Игра Бродяг

Литтмегалина

Разумеется, ответа не последовало. Зато камень, еще недавно приложивший Вогта по спине, вдруг взлетел с дорожки и завис в воздухе, как будто невидимый человек держал его в руке, примериваясь к цели. Цель же стояла и пялилась, пораженно раскрыв рот. Запущенный, камень попал Вогтоусу точно в лоб, и тишина нарушилась протестующим визгом. Этот удар наконец-то навел Вогта на светлую мысль, что, вместо того чтобы стоять здесь и дожидаться, когда его забьют до смерти, лучше бы сделать ноги.

Он побежал. Позади раздавались злые крики и улюлюканье, но приглушенные, размытые — полустертые звуки из далекого прошлого, воспроизведенные чьей-то памятью. К воспоминаниям Вогта они определенно не относились.

Им не удалось попасть в него еще раз. Рванув до последнего дома, замыкающего улицу, Вогт метнулся за угол, где его нельзя было высмотреть с улицы, и там остановился. Отдуваясь, он прислонился к стене… Острая боль заставила его немедленно отскочить. Кажется, он напоролся на нечто острое. Потирая плечо, где уже выступили капли крови, Вогтоус развернулся и принялся изучать стену. Вот оно — из стены торчал кончик острого клинка, словно кто-то внутри дома додумался всадить нож в стену, да с такой силой, что тот пробил стену насквозь. Вот еще торчащий кончик. И еще один. И еще. Вогт нахмурился. Что бы это значило?

Присмотревшись, он убедился, что все стена испещрена торчащими остриями — снизу доверху, на расстоянии не больше ладони друг от друга. Некоторые острия выступали из стены на длину ногтя, другие едва просматривались на тусклой отсыревшей древесине. Зачем кому-то понадобилось делать такое с домом? Окон с этой стороны не было, заглянуть внутрь не получится. Вогтоус нерешительно выглянул на улицу. Камнешвырятели как будто бы позабыли о нем. Крадучись, Вогт обошел дом и поднялся на крыльцо. На этой двери никого запора не было, да и сам домишко казался куда более обветшалым, чем предыдущие. Вогтоус заглянул в темную утробу, дохнувшую на него затхлостью…

— Ух! Не хотел бы я жить тут!

Мрачно поблескивая, клинки пронзали все пространство дома, протянутые от стены к стене. Вогт отступил и тихо прикрыл дверь. Если у него и возникли какие-то соображения по поводу увиденного, он оставил их при себе. Однако ощущение завершенности к нему так и не пришло. Следовательно, он должен продолжить исследование местности…

Подозрительно оглядывая каждый камень, Вогтоус поплелся обратно. На случай повторного нападения он держался поближе к домам по левой стороне — если что, можно сразу спрятаться за один из них. Вот только камни и их призрачные метатели не единственная опасность здесь — вдруг припомнилось ему. Есть еще…

— Собаки, — произнес он вслух и одновременно услышал позади себя рычание.

Спеша атаковать со спины, сгусток рыжей с черным шерсти бросился на него. Вогт резко уклонился и развернулся. Странно, но представшее ему зрелище его совершенно не удивило. Как будто он заранее знал, что собака будет выглядеть именно так.

Она была словно порождена туманом. Вогт едва различал ее злые глаза, цвет которых не представлялось возможным определить, но мог почувствовать ее ярость, так явственно, что это делало собаку настоящей. Когда собака прогнулась, готовясь к прыжку, Вогт увидел просвечивающие сквозь ее мутное тело камушки, лежащие на дороге под ней. Коротко зарычав, собака прыгнула. Вогт отскочил, но призрачная псина таки исхитрилась вцепиться ему в колено. Он ощутил, как ее зубы вонзаются в него, как ее слюна смачивает его кожу. В реальности этих ощущений не приходилось сомневаться. «Ты только туман», — едва не визжа от боли, подумал Вогт и с силой рванулся. Собака выпустила колено, но сдаваться не собиралась.

