Игры с Вечностью
Шрифт:
Ильин вот уже сорок минут пробивался через лес, ориентируясь по еле заметной серой тропе, которая терялась, когда из земли выходили каменистые белые пласты, по которым приходилось карабкаться вверх. Единственное, что на фоне белой скалы черный кот был намного заметнее, чем на фоне влажной земли или темной зелени растительности. Сумерки сгустились, и дошли в своей стадии до того полумрака, за которым наступает полная темнота, которая там гуще в горах, посреди леса. Виктор помнил, что тьма в горах приходит сразу. Он включил фонарик, стараясь его лучом определить, где сейчас находится кот, но при этом споткнулся о камень и полетел через него со всего маху. Приземлившись, Виктор сразу же поднялся на ноги, прощупывая конечности. Болели только ребра, но дышалось легко, и на основании этого Ильин сделал вывод, что они не сломаны. Так дальше продолжаться не могло.
– Азель!
Кот обернулся.
– Подожди меня. Я хоть и неплохо ориентируюсь в темноте,
Кот подошел к человеку.
– Давай что-нибудь придумаем. Эх! И отчего ты такого небольшого размера?! Будь ты больше, я бы надел на тебя ошейник, и ты послужил бы мне поводырем, как те собаки слепым...
Глаза кота гневно сверкнули.
– Не по душе эта затея?
– Ильин погасил улыбку.
Кот кивнул.
– Ну так предложи что-нибудь получше.
– Виктор с надеждой посмотрел на животное. В том, что перед ним существо не менее умное, чем он сам, Ильин не сомневался.
Кот присел, а потом поднялся на задние лапы, и сделал кувырок, увеличившись в размерах. После третьего кувырка Азель был размером с волкодава. Во время этого превращения Виктор отскочил от Азеля метров на пятнадцать, и спрятался за дерево. Конечно, не каждый день встретишь такое... да и облик кота поменялся, перед Ильиным теперь была точь-в-точь та же тварь, которая загрызла грабителя Васю. Ильин переборол свой страх и вышел из укрытия.
– Ну, ты и даешь!
– С уважением прокомментировал он увиденное.
Но кот, видимо решил не останавливаться на полпути в своей трансформации. Он протяжно зевнул своей жуткой пастью, рыкнул и совершил кувырок в обратную сторону. Когда он поднялся на лапы, шерсть на кончике хвоста неожиданно загорелась, и огонь медленно разрастаясь, пополз по телу дальше, к голове. Через несколько секунд Азель пылал полностью неестественным ярко-красным пламенем, сквозь которое было четко видно темную шерсть шкуры. Огонь не причинял, по-видимому, никакого беспокойства, даже наоборот кот вальяжно потянулся. В воздухе запахло горящей серой и кипящей смолой. Так, должно быть пахло в аду, как про себя подумал Виктор. Теперь у него не оставалось сомнений, что перед ним выходец оттуда, хотя и положительно настроенный по отношению к Ильину.
– Вот теперь другое дело!
– сказал Виктор.
– Теперь мне будет видно тропу лучше, чем днем. Веди!
И Азель послушно пошел вперед. Склон горы становился круче, полоски скальных пород сменились сплошными уступами и валунами, через которые приходилось перелезать, и движение Виктора вверх стало занимать куда больше времени, чем до того. Так как Азель шел впереди, и находился выше Ильина, то человеку действительно было видно лучше, чем днем. Тропа огибала глыбы камня, прерывалась, потом снова продолжалась, мелкой галькой путаясь между валунов, ступеньками взлетала на утес или обрушивалась незначительно вниз, спускаясь с очередной мелкой гряды. Как понял Виктор, они уже несколько раз пересекали русла пересохших ручьев, которые видимо, бьют ранней весной со сходом снегов. Вскоре тропа слегка поменяла направление, отойдя от края обрыва, и они пошли по берегу неглубокого оврага за тысячелетия промытого в скале талыми водами. На каменистых склонах росли только сосны, и они, впитав в себя силу и первозданную мощь утеса, свечкой вздымались в вышину, где в холодном осеннем воздухе тускло мерцали звезды, расстилавшиеся по небу миллиардом светлячков.
Поначалу Ильин беспокоился, как бы Азель своей горящей шкурой не подпалил траву или того хуже деревья, возле которых проходил, так как сухая кора с облепившим ее мхом вспыхнула бы словно порох. К тому же от кота шел жар, ощущаемый за добрый десяток метров, не смотря на то, что температура воздуха была немногим выше нуля, и с подъемом ветер усилился. Но вскоре Ильин успокоился, заметив, что жар слишком силен, и от него трава не горит, а превращается в пепел, а древесина обугливается, становясь каменной. Никакого тления не было, все обжигалось мгновенно и без дыма. Так опаливает стекло шаровая молния, ровно, как режет алмазная коронка. Ильин однажды видел, как это происходит. Это случилось в детстве, когда он с другом летом приехал к родственникам на море. На второй неделе пребывания в гостях, погода резко испортилась, разразился шторм с грозой, и Виктор с другом по этой причине сидели дома. Родственники ушли к соседям через улицу, и мальчишки пребывали в одиночестве, играя в карты в спальне для гостей. Неожиданно через окно в комнату влетел ослепительно-светящийся шар, размером с клубок пряжи. Шар влетел метеором, но при виде мальчишек сбавил скорость, и застыл ровно посередине комнаты, крутясь на месте. Пацаны застыли, боясь пошевелиться. Виктор, так как увлекался всем непознанным и загадочным, перечитал немало литературы, и знал о существовании шаровых молний, и потому почти сразу распознал, что перед ним находится. Он хотел что-то сказать другу, и раскрыл для того рот, как молния с треском влетела в телевизор, и на этом все закончилось. Мальчишки сразу подскочили к телевизору, и заметили, что на месте вхождения молнии пластиковая стенка оплавилась, но отверстия там не было. Телевизор так и не заработал, хотя вызванный мастер, как не бился, причин поломки не нашел.... С тех пор прошло пятнадцать лет, но Ильин помнил все отчетливо, как будто это было вчера.
