Иголка в стоге сена
Шрифт:
— С крепостью на острове ты хорошо придумал, — оценил мысль друга Бутурлин, — только вот местность сия граничит с Диким полем. Ты и сам знаешь, набегов вам не избежать. Хватит ли сил от степняков отбиться?
— Нелегко будет… — согласился с боярином Газда, — …но отчего бы не попробовать? В прошлый раз нам не удалось удержаться в степи оттого, что мало нас было. А ныне, по воле вельможной шляхты, народ на восток целыми селами бежит, так что, сил для обороны хватить должно!..
…- Одна беда, — горько вздохнул казак, — люди те, по
Знаешь, брат, я порой во сне все это вижу: Сечь нашу, вольную жизнь, что взойдет вокруг нее. Ляхи те земли именуют Украйной, почитая их краем своих владений. Я же мыслю, они станут местом, где будет положен край угнетению!
А закрепившись на днепровских берегах, мы вернем и все то, что было отнято у нас панами. Не сразу, конечно, со временем…
…Тур в это верил, так почему я должен сомневаться?
— Тоскуешь по Туру? — спросил его Дмитрий, заметив блеснувшие в глазах казака скупые слезы.
— Как не тосковать? — грустно улыбнулся Газда. — Великий был человек! Таких, как он, земля раз в тысячу лет рожает. Жаль, что не уберег я от смерти ни его, ни Чуприну!..
— Тебе и Чуприну жаль после всего, что он натворил? — изумился словам друга Бутурлин.
— И его тоже… — тяжко вздохнул Петр. — Разумеешь, не таким уж он был скверным человеком. Только не было в нем стержня казацкого, потому не достиг он ни в чем успеха. Хотел грозным воином стать, а саблей действовать не научился!
Желал быть вольным человеком, а с собственной жадностью совладать не смог! Вот и был подобен лодке без весел да ветрил. Шел туда, куда несла стремнина.
Придавила нужда — к казакам подался, поманил серебром тевтонец — стал Волкичу помогать. Окажись мы с Туром рядом в тот миг, когда фон Велль искушал его богатством, глядишь, он бы нас и не предал…
…Знаешь, Дмитрий, плохо, когда умирает плоть, но еще хуже, когда человек губит душу. Чуприна свою душу погубил предательством, посему я и скорблю о нем вдвойне…
— Может, ты и прав, — устыдился своего презрения к неудавшемуся казаку Бутурлин, — я бы сам многое отдал, чтобы вернуться в прошлое и удержать его от греха…
— Ладно, брат, тебе нынче о другом деле лучше думать, — казак тряхнул головой, отгоняя грустные мысли, — как выздоровить быстрее да набраться сил. Они тебе ох, как будут нужны!
— Я бы не хотел расставаться с тобой, Петр! — бросил ему на прощание Дмитрий.
— А кто сказал, что мы с тобой расстаемся? — хитро улыбнулся Газда. — Мне мое чутье подсказывает, что наши пути не раз еще встретятся. А оно меня еще ни разу не подводило!
ГЛАВА № 77
Великий Магистр Братства Девы Марии, Ханс фон Тиффен, умирал. Причиной тому стал не только паралич, внезапно поразивший Главу Ордена. Брат Руперт был последней надеждой старика на возрождение Орденской мощи, и с его смертью жизнь Гроссмейстера утратила всякий смысл.
Уже третий день по возвращении в Кенигсберг он недвижимо покоился в своей келье, на ложе, и чувствовал себя погребенным заживо.
Враги фон Тиффена могли торжествовать. Утратив речь и подвижность, он не мог изъявлять волю, а значит, влиять на дела в Ордене. Нетрудно было догадаться, кто теперь приберет к рукам власть в дряхлеющем Тевтонском Братстве.
Единственный человек, способный воспрепятствовать властным проискам Казначея, лежал, обезглавленный, в склепе, и заменить его кем-либо не представлялось возможным. Зигфрид был юн и неопытен, другие Братья, из молодых, — совершенно безынициативны.
Великий Казначей знал это и посему чувствовал себя хозяином положения. Каждый день он являлся к умирающему Магистру, чтобы узнать о его самочувствии.
Выслушав отчет лекаря о безнадежном состоянии старца, Казначей подходил к его алькову и высказывал свое соболезнование. От елейного звучания его голоса и лживых слов фон Тиффену сводило скулы.
Душа Магистра жаждала взять меч и снести лицемеру голову, но плоть была ему неподвластна. Последняя надежда умирающего крестоносца заключалась в том, что кто-нибудь из Орденской верхушки найдет среди его бумаг документы, изобличающие воровство и моральную нечистоплотность финансового главы Братства.
Бумаги сии хранились в железном ларце, спрятанном, в свою очередь, в потайной комнате за стеной спальни. Но как о них сообщить членам Капитула?
Фон Тиффен допустил фатальную ошибку, не обнародовав документы перед отъездом в Самбор. Теперь, если Капитул изберет Гроссмейстером Брата Казначея, бумаги попадут в его руки.
Мысль об этом была невыносима для старого крестоносца, и он решил, что, пока в нем теплится жизнь, сделает все, дабы помешать властным проискам своего врага.
Паралич оставил ему немного свобод, но все же не совсем лишил подвижности. Магистр мог есть, а значит, держать во рту мелкие предметы.
Было бы грешно не воспользоваться этим. Поутру, когда Зигфрид и Брат Лекарь пришли кормить больного, он неожиданно стиснул челюстями оловянную ложку и, вырвав ее из пальцев лекаря, стал чертить ею в воздухе знаки.
— Матерь Божья, он безумен! — изумленно прошептал лекарь.
— Нет, это не безумие, — покачал головой Зигфрид, обладающий даром с полуслова угадывать волю Главы Ордена, — Брат Магистр хочет нам что-то сказать.
Давайте усадим его выше, я же принесу вощеную дощечку и стило!
Вдвоем с лекарем они приподняли туловище старца над кроватью и подложили ему под спину подушки, чтобы он мог сидеть.
Сбегав за писчими принадлежностями, юный секретарь вложил в уста Магистра тыльный конец оловянной палочки для письма и поднес к его лицу дощечку, давая патрону возможность чертить на ней знаки.