— Отстань! — выпалил Вогт, задыхаясь. — Тебя нет! Ты не существуешь!

Как будто споря с ним, собака наклонила голову и снова зарычала — еще громче, еще злее. Вогт попятился, не отрывая от нее взгляда. На секунду его захлестнула волна паники. В следующий момент он понял, что эта паника не имеет отношения к нему.

— Уходи, — потребовал он ровным тоном. — Почему ты напала на меня? Я просто шел мимо, — он ощутил под ступней крупный камень и, резко присев, схватил его.

Даже вид оружия в его руках не заставил псину отступить. Полупрозрачные лапы напряглись, готовясь к очередному прыжку.

— Отвяжись! — приказал Вогт.

Собака не вняла. Тогда Вогт бросил камень. Камень не ударил по собаке, но прошел сквозь нее. Неясно очерченная фигура животного дрогнула, а затем вдруг распалась на разлетающиеся, тающие в воздухе клочья. Исчезла. Вогт тяжело выдохнул.

— А ведь это могло меня напугать, — произнес он вслух тоном, полным упрека.

— Эй, — позвал кто-то.

Голос чуть слышный. Можно решить, что ослышался. Но голос повторил:

— Эй.

Звук доносился откуда-то из-за домов. Не напрягая мозги размышлениями о потенциальной опасности, Вогтоус решительно отправился на поиски. В узком промежутке между домами он увидел человека, обессиленно лежащего на земле. Смоляные, вьющиеся мелким бесом волосы с проседью, обветренное узкое лицо, на котором непогода и жизненные тяготы оставили морщины, похожие на линии в древесной коре. Недобрая улыбка, непроницаемая тьма в глазах, колкий взгляд, обращенный на Вогта.

— Здравствуй, — Вогт растянул губы в формальной приветственной улыбке. — Ты ранен?

— Нет, — буркнул кучерявый.

— Почему ты лежишь между домами?

— Здесь меня хотя бы не достают эти ублюдки с камнями, — речь кучерявого звучала смазанно, как будто шевеление губами давалось ему с изрядным усилием.

Вогт потер шишку на затылке.

— Да уж… А почему…

— Хватит вопросов, — рассердился кучерявый. — У меня нет сил отвечать на них. Слушай, что я расскажу. Только не пойми меня превратно: твою шкуру я спасать не собираюсь. Но если для того, чтобы отомстить этому уроду, придется сподобиться на помощь тебе, я на это пойду, — он часто задышал, как после долгого бега. Его глаза закатились, голова запрокинулась, являя широкую мощную шею. Вероятно, когда-то он был силен, крепок. Вогтоусу было жаль его, и в то же время… не жаль.

— Этот «урод»… о ком ты? — осторожно уточил он.

— О том, кто состряпал это паршивое местечко. О демоне, будь он проклят.

— Демоны ничего не создают, они только разрушают, — возразил Вогтоус. — Если тот, о ком ты говоришь, сотворил все это, — Вогтоус обвел рукой туманное пространство, — значит, он бог. Пусть даже мирок не особо впечатляет, но все равно.

Кучерявый задумался на секунду, но затем изогнул губы в презрительной усмешке.

— Мне плевать. Зови его как хочешь. Впрочем, можешь и не звать. Он сам тебя найдет. Небось, уже повстречал его.

— Да, мы встретили кое-кого, но на богов они мало походили.

— Д-да? — презрительно усмехнулся кучерявый. — Если он, как ты выразился, бог, так у него свет кругом, чтоб любой дурак догадался, кто он — ты так считаешь?

— Не считаю, — невозмутимо ответил Вогт и почесал шишку на затылке.

— Я долго здесь продержался… невредимым. Я изворотливый, меня так просто не поймаешь. И все же он меня одолел. Здесь его законы, понимаешь? И потому он всегда в выигрыше. С тобой будет то же самое. Вот тебе мой совет: как увидишь его — нападай. Убей его. Только так ты и можешь спастись.