Императорский отбор для попаданки

Ганова Алиса

— Пошли вон! — рявкнула она на подслушивающих служанок, захлопнула дверь и двинулась ко мне.

Сейчас я для нее не пахла отходами. Напротив, сев рядом, она взяла меня за руку как подругу и, заглядывая в глаза, прошептала:

— Я встретила в саду Селебрина!

— Вах! — выдохнула я, немного паясничая.

— Я так рада, так рада! — выдержка Дименьки лопнула, и на меня обрушился поток девичьей радости.

Оказалось, Селебрин, утомленный брачными стараниями императрицы, тоже плохо спал. Вот и пошел прогуляться, в надежде побыть одному.

— И

тут я увидела его… Ахнула… Селебрин повернулся, моргнул, еще раз моргнул, не веря, что я стою перед ним, и выдохнул: «Дия, это ты или твое видение?» Потом помолчал и добавил, что я дивное видение!

— Чтобы ты его без свидетелей не побила?

— Дура! — рявкнула Дименька без злости. Щеки ее алели, а сама она светилась от счастья. — Он был так ошеломлен нашей встречей. Особенно моим видом. Да-да, только представь! Разглядывал меня, а я пылала от его взгляда! Мне так хотелось коснуться его… И тут он вспомнил, как однажды мы убежали ранним утром к пруду…

— И ты его чуть не утопила? — съязвила я, помня, чем встречи с Дименькой оборачиваются для принца.

— Откуда знаешь? — прищурилась она. — Эверий рассказал?

Я заморгала. М-да, катастрофа ходячая.

— С прогулки он вернулся невредимый? — уточнила на всякий случай.

— Да, — кокетливо ответила Дименька, склонив голову к плечу. — Мы прогулялись, вспомнили детство, а потом я уговорила его покататься на лодке. И мы катались больше часа! Ах, как это было чудесно!

Я радовалась за нее. Я вообще не завистливая, а когда ее счастье напрямую влияет на мое, вовсе ратую за самое лучшее.

— Я должна выглядеть на завтраке лучше всех, а ты где-то ходишь!

Стоило ей вспомнить о наряде, я вздохнула и покосилась на дверь, за которой меня поджидала старшая по этажу.

— Вообще-то я служанка, — напомнила, с трудом сдерживая подступавшую ярость. — На черной кухне. Подозрительная новенькая, на которую недоверчиво косятся. Ко мне лучше не привлекать лишнего внимания!

— Глупости, — развалилась на диванчике Дименька. — Перед отбором нанимают новеньких или привозят из других замков. Так что скажешь, что ты из захудалого охотничьего Хрейма, где одна пожилая чета Саеров лет сорок следит за порядком. И все! Так, ты потратила то, что я тебе дала?

Я качнула головой, и Дименька потянулась к карману.

— Мало? На еще, — положила на колени тяжелый мешочек. — Заведи подруг. Много! Много болтливых подруг. Но сама помалкивай! — И прищурилась, предупреждая, что иначе попытается «проклясть» меня кулаком.

— Ну, собирай меня и можешь идти. А после возвращайся!

Отбор только начался, но как же я устала. Еще летавшая на крыльях любви Дименька, жаждала надеть самое лучшее, самое яркое, чтобы блистать за завтраком, быть самой неотразимой. При этом понимала, что перегибает, но не могла остановиться. Пришлось с ней поругаться.

— И вообще, — после долгих споров предупредила я. — Мужчины любят качели: сначала радуются встрече, а потом игнорируют. Будь готова.

— Он не такой! — кинулась маркизетта защищать Селебрина.

— Ага, другой, — хмыкнула я, помогая застегивать мелкие жемчужные пуговички на платье, в меру строгом и пышном. В самый раз для торжественного случая. — Посмотрим. Ждать осталось недолго.

Когда вышла из покоев Димеи и свернула за угол, тут же была поймана в круг стайкой любопытных служанок.

— Ты вправду у нее платок украла? — засыпали меня вопросами, прижимая к прохладной мраморной стене с затейливой резьбой и позолотой.

— Фи, всего-то платок? До этого утверждали, что целое платье вынесла в ведре… — съязвила я. Конечно, это сарказм, но неискушенные служанки не оценили его и поверили, потому притихли, обалдев от моего наглого признания. И только одна усомнилась.

— Как же оно влезло в него?

— Никак! Не брала я ничего! Ни платка, ни платья. Я не воровка. Просто у маркизетты Рыжной плохое настроение, и она хотела взбодриться последними новостями о соперницах.

— Заплатила?! — в меня вперились несколько пар глаз.

— А то! — я достала из лифа мешочек с монетками и потрясла им. — Вечером можно отпраздновать. Купим вкусненького. Я проставляюсь.

У всех настроение сразу улучшилось, даже отношение ко мне будто бы изменилось. Легче стало дышать.

Глава 20

Стоило позолотить ручку старухе Эми — работать стало легче. Она меня даже к Димее по своей инициативе стала посылать каждые два часа, но с намеком, что половину заработанного я отдаю коллективу, то есть ей.

Да, пожалуйста! Деньги не мои. Зато если повезет — вернусь домой и обрету свободу!

От мыслей о доме стало горько. Ну кто же знал, что скользкие каблуки новых босоножек и мокрый пол универа разделят мою жизнь на до и после?

Всего-то поскользнулась из-за чиха и, падая, попыталась опереться за стену. А рука прошла сквозь нее, и я провалилась в другой мир, оказавшись на старинной улице, среди людей, совершенно не удивленных внезапным переносом человека.

Ничего особенно ценного у меня с собой не оказалось. Пришлось срочно продавать бусики, что на мне были, платье, потом искать дешевый постоялый двор, работу… Я смогла, справилась, но Эверий, будь он неладен, испортил все старания! И вот теперь он прохлаждается в гостевом домике императорского парка, а я пашу как рабыня Изаура.

На черной кухне не готовили для императорской семьи, но наши кухарки и помощницы иногда помогали на светлой. Так случилось и в этот раз. Только прежде чем нас загрузить работой, собрали на заднем дворе кухни.

Чопорная дама с прилизанной прической, злым взглядом и недовольно сомкнутыми тонкими губами, спустилась по ступенькам служебного входа дворца, строго оглядела нас, требуя идеальной тишины.

— Кто это? — спросила я соседку.

— Лея Гриньева, руководит прислугой дворц…а, — запнулась Эниль, поймав на себе недовольный взгляд этой грымзы.