Игрушка императора
Шрифт:
— Итак, — вслух подытожила я. — Единственный способ избавится от кесаря — это вернуть его туда, откуда он пришел.
— Что?! — переспросила Мейлина.
— Да, это проблематично, — задумчиво согласилась я. — Есть еще идея с отрубанием головы, и она мне кажется более реалистичной, но как истинная Астаримана я должна иметь запасной вариант. Отрубание головы, как способ наиболее надежный, оставлю в запасе, пока же займемся реализацией плана по возвращению этого старца с препаршивым характером в родные пенаты. Все, открывай беседку!
Я развернулась к ведьме, требовательно глядя на бледную женщину.
— Катриона, — в ее голосе прозвучало удивление, — я не понимаю…
— Что тут непонятного? — в свою очередь искренне удивилась я.
— Отрубить голову?! — ее неподдельный ужас мне откровенно не понравился.
Раздраженно вопрошаю:
— Мейлина, что тебе непонятно? Хороший кесарь — мертвый кесарь. Как видишь, все предельно ясно.
— Но… — владычица Вишневого острова на глазах белела, причем в буквальном смысле, и волосы даже седели, — но… ты не можешь его убить…
— Неверная постановка вопроса, Мейлина. Я просто еще не пыталась.
Сказала и тут вспомнила об одной стороне человеческих отношений, которую всегда упускала в силу своего воспитания, — собственно, об отношениях и речь. И возник вопрос — а что эта самая ведьма делает здесь, вместо того чтобы наслаждаться вечной жизнью возле кесаря? Скрывается? Сомневаюсь, наш неубиваемый при желании отыскал бы, особенно за такой немалый срок, как триста лет. Тогда в чем причина?
— Отродье! — вдруг взревела ведьма. — Жестокое отродье, следовало отравить тебя при первой возможности!
Да, подобного поворота событий я не ожидала, должна признать. Торопливо выплетая защиту, попыталась образумить женщину:
— Кесарь убьет Динара, Мейлина. Убьет, понимаешь?!
Она не понимала, она превратилась в совершенно седую старуху, скрюченную и согнутую годами жизни, и прошипела, указывая на меня пожелтевшим когтем:
— Это ты его убиваешь!
— Кого? — не поняла я и даже свое плетение защиты на мгновение прекратила.
— Пророчество! — заорала старуха.
— Еще и пророчество? — даже слов нет. Мало мне было магии, тут еще и пророчество непонятных свойств всплыло.
А старуха меж тем все в том же пригнутом к земле положении шагнула ко мне, откровенно плюясь в процессе своих воплей, от чего свечи вокруг шипели.
— Последнее предсказание моей матери, — старуха потрясла когтем, — последнее предсказание, давшее свет надежды Араэдену… Ты… ты… ты…
Она на мгновение остановилась и продолжила свой непонятный хрип:
— «Отдавшей жизнь за любовь позволь дышать!» — вот эта фраза была произнесена Мейлиной очень четко, а дальше опять бред: — Твое рождение… твое рождение было предсказано моей матерью, проклятая принцесса…
Началось… теперь я еще и «проклятая принцесса». Это в дополнение к «утырке», «отродью», «чудовищу», «стерве», «змее» и еще многому. Мир меняется, но его отношение ко мне остается неизменным.
— Хватит! — раздраженно отрезала я. — Четко и по существу — что в пророчестве?!
Старушенция, которая уже едва ли не рассыпалась, рухнула на пол. Я вежливо подождала, пока она соберется, и дождалась — трясущимися ручками Мейлина высыпала горсть каких-то камешков с непонятной символикой и начала причитать:
— Мой огонечек, мой свет, моя радость… Вот он, вот… — скрюченный палец с желтым когтем ткнул в один из темных камешков. — Предначертано ему стать новым кесарем, предначертано… было… А все ты, ты все! — причитала старуха. — Сломала дороги судьбы, линии жизни спутала… ты все… И утратил разум мой огонечек, больше меня не слушает, против самого Араэдена пошел, глупенький… Как спасти, и не ведаю… А все ты, проклятая принцесса, все ты… «Отдавшей жизнь за любовь позволь дышать!»…
Вот так и приходит к древним слабоумие. Молча стою, слушаю бормотание старушенции и понимаю, что пора возвращаться.
Как вдруг Мейлина вскинула голову, глаза ее вновь стали голубыми, а голос твердым:
— Ты должна любить его! Почему ты не любишь его?
— Кого «его»? — интересуюсь на всякий случай.
Ведьма затряслась в приступе кашля и смеха одновременно. Перетекла в сидячее положение и прошептала:
— Я говорю — ты не слушаешь… Я поведала тебе о событиях далекого прошлого, чтобы ты сумела понять того, кому предназначена… А ты пришла к выводам об отрубании головы!
— А к каким выводам я должна была прийти? — самой любопытно стало.
— Араэден очень несчастный человек, Катриона…
Она с Лорой случаем не знакома? Бред у них какой-то слаженный выходит.
В общем, сей разговор следовало завершить. Я встала удобнее, соединила ладони, формируя кристалл, и уже начала открывать портал, когда услышала:
— Ты откроешь путь к его дому, ты… Так было предсказано… Отпусти Динара, и мой огонек будет жить, он станет новым кесарем, Катриона… Твоя судьба иная — «Отдавшей жизнь за любовь позволь дышать!».
Определенно, в законотворчестве я разбираюсь лучше, чем в предсказаниях. Впрочем, предсказаниям следуют слабые глупцы, сильные вершат судьбу своей твердой рукой.
Я посмотрела на огонь, такой теплый и живой, как и мой несносный рыжий, улыбнулась, прежде чем уверенно произнести:
— Еще не знаю как, но одно я могу гарантировать — кесарь действительно отправится домой. Кстати, учитывая то, что на протяжении стольких лет творил этот «очень несчастный человек», преисподняя ему — дом родной!
И я сосредоточилась на открытии портала.
— Катриона Ринавиэль Уитримана!
Дрожащий голос ведьмы мне совершенно не понравился, пришлось уделить все свое внимание ей.