Иллюзия бессмертия

Снежная Александра

— Что-то не так… — дергая острым носом, Урсула вертелась на месте подобно собаке, которая пытается найти по запаху еду.

— Что не так? — Вайолет не понимала причины беспокойства волшебницы и потому начала еще больше нервничать.

— Все не так, — Урсула выскочила в сени и, обнаружив на лавке оставленный Айтом дорожный мешок, вцепилась в него, словно поймавшая добычу хищница.

— Ты что делаешь? — Вайолет открыла рот, пребывая в настоящем шоке из-за того, что Урсула у нее на глазах бесцеремонно

рылась в чужих вещах.

— Ах, ты ж… — потрясенно выдохнула одэйя, вытащив из рюкзака объемную шестигранную конструкцию, состоящую из хаотично переплетающихся линий и полую внутри. — Так и знала…

— Ты… да ты… — задыхаясь от возмущения, захлопала губами Вайолет. — Как ты можешь?..

— Ты знаешь, что это? — потрясая шестигранником, просипела Урсула. — Это исонхедрон.

— Да какая разница. Это чужая вещь. Положи сейчас же на место, — вспылила девушка.

— Исонхедрон — родовой артефакт Эйдов, — зловеще выплюнула из себя Урсула. — Ты имеешь представление, что такое артефакт рода и чьей крови он подчиняется?

Вайолет не успела ничего сказать, потому что смежные с сенями двери резко отворились, и на пороге возникла мать Айта.

Взгляд женщины испуганно скользнул по мгновенно преображающемуся лицу Урсулы, переместился на исонхедрон, и глиняная миска, доверху наполненная солениями, выскользнула из рук Ивори и с грохотом завалилась ей под ноги.

— Живо в комнату, — Урсула, вернувшая себе облик первой одэйи, повела в сторону светлицы светящимся навершием посоха. — И не дергайся, если не хочешь, чтобы я разнесла ваше логово.

Послушно выполнив требование волшебницы, Ивори остановилась на середине комнаты. Лицо женщины побледнело, но как ни пыталась Вайолет отыскать на нем эмоции озлобленности и ненависти, кроме паники и страха ничего не нашла.

— Ты не похожа на простолюдинку, — подозрительно щурясь, Урсула бесцеремонно разглядывала стоящую перед ней женщину, будто могла по ее внешнему виду найти ответы на все свои вопросы. — Да и не обучали кружевницы своей науке неодаренных. Твое настоящее имя? — тоном, не терпящим отказа и неповиновения, произнесла одэйя.

— Ивори Эль-Рэйв Логгар, — тихо уронила мать Айта.

— Эль-Рэйв, — повторила Урсула. — Вот оно что… От прабабки, стало быть, науку переняла… И все равно не сходится… — задумчиво постукивая по полу посохом, протянула волшебница.

Ее мучительные размышления нарушил доносящийся с улицы звук рубящего дрова топора, и, подняв опущенный в пол взгляд, одэйя цепко вонзила его в Ивори.

— Кто отец твоего сына?

Женщина стала еще бледнее и теперь не мигая смотрела в глаза Урсулы. Чудовищное напряжение, повисшее в воздухе, можно было резать ножом.

— Кто его отец? — жестко повторила свой вопрос волшебница.

Вместо ответа Ивори закатала до локтя левый рукав своего платья, и Вайолет

показалось, что Урсула сейчас грохнется в обморок.

Одэйя оцепенело смотрела на выжженное на изгибе руки женщины клеймо и шевелила губами, не в силах произнести ни слова.

— Сын Сангуса… — наконец с суеверным ужасом просипела она. — Наследник императора Тэнэйбры, сын, о котором так мечтал темный деспот, а получал раз за разом только дочерей…

Прикрыв ладонью рот, Урсула отступила назад и тяжело опустилась на лавку, просто пришибленная таким открытием.

— Небесные покровители. Но как?.. Как ты смогла покинуть Дворец Теней?

— Это долгая история, — безжизненно ответила женщина.

Урсула помолчала, потом выразительно посмотрела на Ивори и тихо произнесла:

— А я никуда и не тороплюсь.

— Когда дриммы по приказу Сангуса убивали мою семью, вы тоже не торопились, — голос Ивори сорвался, и ее серые глаза потемнели от гнева.

— Мы делали все, что могли, — согнулась под ее взглядом Урсула. — И если Сангус мертв, то это заслуга одэй.

Мать Айта опустила голову, в минутном молчании постояла на месте, бессмысленно глядя себе под ноги, а потом подошла к Урсуле и села рядом.

— Я попала во дворец императора, когда мне было семнадцать… — женщина оперлась о стену и закрыла глаза, то ли углубляясь в воспоминания, то ли пытаясь совладать со своими растрепанными чувствами. — Ты ведь знаешь, зачем Сангус привозил туда таких, как я, со всех концов Тэнэйбры?

Урсула тяжело вздохнула и мрачно уставилась в одну точку.

— Знаю.

— Много лет женщины моей семьи скрывали от всех знания, которые достались нам от Минелаи Эль-Рэйв, последней официальной кружевницы Тэнэйбры. Наши амулеты отводили глаза, туманили память и путали сознание. Только благодаря им моя бабка, когда вышла замуж, смогла избавиться от приставки "Эль-Рейв", а потом, выдав мою мать за Элайджеля Логгара, вообще уничтожить все следы нашего существования. Мы думали, что надежно спрятали тайну нашего дара от всех, и в том числе от чудовищно жестокого императора Тэнэйбры, но как оказалось, Сангусу Эйду не нужны были секретные знания артефакторов. Ему нужна была женщина, способная родить темному хранителю сына.

Он просто составил список знатных родов Тэнэйбры, в которых имелись незамужние молодые девицы, а потом стал планомерно отлавливать их, клеймить, как диких животных, и привозить в свой дворец.

Моих родителей дриммы убили при попытке вывезти меня из родового имения и спрятать у дальних родственников отца. Когда меня доставили во Дворец Теней, таких как я там уже было несколько десятков. Юных, несчастных, испуганных и… беременных.

Голос Ивори задрожал, и женщина глубоко вдохнула, пытаясь справиться с подкатившим к горлу комом.