Императорский воспитанник
Шрифт:
— Скажи спасибо Сержу, помощнику садовника.
Оба замолчали. Даниэль за последнее время так привык разговаривать с бывшим другом в насмешливо-высокомерной манере, что другие слова просто не находились.
— Ладно, прогулка окончена… — казалось, Лан хотел что-то добавить. У него даже губы шевельнулись. Но он ничего не сказал, отвернулся и зашагал по аллее, чуть-чуть похрамывая. Наверное, ногу растянул.
Даниэль поймал мимолетный взгляд Лана и споткнулся об него. Не походил Ланире на человека, одержавшего победу. Никак не походил. На миг у Дана мелькнула надежда, — сейчас Лан скажет что-нибудь, останется и… быть может … но нет — Лан уходил молча. Даниэль подался вперед, будто
Лан уже скрылся из виду, а Даниэль все смотрел ему вслед.
Он не видел, как исчез Герхард, оставив кустам половину камзола, не слышал, как подоспела к месту событий принцесса.
Каро спешила со всех ног, хотя буря в ее голове не способствовала быстрому передвижению. Вот когда она на полную катушку заполучила все побочные эффекты своих способностей… наплывающие картинки чужого виденья частично перекрывали собственное зрение, и по саду девушка бежала больше наугад, не разбирая дороги. Наконец до нее дошло, что так дело не продвинется. Она остановилась и зажмурила глаза, вспомнив одно из базовых упражнений на концентрацию. Это заняло время, зато помогло. Когда Каро открыла глаза, она уже полностью контролировала свои чувства, чужие отошли на задний план и вскоре вовсе там затерялись.
Пробежав еще несколько десятков метров по заросшей аллее, принцесса наткнулась на источник своих видений: помятый, грязный и растрепанный Дан стоял, прислонившись к дереву, и плечи его вздрагивали.
— Что тут произошло? — спросила Каро, чуть отдышавшись.
Мальчишка выпрямился и резко провел рукавом по глазам.
— Ничего… ничего особенного, Ваше… Высочество… — ответил он, не поворачиваясь.
— Я вижу, — вздохнула Каро. Она слегка растерялась: расспрашивать было бесполезно и даже глупо — общую картину Каро и так представляла. Высказаться по поводу внешнего вида этого помятого чучела или еще что-то в этом роде… да что ж она, совсем ведьма что ли, ему и так несладко.
Если бы он не был ей так неприятен… если бы. Но подсознательный протест, отвращение к тому, кого навязали против воли… она не могла с этим справиться. Еще тогда, дома, ей было жутко обидно и горько — ею пожертвовали ради интересов империи. А ведь она живая… и как любая девчонка, мечтала о романтической любви и прекрасном принце. Понимала разумом, что это сказки. Но мечтать-то… мечтать-то себе не запретишь! И нате вам… принца. Прекрасного!
Может, позже… ну хоть чуть-чуть пусть времени пройдет. Она постарается к нему привыкнуть. И даже пожалеть, по… подружиться. Попробует. Но позже. А сейчас некогда! Вот! Никто не предполагал, что отчеты наместника настолько лживы, никто не ожидал такого отвратительного положения дел. Каро вздохнула. Знать бы заранее… Тогда с ней отправились бы не только телохранители, а так нужные ей сейчас специалисты Но увы. Приходится быть и аудитором, и ревизором, и стряпчим и…
И тут же мелькнула мысль — а может, матушка сделала это нарочно? Очередная проверка? Черт! Да, принцессу никто никогда особенно не жалел. Бросали, как кутенка в воду — выплывешь, молодец, не выплывешь… Каро выплывала. Всегда. До этого момента.
И теперь не понимала, что делает не так. Видела, чувствовала, что надо как-то иначе. Но как??? Она не требовала от Даниэля ничего из того, что не требовали от нее самой. В свое время, когда ее собственное взросление вылилось в череду бунтов, диких выходок
И ведь Каро справилась!!! Хотя временами выть хотелось от усталости и боли. Почему, почему Даниэль не может?
Так и не решив, что сказать, Каро поступила привычным для себя образом — как с одним из своих воспитанников. Взяла Дана за руку и потянула за собой в сторону замка. Правда, с мальчишками было проще — либо отругать по дороге, либо пожалеть, а тут… ругать не за что, жалеть… только если про себя… не по головке же гладить?
Так и вела его молча.
— В кабинет, наверное… — как-то отстраненно подумал Даниэль, — пусть… — он безвольно плелся вслед за Каро. И, наверное, впервые в жизни собственная участь была ему безразлична.
Но они прошли мимо лестницы, ведущей наверх. Даниэль так же отстраненно удивился. Мозг машинально вел отчет: свернули налево, прямо, вниз, купальня?
Да, Каро привела его в общую купальню. Сейчас там никого не было. Все так же молча вручила Даниэлю мыло, полотенце, вышла на минуту и вернулась с комплектом чистой одежды. Положила на полку около умывальника, несколько секунд постояла, словно собираясь что-то сказать, но потом повернулась и ушла окончательно.
Даниэль озадачено стоял какое-то время, сжимая мыло в одной руке, а полотенце в другой. И лишь через какое-то время, когда его тело погрузилось в теплую воду, безразличие стало понемногу отпускать.
Герхард… Яркий, взрослый, уверенный в себе. Таким он появился три года назад и как бы сразу отодвинул на второй план Лана. Он был щеголем. Он умел красиво говорить и привлечь внимание. Дану очень хотелось быть похожим на него. Таким же дерзким, умным… Рядом с Герхом он начинал чувствовать себя старше и весомее. Как же ему это нравилось! А Герх всего лишь ловко подыгрывал. «Возился с сосунком» — вот как у него это называлось… Почему?!! Обида полоснула свежим воспоминанием. Примазывался к власти? Именно! Он же здесь был вторым лицом, распоряжался всем почти наравне. Герцогской милостью.
Полузабытые ощущения всплывали в памяти одно за одним. И со слугами Герх научил его «правильно» обращаться, с «этим отребьем». Чтобы «ленивые скоты» на голову не сели. Дан тогда сразу почувствовал себя хозяином, и с удовольствием стал раздавать приказы тем, кого недавно сам слушался — как старшего по возрасту. А ведь Дед никогда такого не позволял. Даниэль провел мокрой рукой по лицу. Тогда и не задумывался, а сейчас яснее ясного — будто мутное стекло протерли.
Потом как-то незаметно стали появляться остальные — Винц, Ник, Томас… — все под стать Герху. Откуда они брались, Даниэль особо не интересовался. Герх рекомендовал их, и этого было достаточно. Так круг общения герцога обновился полностью.
И понеслось, как снежный ком с горы. Как он попал в такую зависимость? Жаждал одобрения Герхарда, признание его, дановского, превосходства над всеми. И Герх на это не скупился. Лицемер! И всегда придумывал что-то поинтереснее занятий с профессорами, или каких-то скучных канцелярских дел. На это есть управляющий, а настоящий герцог должен проводить время так, чтобы в старости было что вспомнить! И не только ему, но и всем замшелым и трусливым людишкам! Пусть боятся и восхищаются! Даниэль с восторгом окунулся в новую для себя жизнь, легкую и азартно-веселую. В ней он был всегда в центре внимания, всегда самым лучшим, самым умным, самым смелым, самым… самым. Дурак, какой же дурак! Это все было ложью!