Их любимая злодейка

Жнец Анна

В горле пересохло. Я судорожно собиралась с мыслями. Не к месту вспомнилось, что ведьмы никому не называют своих имён. То, что я не знала, как обратиться к гостье, сбивало с толка. В конце концов я сказала первое, что пришло на ум.

— Добро пожаловать в Харон.

Верховная неуловимо улыбнулась:

— Благодарю.

«Можем мы поговорить без вашей советницы? — раздался в голове её голос. — Полагаю, вам будет полезно кое-что о ней узнать».

Глава 49

Наверное, это прозвучит странно, но за две недели в Хароне

я успела привыкнуть к голосам в голове. Тем не менее такое бесцеремонное вторжение застигло врасплох и испугало. Когда твои личные границы нарушают без спроса это всегда неприятно.

От неожиданности я дёрнулась, что не укрылось от проницательного взгляда Кхалэ.

«Чтобы она ни сказала тебе, не верь».

Голос советницы прозвучал словно на другой частоте: ведьмы определённо стремились не быть услышанными друг другом. Собственная голова показалась мне радиоприёмником — отвратительное раздражающее чувство.

Верховная сдвинулась чуть вперёд. Спутницы её остались пугающе неподвижны.

— Мхил Дракар, позвольте доказать, что любые мои слова — чистая правда. — Пока Верховная говорила, питон скользил по её рукам, обвивал шею. — Ведьма без фамильяра свидетельница. Я даю клятву на крови.

Что у нас за служба безопасности во дворце, если главный враг страны способен протащить на аудиенцию с королевой нож? Та же мысль отразилась на лице советницы, когда альбиноска достала оружие прямо из воздуха и полоснула лезвием по венам на левом запястье.

— Клянусь говорить правду. Ведьма без фамильяра, скрепи клятву магией.

— Только правду, — нахмурилась Кхалэ. — Добавь «только».

— Только правду, — не стала спорить Верховная. — «Теперь вы поговорите со мной с глазу на глаз? Клянусь, что пришла с миром».

Остаться наедине с ведьмой Цетрина казалось не лучшей идеей. С другой стороны, Верховная поклялась говорить правду и не причинять мне вреда, а кроме того, обладала информацией, которая могла быть полезна.

«Можем мы поговорить без вашей советницы? Полагаю, вам будет интересно кое-что о ней узнать».

Действительно. Что я, собственно, знала о Кхалэ? Только то, что она скрывала какую-то тайну. Много тайн.

— Кхалэ, можешь подождать за дверью.

«Это плохая идея».

Спорить вслух — нарушить субординацию, поэтому колдунья залезла в мои мысли.

«Верховной ведьме Цетрина нельзя доверять».

«Она дала клятву на крови».

«Обойти клятву не так сложно, как кажется. Неспроста ведьмы прискакали сюда, едва узнав, что вы потеряли магию. Думаете, их вели благородные порывы? Желание помочь врагу? Сюзерит — вот, чего они хотят. Харонские месторождения сюзерита — их цель».

Желание помочь врагу…

Но знала ли я, кто мой враг в действительности? Всё это время я исполняла роль послушной марионетки в руках Кхалэ и ни на один возникший вопрос не получила ответа. Что если как раз советнице и не стоило доверять?

— Кхалэ, оставь нас.

«Прошу, Миалэ, не делай этого».

Паника, мелькнувшая на лице ведьмы, убедила меня в правильности принятого решения.

Недовольная Кхалэ скрылась за дверью. Верховная сделала знак, и её жуткие молчаливые спутницы отправились вслед за моей советницей. Итак, мы остались наедине.

— Прежде, чем мы продолжим, — сказала гостья, — позвольте пригласить вас под полог безмолвия.

Полог этот был мне знакомом по беседам с Кхалэ, и я шагнула в него без лишнего волнения. И тут же воздух вокруг сгустился в синие стенки магического купола.

— Вы знаете, кто убил вас, Мхил Дракар? — Верховная сразу перешла к делу.

Убил? Значит, мои подозрения были верны.

Отпираться, притворяясь, будто я не понимаю, о чём идёт речь, не имело смысла. Судя по всему, ведьмы Цетрина знали обо мне больше, чем я сама.

И да, я ужасно хотела раскрыть эту тайну.

Кто меня убил? При каких обстоятельствах я погибла?

— Рассказывала ли вам Кхалэ, что она одна из нас? Из Цетрина?

Что? Кхалэ из Цетрина? Поэтому Верховная назвала её предательницей?

Пока я переваривала одну новость, ведьма-альбиноска с невозмутимым видом добила меня второй.

— На вашем месте я бы не доверяла той, кто вас убила.

Подождите… Что она хотела этим сказать? Кхалэ… Я, наверное, неправильно поняла.

— Вы хотели знать, кто вас убил. Это сделала Кхалэ. Ведьма без фамильяра.

В ушах зашумело. Горло сдавило спазмом.

Кхалэ меня убила? Кхалэ? Но зачем?

Нет. Не верю. Этого… этого просто не может быть.

— Помните? Я поклялась говорить только правду.

Я покачала головой.

Верховная посмотрела на меня с жалостью.

— Она, должно быть, говорила вам, что враги — мы, но что если на самом деле опасаться стоит её?

— Зачем… — меня трясло, слова царапали горло, — зачем ей было меня…

— Ведьма без фамильяра всегда жаждала власти. Вы ведь не могли не заметить, что сейчас империей фактически управляет она. Вы же — её послушная марионетка.

Так оно и было. Как бы мне ни хотелось спрятать голову в песок, но — Дрот проклятый! — я не могла закрывать глаза на очевидное. Сейчас империей управляла Кхалэ, мастерски устраняя меня от государственных дел.

Ладони вспотели.

— Совсем избавиться от вас она не может. Ей нужен символ, который будет отпугивать от Харона врагов.

«Твоя задача быть символом. Жутким и устрашающим».

— Её собственных сил недостаточно, чтобы отстоять империю в случае нападения. Но на Мхил Дракар идти войной не осмелится никто.

Получается... Кхалэ убила меня, чтобы ослабить, а затем вернула в Харон, чтобы использовать репутацию Мхил Дракар в своих целях.

— Почему вы мне это рассказываете? Какая вам от этого выгода?