Иллюзия

Хауи Хью

Лукас поставил стакан и взял салфетку. Вытер губы и задумался.

— Что ж, надеюсь, это произойдет не сразу. По-моему, мне нужно еще несколько лет…

Его прервало жужжание. Лукас замер. Он выронил салфетку, и она упала на поднос.

Бернард отскочил от сервера, как будто черный металлический корпус ударил его током или внезапно стал горячим.

— Проклятье! — воскликнул он и ударил по серверу кулаком. Потом стал шарить по карманам комбинезона, отыскивая свой универсальный ключ.

Лукас заставил себя съесть еще кусочек, чтобы скрыть волнение. Постоянный

сигнал вызова приводил Бернарда во все большее возбуждение. Его поведение становилось нелогичным. Лукасу вспомнилась жизнь с отцом — перед тем, как самогон окончательно успокоил его в яме на картофельном поле.

— Даже на ругань сорвался, — пробурчал Бернард, последовательно отпирая замки.

Он взглянул поверх сервера на Лукаса. Тот медленно пережевывал кусок мяса, внезапно перестав ощущать его вкус.

— У меня для тебя задание, — сказал он, кое-как отперев последний замок — Лукас знал, что тот немного заедает. — Хочу, чтобы ты поставил тут сзади панель, просто несколько светодиодов. Придумай какой-нибудь код, чтобы мы могли видеть, кто нас вызывает. Хочу знать, важный ли это вызов, или его можно спокойно игнорировать.

Он дернул заднюю панель и швырнул ее на пол позади себя. Лукас сделал глоток воды, пока Бернард всматривался в темные полупустые внутренности сервера, изучая мигающие индикаторы над маленькими разъемами для связи. Отчаянное жужжание сигнала вызова заглушало произносимые шепотом проклятия Бернарда.

Подняв багровое от гнева лицо, он повернулся к Лукасу, который поставил стакан на поднос.

— На самом деле мне здесь нужны только два индикатора. — Бернард показал на боковую стенку сервера. — Красный, если вызывает семнадцатый бункер. И зеленый, если это кто угодно другой. Все понял?

Лукас кивнул. Он уставился на поднос и стал разрезать пополам картофелину, снова подумав об отце. Бернард повернулся и взялся за заднюю панель сервера.

— Я могу поставить ее обратно, — пробормотал Лукас с набитым горячей картошкой ртом. Он выдохнул пар, проглотил и запил водой.

Бернард положил панель на место. Повернулся и яростно уставился внутрь сервера, откуда все еще доносился сигнал вызова. Лампы под потолком тревожно перемигивались.

— Хорошая мысль, — согласился он. — Может, ты сумеешь быстро выполнить и мое задание.

Наконец сервер прекратил отчаянные вызовы, и в комнате наступила тишина, нарушаемая лишь постукиванием вилки Лукаса по тарелке. Почти как в пропахшие перегаром моменты затишья из его молодости. Вскоре — подобно отцу, который вырубался на кухне или в туалете, — Бернард должен был уйти.

И, словно прочитав мысли Лукаса, его босс и наставник встал, заслонив верхние лампы.

— Приятного тебе ужина, — пожелал он. — Я скажу Петеру, чтобы зашел потом за тарелками.

Лукас набрал на вилку несколько фасолин.

— Серьезно? А я думал, что это был обед.

Он сунул фасолины в рот.

— Уже девятый час, — сообщил Бернард и поправил комбинезон. — Ах да, я сегодня говорил с твоей матерью.

— Правда? — Лукас опустил вилку.

— Я ей напомнил,

что ты выполняешь важную для бункера работу, но ей очень хочется с тобой повидаться. Я сказал Симсу, чтобы ее сюда пропустили…

— В серверную?

— Она просто войдет, чтобы убедиться, что у тебя все хорошо. Я бы устроил все иначе, но Симс считает, что нужно сделать именно так. Он не может сказать точно, насколько сильна лояльность наших работников, и все еще пытается отыскать источники утечки информации…

Лукас усмехнулся:

— Симс параноик. Никто из наших не станет общаться с масленщиками. Они не предадут бункер, и уж тем более вас.

Лукас взял кость и принялся обгладывать остатки мяса.

— Но все же он убедил меня охранять тебя как можно лучше. Я дам тебе знать, если смогу устроить встречу с матерью. — Бернард подался вперед и сжал плечо Лукаса. — Спасибо за терпение. Я просто счастлив, что нашел того, кто понимает, насколько важна эта работа.

— О, я все прекрасно понимаю. Что угодно ради бункера.

— Вот и хорошо. — Еще раз сжав его плечо, Бернард встал. — Продолжай читать Правила. Особенно разделы, посвященные бунтам и восстаниям. И еще я хочу, чтобы ты усвоил уроки того, что происходит сейчас, на случай — боже упаси, — если подобное повторится, когда бункером будешь управлять ты.

— Сделаю.

Лукас положил обглоданную кость и вытер пальцы салфеткой. Бернард повернулся, собираясь уходить.

— Да, вот еще что… — Он остановился и посмотрел на Лукаса. — Знаю, что нет нужды тебе напоминать, но ни при каких обстоятельствах ты не должен отвечать на вызовы через это сервер. — Он указал на переднюю панель. — Я еще не получил одобрения твоей кандидатуры от руководителей других Ай-Ти, так что твоей должности может угрожать… серьезная опасность, если ты заговоришь с любым из них до своего официального утверждения.

— Шутите? — Лукас покачал головой. — Как будто мне захочется говорить с тем, кто заставляет нервничать вас. Вот уж черта с два.

Бернард улыбнулся и вытер лоб.

— Ты хороший человек, Лукас. Я рад, что ты у меня есть.

— А я рад служить.

Лукас протянул руку к следующему ребрышку и улыбнулся в ответ на улыбку наставника. Наконец Бернард повернулся и пошел к выходу. Его шаги простучали по стальным решеткам и замерли перед массивной дверью, сделавшей Лукаса пленником среди машин и всех их секретов.

Лукас ел и слушал, как Бернард набирает на замке свой новый код — последовательность уже неизвестных ему сигналов. Кода Лукас больше не знал.

Бернард сказал, что это ради его же блага. Лукас жевал кусочек сала, когда тяжелая дверь с лязгом захлопнулась, а мигающие красные лампочки под его ногами и вдоль лесенки погасли.

Он бросил кость на тарелку. Отодвинул картофелину — его затошнило от ее вида, когда он вспомнил, где лежат кости его отца. Поставив поднос на решетку, Лукас вытянул ноги из лестничного проема и подошел к открытому и безмолвному серверу.