Императрица и смерть
Шрифт:
Орлана опять почувствовала себя сливой - на этот раз уже переспевшей. Сейчас её сорвут и отправят в тазик с вареньем.
– Это действительно может помочь, - устало выдохнул Аластар.
Она сдалась от его взгляда, опёрлась на холодный мокрый подоконник.
– Я не имею ничего против.
Аластар сложил руки перед грудью, кончики пальцев к кончикам пальцев - ни дать ни взять, монах Храма на торжественной церемонии, - и вперёд выступил один из воинов. Он откинул капюшон рубиновой мантии и опустился перед Орланей на одно колено.
Пока
– Мидар - лучший воин-одиночка Альмарейнской школы мечей. Он знает своё дело. Уверяю, вы можете на него положиться.
– Здравствуй, - проговорила Орлана.
Она не совсем представляла, как императрица должна разговаривать с телохранителем, но в то краткое мгновение, когда она видела его лицо, Орлане показалось, что воин молод или, во всяком случае, не стар, так что к нему хотелось обращаться, как к равному.
Мидар не ответил, даже не поднялся. Аластар улыбнулся одним уголком губ - может быть, посмеялся над замешательством Орланы. Он чуть склонил голову, пряча улыбку в аккуратных усиках.
– Если сейчас вы заняты, я удаляюсь. Но как только понадоблюсь...
– Да, - кивнула она.
Аластар качнул головой ещё раз, изображая поклон, и удалился вместе с двумя воинами. Повисла неловкая секунда молчания. Орлана послала Луксор вопросительный взгляд, но тот лишь развёл руками - твой телохранитель, делай с ним, что посчитаешь нужным.
– Поднимись, - попросила Орлана.
Он послушался и оказался на голову выше неё, что сложно было заметить сначала из-за полумрака, потом из-за коленопреклонной позы. Но его нельзя было назвать крупным. Орлана кашлянула и уставилась в пол.
– Я собиралась в Малтиль, - рассказала она, нервно проводя пальцами по виску. Напрасно волновалась: наспех натянутая маска лежала на лице второй кожей, хоть кожу под ней и щекотала капля пота.
Мидар склонил голову. Не так притворно, как обычно это делал Аластар, пряча кривую улыбку. Воин будто бы стеснялся, что был выше неё, и то и дело пытался это исправить.
– Посетить Ор...
Комнату от стены к стене протянуло сквозняком, и Орлана вздрогнула от грохота двери: из кабинета ушёл Идрис. Вот он сидел в кресле, разглаживая кисточки накидки, и вот его не стало, только ещё звенело в ушах от звучного хлопка. Она поймала себя на том, что почти отцовским жестом прикасается ко лбу - давит двумя пальцами на место повыше переносицы. Призывать к порядку этого мага времени - бесполезно, у неё гудело в голове от каждого громкого звука, но разве это помешало бы ему показательно удалиться? Чего стоила одна только сцена на сегодняшнем совете, вспоминать которую без нервной дрожи Орлана просто не могла.
– В Малтиль, - повторила она и прошла в центр комнаты, чтобы поставить портал.
Здесь были просторные, полупустые комнаты. Здесь были сухие цветы в вазах - хрупкие и яркие.
Она вдруг подумала, что не была ни в одном городе своей страны, кроме столицы, конечно. А мир людей успела изъездить достаточно. Мидар следовал по её шагам - нет, не тенью, - сторожевым псом.
В небольшой комнате второго этажа, как и рассказал стражник, сидела Вера. Туфли лежали тут же, упираясь острыми каблуками в ножку дивана. Откинувшись на подушки, она перелистывала одну за другой страницы книги, как будто что-то искала.
– Мы можем поговорить?
Неожиданное появление Орланы заставило её вздрогнуть и обернуться.
Вера всё же сделала вид, что ничуть не удивлена визитом дочери, да что там - вообще не испытывает никаких эмоций. Она отложила книгу на низкий столик, спустила ноги на пол.
– Здесь уже был Линкей, он же целитель. Спроси обо всём у него.
Утренний разговор ещё звенел звуком пощёчины, но Орлана пыталась не думать об этом: осколки солнечного света красили Малтиль в жёлтый цвет, от солнца было приятно щуриться, глядя в окна. Скоро и здесь поселятся вечные хмурые тучи, скоро и здесь дороги застелет туман.
– Хорошо, но Линкей не знал того, что знаю я.
– Орлана опустилась в соседнее кресло - на самый край. Она не хотела вести долгих бесед, она просто собиралась увидеть единственное выражение в глазах матери - сдержанное удивление. Увидеть и простить.
Или не простить никогда.
– И что такое ты знаешь?
– Вера поднялась, чтобы оправить подол платья. То, утреннее, смятое и ещё пахнущее другим миром, она сменила на ничего не значащее, светло-серое с тонким плетением кружев.
Внутри всколыхнулось старое, уже подзабытое желание быть похожей, стать такой же - и так же осторожно расправлять широкую ленту на поясе, - но она запнулась о свои же мысли. Она хотела быть такой ровно раз в пару месяцев и каждый раз тыкалась в глухую стену невозможности.
– Сейчас я была в прошлом. Ты знаешь, что Орден приходил в Альмарейн за пять дней до смерти отца?
– Орлана обернулась на дверь в противоположной стене. За ней наверняка находилась спальня. За ней наверняка находился Орден.
– Да, я это знаю, - легко пожала плечами Вера.
Она шагнула в сторону окна, где тонкая занавеска покачивалась от ветра, и едва не укололась об остриё меча - металлического, не огненного, - вынырнувшего из-за спины Мидара в долю мгновения.
– Прошу, не приближайтесь к императрице, - произнёс он со всем возможным почтением, с которым только можно разговаривать, тыча мечом в человека.