Виктор за временем не следил, но ему показалось, что прошла целая вечность, когда Азель привел его к развилке тропы. Конечно, развилкой то место было очень сложно назвать. Основная тропа сворачивала влево, огибая высокую скалу-выступ, и было видно, что ей пользуются, в то время как вправо, тоже огибая скалу, уходила еле заметная тропинка, ведущая по направлению к лесу. Если бы Азель не свернул туда, то Ильин прошел бы мимо, даже не заметив, что там есть тропка. Демон кивнул по направлению к лесу, и Виктор пошел за ним следом. Тропинка шла с еле заметным подъемом, как бы огибая гору. До вершины было далеко, но Ильин понимал, что они и так взобрались очень высоко. Без своего спутника обратной дороги ему не найти, даже при свете дня. Свитер взмок от пота, рюкзак нещадно давил на плечи, ноги гудели вкупе с головой, но Ильин шел вперед с упорством сталкера, не делая привалов и остановок. Хорошо, что теперь путь пролегал почти по прямой, иначе Виктор с непривычки вскоре бы обессилел. Нет, конечно, от отсутствия сил движение он не прекратит, но тогда передвигаться будет сложнее и медленнее. Ради того, чтобы найти Анну он готов на все, тем сильнее укрепившись в этом решении после утреннего происшествия с телефоном; теперь он пойдет против всех сил природы, но он ее увидит. Поэтому, когда у него закончатся силы, он будет ползти вслед за неутомимым Азелем, он будет грызть землю, срывать ногти о камни, но он не остановится пока бьется его сердце.
К счастью, такого самопожертвования не понадобилось, через пару километров от поворота Азель вывел Ильина на поляну идеальной круглой формы, диаметром около двухсот метров. Трава на ней лежала концентрическими кругами, как скошенная, по спирали расходясь от центра к краю. Высокие дубы, облепившие поляну частоколом, тоже имели необычный вид. Все ветки, находящиеся внутри четкого круга поляны, были сухими, в то время, как ветки, выходящие за круг, казалось, впитали в себя неимоверную силу, и зеленели неестественно-ярко. Азель сел в центре поляны и уставил на Ильина черные впадины глаз.
– Привал?
Азель отрицательно покачал головой.
– Сейчас пойдем?
– Нет.
– А что тогда? А... понимаю. Это здесь?
– догадался Виктор.
– Да.
– Что нужно делать? Копать что-то?
– Виктор скинул на землю рюкзак, и сел на него сверху.
– Быть может, что-то искать?
– Нет.
– А что тогда?
Кот ничего не ответил, и лишь лег на землю, положив голову на лапы.
– Я понял. Ждать?
– Да.
– Азель покачал утвердительно головой.
– Отлично. Тогда не гасни пока, я палатку поставлю.
– Нет.
– Кот резко подорвался на ноги, и замотал головой.
– Нет? Нельзя?
– Виктора удивила такая реакция.
– Нет.
– Азель подтвердил сказанное.
– Ладно. А костер развести можно? И перекусить!
– Да.
– Хорошо.
– Ильин одобрительно кивнул. Есть ему хотелось уже давно.
На поляне валялось великое множество толстых сучьев, по-видимому, это были все те же обломанные ветки наполовину высохших дубов. Странным было то, что на ощупь ветки были абсолютно сухие, как будто их никогда и не мочило дождем, хотя осенью в горах влажность пронизывает все насквозь. Так, или нет, но за пару минут Ильин приволок к центру поляны три огромных охапки валежника, и через короткое время грелся при свете яркого костра. Вообще, Ильин любил огонь, а сейчас он был и вовсе необходим, чтобы подсушить взмокшую от пота одежду и не простудиться за это время. Ильин снял шапку, и от его головы повалил пар. Холод был пронизывающий, тем более что после сезона дождей сырость леса только увеличилась. Виктор достал банку тушенки и поставил ее на камень возле огня. Кострище пришлось сооружать на скорую руку, так как до него, судя по всему, туристов на этой поляне не было, и места где могли жечь костер, даже не намечалось. Нет, Виктор не был так наивен, чтобы полагать, что здесь вообще не бывало людей, просто, судя по всему, они обходили это место стороной, потому как оно пользовалось дурной славой. Почему он пришел к такому выводу? А как иначе? Пожухлая трава, стелящаяся по спирали, сухие деревья, отсутствие влаги в потрескавшейся земле на четко разграниченном пространстве, в то время как вокруг буйная растительность и сырость! Эти признаки говорят сами за себя, хотя Ильин наоборот чувствовал себя здесь великолепно, и усталость подъема почти прошла. По ногам вверх поднималось приятное тепло, легкое покалывание говорило о нормализации кровообращения в конечностях, да и душевное спокойствие близилось к нирване. Виктор достал часы. Они показывали половину одиннадцатого, подъем занял пять часов. Ильин понимал, что за это время он прошел немало километров, но точное их количество оставалось загадкой.