Иллюзия бессмертия
Шрифт:
И пусть светлая Хранительница была наивна и неопытна во многих вопросах, но не понимать, что ко всем этим переменам в характере одарина она имеет самое прямое отношение, не могла. А потому все в сравнении с этим казалось ей таким мелким и незначительным, как может быть только у безумно влюбленных и очаровательно юных девушек, весь мир которых умещается в одном лишь взгляде любимых глаз.
Где-то недалеко громко хрустнула сломанная ветка, вверх взмыла встревоженная стайка голосистых птиц, и вся компания как по сигналу замерла. Рохр напряженно наставил уши, одарин выпрямился,
— Кажись, свои, — с ощутимым облегчением вдруг выдохнула Урсула. Ее бесформенный серый балахон мигом превратился в белое платье, а длинные взлохмаченные космы сами собой улеглись в высокую прическу без единого седого волоска.
Гордо расправив плечи, заметно помолодевшая волшебница легко соскользнула со спины оборотня и, когда из-за валунов и стволов деревьев начали появляться всадники на белых лошадях, одэйя величаво шагнула им навстречу, крепко сжимая в руке свой ослепительно сияющий посох.
Светлые воины стекались со всех сторон, а Вайолет беспокойно вертела головой, тщетно пытаясь понять хотя бы приблизительное их количество. И чем больше магов собиралось вокруг, тем ярче сиял волшебный посох Урсулы, словно подпитывался чужой силой, что таинственным флером разливалась в воздухе.
Один из мужчин спрыгнул с лошади, глядя на Первую одэйю с нескрываемой радостью. Широкая улыбка обнажила белые зубы мага, и с губ его сорвалось восторженное приветствие:
— С возвращением, великая. Добро пожаловать домой.
Что-то тщеславное и самодовольное мелькнуло во взгляде Урсулы, чего Вайолет отродясь за старухой не замечала, будто такое высокопарное и почтительное обращение вредной ведьме было невероятно лестно.
Она усмехнулась одними глазами, слегка склонила голову в благодарном кивке, а затем с теплой улыбкой повернулась к Вайолет и протянула ей руку:
— Иди ко мне, детка. Я представлю белому братству новую светлую Хранительницу.
Никогда еще Вайолет не чувствовала себя так неуютно. На нее с надеждой и благоговением смотрели сотни чужих глаз, и от этого пристального внимания девушка терялась и робела. Наверное, она так и не решилась бы слезть со спины так чутко ощущавшего ее страх Доммэ, если бы руку помощи ей не протянул Айт.
Широкая мозолистая ладонь одарина надежной опорой зависла в воздухе, и, взглянув в лицо любимого мужчины, Вайолет вложила в нее свою руку, чувствуя, как пальцы Айта ободряюще ее сжимают.
— Не бойся, Фиалка. Иди, — ласково шепнул девушке Первый страж, одним своим взглядом нивелируя все ее сомнения.
Ступив на землю, Вайолет смущенно улыбнулась и удивленно распахнула глаза, когда все прибывшие маги вдруг стали опускаться на одно колено, склоняя перед ней свои светлые головы.
Даже батюшке в Ривердоле вожаки северных и южных стай не оказывали таких почестей, а уж он-то заслуживал их в большей степени, нежели Вайолет, и потому, робко переступив с ноги на ногу, девушка негромко, но довольно
— Я, право, ничем еще не заслужила такого почета. Скажу больше — пока от меня проблем больше, чем пользы. И уж если кому и стоит выразить благодарность, то это ай-тэро.
Изумление светлых магов можно было почувствовать на ощупь, таким осязаемым оно казалось в образовавшейся тишине. Мужчины переводили взгляд со спокойной, как заснеженная горная вершина, Урсулы на чуть хмурящегося Первого Стража, и никак не могли понять, что происходит.
— Одарин не раз спасал мне жизнь, — игнорируя всеобщее неприятие ситуации, не унималась Вайолет. — И в том, что я сейчас стою и говорю с вами — его заслуга и мужество.
Бровь командующего белого воинства скептично поползла вверх, и, совершенно верно истолковав мысли мужчины, юная Хранительница грустно ему улыбнулась:
— Именно мужество. Потому что я видела в Мертвом леднике тела тех несчастных, что пытались его перейти ради меня. Я не заметила среди них ни одного светлого мага. Это были одарины — молодые, красивые, полные сил. Они пожертвовали собой ради восстановления мира в Тэнэйбре. Скажете мне, таков их долг? Но разве не призваны светлые маги служить справедливости и добру?
Голос Фиалки окреп и теперь звенел серебряной трелью, возносясь в наливающиеся вечерней синевой небеса.
— Проще всего восстанавливать справедливость чужими руками, а потом приобщиться к чьим-то заслугам. Настоящие герои всегда скромны и не ждут наград. И я уверена, ай-тэро спасал меня от дриммов, закрывал собой от их стрел, лечил и нес израненную на руках не ради вашей похвалы. Но мне кажется, что хотя бы из чувства благодарности за тот вклад, что он внес в общее дело, вы могли бы сказать ему спасибо. А еще лучше будет, если кто-то из вас уступит Первому стражу свою лошадь, потому что в отличие от нас с Первой одэйей одарин большую часть трудного пути прошел пешком.
В аметистовых глазах Вайолет светилось непоколебимое упорство, переломить которое не решилась даже Урсула. Шумно вздохнув, она криво усмехнулась так и не закрывшему от удивления рот командующему и, подойдя к магу ближе, легонько похлопала его по плечу:
— Привыкайте, лаиры, к новым порядкам. У Вайолет свой взгляд на устои этого мира, и я что-либо менять не собираюсь. Так что если не хотите, чтобы светлая Хранительница топала до обители пешком — подыщите-ка одарину лошадь.
Помешкав буквально мгновение, светлый маг коротко кивнул одному из своих подчиненных, и тот, нехотя спрыгнув с жеребца серой масти, молча подвел его к одарину.
А пока темный взбирался в седло, предводитель белого братства любезно раскрыл Вайолет ладонь:
— Вы окажете мне честь, лаитэ, если согласитесь ехать в Облачный Дворец вместе со мной.
Девушка с мягкой улыбкой на устах качнула головой и демонстративно протянула свою руку Айту:
— Не обижайтесь, лаир, но доверие нужно заслужить. Вас я вижу впервые, а с одарином мы успели пройти огонь и воду. С ним я одолела Мареновы горы, с ним сражалась спиной к спине в лесах Тэнэйбры, с ним и въеду в светлую обитель.