слишком стар для этого.
– Увеличьте ускорение до одного g, Таунсенд. Мне хочется попытаться исполнить этот чертов трюк!
Снова зажегся экран связи.
– Мы будем следовать вашим указаниям, - сообщил молодой Посредник.
– И сделаем все, что сможем.
– Спасибо. Раулингз, вы остаетесь с нами.
– "Антропос" может выдержать большее ускорение, нежели вы.
– Я уже подумал об этом. Ответ - "нет". Вы нам нужны.
– Вы хоть представляете, что они выслали целый флот.
– Надеюсь, что да, - усмехнулся Реннер.
– Боевые суда повсюду.
– Он вспомнил о своем последнем наблюдении за системой красного карлика, когда корабли вражеских Мастеров направлялись к Звезде Бери при очень низком ускорении. Было непохоже, что они вскоре собираются возвратиться в систему Мошки. А пока Воины преследовали "Синдбад"...
– Мы были приманкой, - произнес он, ни к кому не обращаясь.
После того, как Раулингз дал отбой, Реннер осмотрел свой корабль. Гораций уже мог дышать сам; он лежал, открыв глаза. Челюсть его безвольно отвисла. От него исходил странный запах химикатов. Лекарства. Реннер не сомневался, что это - экстракт борлоя, ибо Коран не запрещает принимать борлой. Удивительно, что Бери вообще мог говорить.
Фредди пришел в себя от прыжкового шока с ошеломляющей быстротой. Гленда Руфь все еще выглядела так, словно ее избили дубинкой. Мошкитам было совсем скверно, и они тихо стенали от боли и страха. Будет плохо, если это продолжится долго. Реннер нуждался в их помощи.
Имперские корабли устремлялись вниз к прыжковой точке Безумного Эдди на нулевом ускорении. Это падение продолжалось сорок пять минут. Но Реннеру оно показалось бесконечностью. Синтия проделывала Горацию Бери специальный курс массажа. Джойс готовила небольшой завтрак. Никто даже не спросил, умела ли журналистка готовить. Оказалось, что умела.
Телескопы "Антропоса", а потом и "Синдбада" вели наблюдение за маленькими высокоскоростными кораблями стремительно появляющимися из невидимой дыры. Они шли на огромном ускорении. Время от времени они становились тусклыми, словно в тумане, и всякий раз, когда "засекали" свои цели, они увеличивали тягу. Вскоре они вспыхивали, делались более отчетливее и двигались на малом ускорении по направлению к месторасположению Бандитов Один, Два и Три.
– Сработало, - тихо произнес Фредди.
– Почему вы говорите шепотом?
– спросил Реннер.
– Вызовите "Антропос".
Фредди прочистил горло.
– Есть, сэр!
– У них нет времени на подзаправку, - сказал Реннер Раулингзу.
– Они спалили топливо, которое им не следовало тратить. А это означает, что мы сможем разгромить их у прыжковой точки Безумного Эдди. Причем при любом ускорении ниже 1,1 g.
– Если они будут нас преследовать, - заметил молодой человек.
– Совершенно верно. Полагаю, что они будут нас преследовать, решительно произнес Реннер.
– В таком случае, для них наилучший выход из положения - не усердствовать в своей погоне. Потому как яростная погоня - долгая погоня, изрек Раулингз.
– Ив этой погоне им придется как можно меньше тратить топливо и не вступать ни в какие стычки. Разумеется, они не узнают, куда вы направляетесь.
– После непродолжительного молчания он прибавил: - Или если они все же вычислят ваш курс, то не поймут, почему вы направляетесь именно туда.
– Вот и отлично. Все, что нам нужно - это поостеречься, чтобы они не подбили нас. Я хочу разбить их у прыжковой точки Безумного Эдди, и не более того, и мне бы очень хотелось убедиться, что у нас хватит горючего для проведения маневра, когда они нас нагонят. Тем временем, постоянно ведите наблюдение. Вы тоже, Фредди. Мне нужно знать немедленно, если вдруг появятся крупные корабли, растратившие горючее. Естественно, они будут идти при самом низком ускорении.
– Слушаюсь, сэр, - со вздохом произнес Раулингз. "По крайней мере он не спросил, знаю ли я, что делаю", - подумал Реннер с облегчением.
Примерно через час Фредди заметил, как отреагировали Воины Ханства.
– Они нас нашли, - сообщил он. Уж не знаю, как... Реннер широко ухмыльнулся.
– Они обнаружили нас и теперь начнут погоню. Великолепно! Приготовиться к увеличению ускорения! Гораций, как вам один обычный g? Мы будем набирать ускорение очень медленно.
– Божественно, - отозвался магнат.
– Приготовиться!
На корабль постепенно возвращался вес.
– Есть, - отозвался Фредди.
– Можете отстегнуться. Теперь все будет достаточно стабильно.