Хьюстон, 2030

Мак-Кай Майк

«Доброе утро, сэр,» - подошел Ким к сапожнику. «Как бизнес?»

«И вам всем доброе утро, господа. Бизнес - как бизнес. Апрель! Кто, к чертовой матери, придет покупать шлепанцы в апреле? К июню - будет совсем другое дело. Тонны клиентов! А пока, вот... Эта полка - только игра. Мои старшие сыновья развлекаются. Выставляют утром, собирают вечером. Я не против. Пусть учатся, как вести бизнес, так ведь?»

Марк тоже подумал, что выставка продукции была просто забавой. Похоже, мистер Хобсон либо работал на заказ, либо отправлял обувь на продажу в более зажиточные кварталы. Здесь, в амер-индийскойчасти трущоб, лишь каждый десятый носил обувь более или менее постоянно.

Сапожник обратился к Марку: «А Вы, сэр? Тоже из Полиции?»

«Из ФБР,» - ответил Марк.

«ФБР!» - присвистнул хозяин. «Вы, наверное, очень богатый человек, сэр? Вам пара сандалий не нужна? Дома, например? У меня - отличное качество, сэр. А цены - вообще великолепные! Скидка на скидке! За пару сандалий - всего три тыщи восемьсот долларов. А за «вьетнамки» - три тысячи. Дешевле Вы нигде не найдете. Апрель на дворе, как я и сказал...»

Марк еще раз оглядел полку с продукцией. Сандалии были стандартные: с подошвами из старых покрышек, уродливого фасона. В летнее время, когда бетон тротуаров был слишком горячим, младшие дети Марка ходили в подобной обуви в школу. Три тысячи долларов за пару «вьетнамок» - это было не дорого. Но и не дешево. На местном рынке недалеко от дома Марка их бы тоже продавали за три тысячи. «А детские размеры в Вас найдутся готовые, сэр?» - спросил он. Не то, чтобы он хотел купить что-то: все его дети уже имели по паре. Просто, Марк ожидал, что ответ будет отрицательный и надеялся вежливо прервать рекламную кампанию хозяина, чтобы перейти к вопросам о Нике Хобсоне.

«Детские размеры, сэр? Для ваших детей, да? Вы в самом деле богатый человек, как я и сказал! Нет, сэр. Готовых детских размеров мы не держим. Кто бы их, к чертовой матери, здесь покупал? Но для Вас, сэр, я могу сделать на заказ, без проблем. Детские размеры у меня дешевле: сандалии за три-триста, а «вьетнамки» - за две пятьсот. Хотите заказать прямо сейчас, сэр? Какие размеры?»

«Нет, не сегодня, сэр. Я размеров не знаю. Этим у нас жена заведует,» - придумал отмазку Марк. Его трюк сработал, как ожидалось. В этих трущобах, покупка детской обуви наверняка считалась экзотической роскошью, которую только «богатые,» вроде Марка, могли себе позволить.

«Мы вообще пришли спросить, сэр,» - Ким умело воспользовался паузой чтобы вставить в разговор интересующий их вопрос. «У Вас нет родственника, или, может быть, знакомого, по имени Николас Хобсон?»

«Николас Хобсон? Один из моих прадедушек был Николас. Но он умер давным-давно. Наверняка, прадедушка вам, господа, ни к чему. Нет, сэр! С моей стороны семьи Николаса у нас нет. С ее стороны - тоже. Хотя, давайте спросим...» Он повернулся к жене, которая все еще размешивала что-то в котелке. «Наяти, лапочка! Вот тут офицеры хотят знать, есть ли у нас Николас Хобсон в родственниках.»

«Не с моей стороны, дорогой,» - ответила женщина. К удивлению Марка, она говорила без следа индийского акцента. «У всех родственников с моей стороны - имена тамильские. И даже по прозвищам, в смысле: американизированным именам - никаких Николасов у нас нет.»

«У тебя столько родственников, лапочка. На твоем месте, я бы не был так уж уверен,» - не согласился хозяин.

«Может, не «Николас,» а просто «Ник?» Ник Хобсон?» - Марк скорректировал вопрос депьюти.

«Если бы в нашем клане и был мальчик с именем «Ник,» он не был бы «Хобсоном,» сэр,» - сказала Наяти: «Я - единственная Хобсон. И то, только потому, что влюбилась по уши вот в этого чувака.» Она ткнула пальцем в сторону мужа. Марк решил не задавать дополнительных вопросов. Кожа женщины была темной, а черты лица - явно индийскими. Наверняка, никто из ее родственников не сошел бы за белого.

«Ну и с моей стороны «Ника» тоже нет,» - добавил сапожник: «Давайте-ка лучше обсудим размеры сандалий для ваших детей, сэр...»

Пока вторая попытка продать сандалии не увенчалась успехом, Марк и Ким торопливо пожелали сапожнику хорошего дня.

