Игра короля
Шрифт:
– Пора, – сказал своим друзьям. – Удачи всем нам.
Мальчишка, нанятый Томом, ждал нас неподалеку от ворот. Он ловко, как мартышка, забрался на козлы и уверенно повел экипаж к воротам. Стражники тут же преградили нам путь.
– Добрый день, – сказал начальник караула. – Кто вы и зачем прибыли в столицу?
– Посольство Виардани с личным визитом к его величеству Арделию Третьему.
Стража тут же вытянулась по струнке.
– Мы вас ожидали, – уже куда уважительнее сказал главный. – И сопроводим вас во дворец.
Я
Леодан держался куда спокойнее. Том и вовсе преобразился – куда только девался наш старый знакомый? Преобразился не только внешне – тут ведь я ему помог, а будто внутренне. Расправил плечи, глядел прямо, чувствуя свою силу. И только Айра переводила затравленный взгляд с меня на Рину, с Рины на Лео, и, наконец, на Тома. Фейри приходилось сложнее всего. Она так и не смогла забыть торги, рабство и казалась потерянной. А еще, сдавалось мне, наша фейри по уши влюбилась в Тома, да и тот поглядывал на малышку Айру с благосклонностью. Только бы не упала в обморок посреди дворца!
Наконец, впереди показались высокие золотые шпили. Помпезно, ничего не скажешь. И – совершенно непохоже на мой дворец в Виардани. Здание больше напоминало храм – с многочисленными башенками, высокое, монументальное. Золота на него не пожалели. Можно жить, когда процветает работорговля. Вдоль главной аллеи, ведущей ко дворцу, тянулись белоснежные мраморные статуи. Красиво? Да. Но от этого великолепия тошнило.
Пора! Экипаж остановился, и я понял, что нас действительно ждут. Из центральных дверей двигалась внушительная делегация. А впереди… Впереди шел наш старый знакомый Артур. Вот только выглядел маг потерянно. Еще бы, медальон-то его у меня под рубашкой.
– Рады приветствовать посланников дружественного государства Виардани, – произнес он. – Для нас большая честь, что вы проделали столь долгий путь в Альзеан.
– Благодарим, что откликнулись на просьбу о переговорах, – ответил я с легким поклоном. – И просим прощения, если наш приезд оказался некстати.
– Нет, что вы! Мое имя – Артур Стайд. Я – первый советник его величества Арделия Третьего, да продлят боги его дни.
– Дениел Вейтер, министр его величества Вендена Первого по международным связям. Моя супруга, Рината Вейтер. Леопольд Карен и его супруга Ариана. И наш переводчик, Тай Ашер. Вот наши верительные грамоты.
И протянул Артуру подготовленные бумаги, пусть проверяет на подлинность.
– Прошу за мной, – с поклоном ответил тот.
Наконец-то! Что за дурная манера – держать послов на пороге? Или решил не пускать во дворец, пока не проверит документы? А еще я заметил, что Артур как-то странно покосился на Рину. Узнал? Это невозможно. Да и не было в его взгляде узнавания, только какой-то… интерес.
«Уведет девку».
«Сам ты девка рогатая», – шикнул на демона. Разговорился! Что ж до этого молчал?
«А что с тобой разговаривать? Ты, знаешь ли, собеседник неприятный».
«От такого же слышу».
Я закусил губу. Демон мешал сосредоточиться. Хочет, чтобы нас выгнали с порога? Нет уж, дорогуша. Не выйдет. Я не затем столько старался, чтобы сейчас проиграть.
Пытался отвлечься тем, что глазел по сторонам. Украдкой, конечно, иначе невежливо. Внутри дворца тоже было монументально. Другого слова я подобрать не мог. Помпезно, как в эпоху правления моего прадеда. И достаточно величественно. Но широкие коридоры казались пустыми, суровые портреты, взиравшие из золотых рам, навевали тоску, а от обилия позолоты рябило в глазах.
– Вечером состоится прием в вашу честь, – говорил Артур. – А сейчас можете отдохнуть с дороги и пообедать.
– Благодарю за заботу, – отвечал я.
– Прошу, сюда.
И распахнул перед нами очередную дверь. Кстати, я заметил, что остальные придворные держатся на почтительном расстоянии. Нас опасаются? Или у них так принято?
– Луиза покажет вам ваши покои. Луиза!
Рядом тут же появилась щуплая девушка чуть старше Рины.
– Идите за мной, – присела она в реверансе.
Мы попрощались с Артуром до вечера и вошли в гостевые покои. Что ж, Альзеан принимал нас с размахом. Для посольства отвели половину этажа. Две смежные спальни для нас с Риной, такие же – для Лео с Айрой, и отдельные покои для Тома. Общими были большая гостиная и столовая. А вот кабинетов было целых три – видимо, чтобы было, где работать.
– Если что-то будет нужно, звоните в колокольчик. – Луиза указала на шнурок у двери. Конечно, тут же магии нет, сигнал не пошлешь. – Прием с торжественным ужином начнется ровно в восемь. Во сколько прикажете подать обед?
– Через полчаса.
Значит, у нас есть пять часов на отдых. Сегодня я не собирался предпринимать каких-либо действий. Нужно осмотреться, выяснить, кто есть кто, и почему нас принимает королевский бастард. Влияние Артура так велико? Я недооценил парнишку? Надо пересмотреть свои взгляды.
Луиза удалилась. Воцарилась звенящая тишина.
– Мы это сделали, – прошептала Рина.
Я кивнул. Надо помнить, что здесь и у стен могут быть уши, поэтому первым делом просканировал пространство магией. Ничего подозрительного. Никаких заклинаний или тайных дверей. Ничего! Это-то и странно. Нас действительно так рады видеть? Но Альзеан никогда не делал шагов к сближению. Что здесь происходит?