Императорский отбор для попаданки
Шрифт:
— А что ты хотела? Это императорский двор, — напомнила она очевидную истину, про которую я забыла. А еще удивительно, что она только что злилась, а сейчас стоит рука об руку и тоже с грустью вглядывается в даль.
— И ты согласна вот так жить всегда?
— Я привыкла. Строить интриги — это даже увлекательно.
— Пока эта же палка не заденет тебя.
— Прилетало — выдержала! Поэтому я не отступлю! Всех обойду, даже лекаршу! — бравурно заявила Димка, хотя я уверена: она тоже страдает. То-то, хоть ей и скучно в покоях, выходить и встречаться
***
Вечерело. Нервный день, в течение которого я успела поволноваться о подопечной, проходившей первый отбор; выдать себя; побывать в шаге от смерти, потом выслушать негодование императрицы и под конец получить данайские дары (коих следовало опасаться)… — подходил к концу. Чтобы не рисковать и не притянуть к себе еще каких-либо злоключений, я бы предпочла лечь спать, чем идти через Изумрудный парк, где прогуливалась знать, но увы.
Дименька, подсчитав, сколько всего произошло за день, подытожила:
— Нас точно сглазили! Тут только Эверий поможет! — но идти со мной отказалась. — У меня ноги болят. Простые туфли так натирают кожу! Позову целителя, а пока его нет, подготовлюсь. В отборе мелочей не бывает! — Бодро, как юная горная лань, добежала до постели, после нескольких неудачных попыток театрально возлегла на голубое покрывало и, взяв зеркальце с туалетного столика, начала тренироваться: как лучше изобразить страдалицу.
— Поменьше пафоса! — проворчала я, сунула ноги в растоптанные туфельки, чтобы в случае беды могла бежать, и вышла из комнаты.
Пусть я — официальная компаньонка маркизеты, но после выходок, ставших известных всему двору, идти по красивому этажу, потом по главной лестнице среди аристократов, брезгливо шарахавшихся простолюдинки, стыдно и неприятно.
Единственный плюс — они считали ниже своего достоинства задирать меня. Редкие служанки, наоборот, поглядывали завистью. И все же сунуться в служебный коридор я не рискнула, ведь завидующие могут и побить.
Я почти спустилась в холл, когда среди череды идеальных статуй краем глаза заметила бело-серое пятно…
Мне до недомытых разводов нет дела, но что-то заставило притормозить, приглядеться… И каково было удивление, когда пятном оказался знакомый кот!
Я стояла посреди зала, привлекала внимание, но пройти мимо спасителя, сделав вид, что не заметила, не узнала — не смогла.
— Помойная девка и такой же блохастый уродец! — услышала за спиной. Обернулась и увидела красивую блондинку в нарядном платье с открытыми плечами, смотревшую на меня как на кучку удобрения. — Куда смотрит стража?! — Она завертела головой в поисках поддержки.
Котейка, наученный горьким кошачьим опытом, уловил в ее интонации угрозу и сразу сообразил — надо уносить лапы. Встал и похромал от нас в другую сторону.
Я всегда любила и жалела животных, а уж того, кто пострадал из-за меня, тем более не смогла оставить. Пусть за спиной насмехаются и плюются ядом — лишь бы не подавились!
Подхватила кота на руки и быстрым шагом понеслась на улицу.
Кот не вырывался. На удивление он оказался ручным, доверчивым, ласковым.
Стоило почесать за ушком, заурчал как трактор, и я окончательно растаяла.
— Сейчас, дружочек, у меня дела. Но если дождешься, на обратном пути заберу с собой и накормлю. Только никуда не уходи. Ладно? — Заглянула в его умные глаза, и мне показалось, что зверь понял каждое слово.
На вид кот — милашка. Одна только свалявшаяся пушистая шерсть на макушке походила на крошечные милые рожки и придавала ему уморительный вид. Еще минуту назад я была темнее тучи, а сейчас улыбалась от души.
С ним на руках дошла до Изумрудного сада и под одной из зеленых арок поставила кота на газон из мягкой молодой травы, на котором с удовольствием сама бы растянулась.
— Жди! Я вернусь! — шепнула коту, убедилась, что под густой растительностью его не видно, и ускорила шаг.
Примерную дорогу к гостевому домику я знала, но когда боишься каждого шороха — вдруг люди Ворона схватят или еще какие зложелатели — прогулка, которая могла бы быть чудесной, превращается в испытание крепости нервов.
Счастливые претендентки, прошедший первый этап, стайками прогуливались по зеленому лабиринту. Некоторые как нарядные попугайчики облепили скамеечки, что стояли в тени искусных зеленых фигур, болтали. Одна из девушек скрылась от чужих взглядов в беседке и отчаянно флиртовала с молодым человеком, в котором видела запасной вариант в случае провала на отборе.
Что она одна из претенденток, я догадалась по белой розе на груди. Такая же украшала лиф злобной блондинки. И даже у Димки имелась, когда она явилась в комнату после прохождения первого этапа.
«Я ее даже не спросила, что за цветок. Надо быть внимательнее», — задумалась и поздно заметила двух подружек, прятавшихся в тенистом гроте.
Когда почти поравнялась с ними, они преградили мне дорогу.
— Фу. Дворняжкой запахло! — наморщили носы и засмеялись.
Стараясь не реагировать на глупые нападки, попыталась обойти их, но одна из дурочек сделала подножку, за что я рефлекторно наступила ей на туфлю, как обычно осаждала Дименьку, любившую пинаться.
— Ай! — закричала та.
— Я на тебя пожалуюсь, и тебя вышвырнут! — взвизгнула ее подружка.
— Мечтай! — дерзко улыбнулась я, хотя внутри все дрожало от страха. Нельзя показывать панику и слабость, иначе начнут травить, как дикого зверя.
Пока нахалки приходили в себя от моей дерзости, я ускорила шаг.
Миновав Изумрудный сад, попала в Ботанический и наткнулась на небольшую мощеную дорожку, огибавшую озеро. Ветер приносил с его стороны приятную прохладу.
На водной глади полюбовалась кувшинками, рыбками, плескавшимися в воде. Но тревожные мысли то и дело возвращались к Эверию.