Игрушка для драконов
Шрифт:
Я чувствовала себя счастливой, насколько вообще может быть счастлива женщина в моём положении. Когда во всех помыслах довлеет мрачная тень предстоящий поединок.
Сердце предательски заныло. Я не винила Ингвара за то, что он ушёл, не попрощавшись. Всё было уже сказано и сделано. Теперь наша судьба в его руках. Или крыльях.
Я подошла ближе к окну и взглянула в рассветное небо. Осенний день обещал быть пасмурным, плотные белые облака одеялом закрыли солнце. Впрочем, возможно, так даже лучше. Я не представляла, мешает ли солнце Драконам при полёте, но считала, что без его слепящих
От него самого я слышала, что поединок назначен на девять утра и состоится на Вересковом поле, недалеко от столицы. Присутствоовать будут только судьи, Рикард и его защитник, Леннер с помощником и я с матерью. До начала оставалось чуть больше четырёх часов, а мне ещё надо было заехать к родителям, чтобы переодеться. Значит, пора собираться.
Кое-как приведя себя в приличный вид, я спустилась вниз, стыдливо заглядывая в гостиную.
— Доброе утро! — с улыбкой произнесла пожилая женщина, одетая в тёмное платье, застёгнутое под самую шею. В тот момент, когда я вошла, она мягкой тряпкой полировала статуэтку на каминной полке. — У меня для вас письмо. Господин велел передать, как только проснётесь.
Я, краснея, взяла в руки светло-коричневый конверт без надписи, стараясь не смотреть в сторону решётки, за которой хранился пепел потухшего огня.
— Спасибо, — пролепетала я. — Мне нужен экипаж.
— Конечно, он вас ждёт, — кивнула прислуга. — Может, вы сначала перекусите? Я могу быстро сделать оладьи.
— Нет, спасибо. Я не голодна. У меня сейчас кусок в горло не полезет, — торопливо проговорила я.
Женщина понимающе кивнула и возражать не стала, только когда я уже садилась в закрытый экипаж, сунула мне в руки большой тёплый свёрток.
— Это пирожки с луком, я вчера сделала и успела разогреть. Хозяин их просто обожает, надеюсь, и вам они понравятся.
Я поблагодарила за заботу и приказала трогать. Стоило двери захлопнуться, как я пробежала глазами письмо Ингвара, чтобы позднее, через пару минут, снова вернуться к нему, вчитываясь в каждое слово. Послание было сдержанным. Дракон писал, что хотел бы сам рассказать мне о первой жене и тех отношениях, которые сложились между ними.
«Я понимаю, что мой бывший тесть, уже выставил меня равнодушным чудовищем. Не смею оправдываться, так оно и было. Я женился на Юлии, поддавшись уговору её отца, желавшего выгодно пристроить незаконнорожденную дочь. Тем самым перестать обеспечивать её саму и её мать. Взамен, мне была предложена протекция и место начальника отдела в Оке.
Юлия показалась мне несчастной и жаждущей любви. Она была красива, в меру остроумна и вежлива. И она была дочерью Дракона. Мне тогда казалось, что этого достаточно. Но узнав ближе, я так и не смог её полюбить, от чего мучился чувством вины, сменявшимся раздражением, когда жена начинала язвить и упрекать меня в холодности. Потом она забеременела, и всё стало ещё хуже».
Ингвар писал, что не оправдывает себя. Будучи уже вдовцом, он впервые встретил ту, которую полюбил, но она не ответила взаимностью. В этом Дракон видел знак судьбы, наказание Троединого и уже не верил, что может быть счастлив в любви.
Я прочитала послание, вдохнула еле заметный горьковатый запах, шедший от серой бумаги, на котором оно было написано. А потом сложила вчетверо и спрятала на груди.
Путь до дома родителей занял минут сорок, в течение которых росла моя тревога, стук колёс по мостовой мнился мне звуком огромного хронометра, отсчитывающего последние минуты до смертельной схватки.
А что, если Ингвар и впрямь больше не вернётся? Не заглянет в глаза, не проведёт пальцами по моей щеке? Стоит ли тогда жить? Я решила, что если судьба так безжалостно отнимет у меня любовь, то я дождусь симптомов беременности и подам на развод, во всеуслышание заявив, что ношу ребёнка не от мужа. Эдриксы не позволят, чтобы бастард прикрывался их именем, и согласятся.
Если же беременности не случится, то с днём первых регул я, не задумываясь, уйду в храм и стану жить при нём в качестве работницы, помогая целителям или служителям.
Мои мысли прервала мама, выбежавшая встречать меня на порог дома:
— Эмили! Какая ты бледная!
Она прижала меня к себе так крепко, словно боялась, что в ином случае я растаю в воздухе, как видение. Слуги тоже высыпали на порог, слабо улыбаясь в знак приветствия.
— Мама, я хочу горячую ванну, — проговорила я, мягко высвобождаясь из удушающих объятий.
— Она уже ждёт тебя, — кивнула она и, ухватив меня за руку, потащила в дом.
— Не стой так у всех на виду, — строго, шёпотом прибавила мать. — Ты выглядишь, будто из Дома куртизанок: волосы не забраны, шея в синяках. Ты пока замужем, и супруг находится под арестом. Уж не знаю, то ли всыпать тебе ремнём, то ли пожалеть.
— Ты же сама знаешь, где я была, — сквозь зубы ответила я и замолчала до тех пор, пока мы не остались одни.
Я с большим удовольствием погрузилась в тёплую воду и смыла с себя следы прошлой ночи:
— Мама, ты будешь рада, если я забеременею? — спросила я, когда Амелия массировала мою намыленную голову.
— А что, уже есть признаки? — строго отозвалась она.
— Пока ещё рано, — вздохнула я и закрыла глаза, отдавшись теплу маминых рук.
Амелия ничего не ответила, но её движения стали медленнее и аккуратнее. Закончив, она помогла мне одеться и сама уложила волосы в тугой пучок на затылке, украсив его веточкой мелких белых цветов.
Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала эту молодую женщину в чёрном платье до пола. С удовольствием надела бы что-то другое, но традиция чётко обозначала, как и в чём следовало появиться на Вересковом поле.
Когда всё было готово, Амелия усадила меня в кресло, обернув плечи тёплой шалью. Через мгновение в руках у меня оказалась тёплая кружка травяного чая.
— Выпей! — тоном, не терпящим возражений, сказала мама. — Это поможет тебе быть сильной. Да не бойся, отвар против зачатий я туда не добавляла. Ребёнок так ребёнок.
Я посмотрела на маму и поняла, что она говорит правду.
Пригубила и замолчала.
— Это я виновата, Эмили! — спустя несколько минут проговорила она, принимая у меня из рук пустую чашку. — Прости. Я думала, что породнившись с Драконами, ты займёшь то место, которое положено тебе по праву.