Два следующих адреса из базы данных были тоже бесполезны. По первому адресу было небольшое ателье. Как и в случае с сапожником, бизнес тут тоже не особенно клеился, и хозяева очень хотели что-нибудь продать Марку. В этот раз, Марк вообще не упоминал ФБР. Наверное, подумал Марк, моя офисная одежда на них производит такое впечатление, и они думают, что я богач? Вот к Киму они же не пристают. Проклятые амер-индийцы! В следующий раз, когда поеду сюда, надо одолжить полицейскую униформу, решил он. Кое-как отбившись от предложений футболок и брюк, Марк получил-таки необходимую информацию. Да, Хобсоны жили здесь - два или три года назад, но с тех пор куда-то переехали. Куда - они не сообщили! А майка Вам не нужна? Нет, никто из них не был Ником Хобсоном. А может, женское платье? Для Вашей супруги, сэр?

По второму адресу, амер-индийскаябабушка просто махнула рукой: «Не Хобсоны мы, не Хобсоны.» Она явно боялась разговаривать с Кимом в его полицейской форме. И в форме плохо, и без формы, отметил про себя Марк. Так или иначе, из старухи ничего вытащить не удалось, и пришлось обходить соседей. Несколько вопросов, заданных соседям, подтвердили, что федеральные базы данных сильно устарели. Покончив с северо-восточной частью трущоб, Марк и Ким начали двигаться на запад. Следующий адрес был из базы данных ОВК (Офиса Военной Карьеры [ 34 ] .) Эта база считалась понадежнее прочих. Может быть, им повезет в конце концов, надеялся Марк. Они подошли к группе лачуг, построенных из дерна и обломков дерева. Покосившиеся домишки опирались друг на друга для дополнительной поддержки.

34

В оригинальном тексте: AFCO (Armed Forces Careers' Office). Это учреждение существует в США и в настоящее время, но занимается набором волонтеров по контракту, а не призывом. Примечание переводчика.

«Я помню это место,» - неожиданно сказал депьюти. «Тут было место преступления - года три назад. Фамилию я забыл, конечно, но сейчас припоминаю. Точно, там фигурировали какие-то Хобсоны. Двойное изнасилование. Хотя, я был просто стажер в то время, и к дознанию меня не допускали...» - добавил он в качестве оправдания.

Маленькая хижина была пуста. Пожилой сосед доложил: «Прекрасная семья, прекрасная. Но невезучая. Да, сэр, невезучая! Девушки работают день и ночь, чтобы младшие братья могли быть в школе. Законопослушные. Мальчики сами ходили пару месяцев назад, чтобы зарегистрироваться для армии... Такое сейчас не часто увидишь. Все бегают от службы, да! Вот в наше время, мы все шли волонтерами! Я служил во время операции « Буря в Пустыне!» Мы были развернуты в... А, говорите, это вам не интересно... Ну значит, о семье, да. Их отец умер четыре или пять лет назад, - авария на производстве, так они сказали, да. А на следующий год их мама скончалась. Рак. Старшая дочка, Ами, ей было только шестнадцать или семнадцать тогда, а второй - не уверен, тринадцать, кажется. А потом - бум! Обеих девочек снасиловали, представьте себе!.. Так я и говорю: прекрасная семья, но не везет им по жизни, не везет...»

«У них нет родственника, молодого человека, который служил в Инженерных Войсках, а теперь - инвалид с искусственной ногой?» - спросил Марк.

«Молодой человек? Из Инженерных? Нет, не видел такого... Точно - нет. Если бы он тут был, я бы видел. Я тут весь день сижу. Ходить мне трудно - артрит, да... А военного - я бы за версту узнал! Когда я в Кувейте служил, мы бывало... Это вам не интересно?.. Ну да, понимаю, вы занятые, да... Нет, военных родственников у них не было. Не везет им по жизни, да... Извините, господа, не мог вам ничем помочь в работе...»

Глава 5

Так или иначе, со всеми адресами в восточной части трущоб они закончили. Время приближалось к полудню, и стало заметно жарче.

«Я обязан накормить тебя обедом, Ким,» - предложил Марк: «Ты заслужил, как минимум, бесплатный ленч за всю эту беготню.»

«Какая беготня, сэр? Я бы тут все равно весь день патрулировал. Тем не менее, от ленча отказываться глупо. Вы любите корейскую еду? Я покажу Вам лучшую кафешку в этих местах. Это рядом.»

Они крутили педали еще в течение четверти часа. Тропинка внезапно вывела их на довольно чистую, закатанную в бетон улицу. Здесь располагался центральный рынок ТШГ. По обе стороны дороги были лавки и небольшие кафе. «Видите, сэр?» - показал рукой Ким. «Эта часть трущоб уже амер-корейская, а не амер-индийская, как там, на востоке. Тут тоже трущобы, без вопросов! Однако - гораздо чище, не правда ли?»