Империя Инферно. Несущие Свет
Шрифт:
– Хорошо, коли так, н-н-но… но что же будет с нашими вечными собратьями? Неужели мы до скончания веков будем ютиться в одном только городе Дит, а весь мир предоставим смертному сброду теперь уже в безвозмездное пользование? Какой смысл, господа, в том, чтобы выращивать плоды, нектар которых и так уже будет течь по нашим жилам? А иначе я не понимаю, зачем нам держать этот сад, как заповедник исчезающего вида бактерий, а самих себя же заточить в вольеры на вечность. А как же политическая система, воздвигнутая под моим чутким руководством? Я лично, государь, распоряжался о распределении сословий и чинов, оформлял законодательство, развивал инфраструктуру
– Раз на то его воля, значит, так и быть, – твёрдо объявил Заган. – Все мы принимали активное участие в построении государственности, и не важно, кто в большей степени вложил в это душу, а кто в меньшей.
Адмирал согласно кивнул.
– А подумать о том, как будем жить дальше, время у нас ещё будет.
– Как только мы получим крест упокоения и проведём ритуал на Чёрном острове, – заключил император, и в голосе его прозвучала жирная точка.
Заседание совета продолжили менее глобальные обсуждения, что скоро привели его к завершению. Командор Рофокаль больше не задавал вопросов, не дискуссировал, не озарял всех солнечной улыбкой и не пытался недоумевать. Ярослав тоже помалкивал. Не видел необходимости словесно поддерживать разговор своих обидчиков.
И никто не заметил, как озарился идеей взор командора, долго скользящий по угрюмому великому князю.
Глава 3 «Ценности и приоритеты»
Вера пришла с поздними сумерками. К тому времени Руслан утомился ждать, занял себя дегустацией вин из запасов погреба и гостью встретил уже навеселе.
Слуги накрыли стол такого размера, на котором хватило бы места для всех блюд, выпивки и свечей, но и дистанция между двумя собеседниками была бы сравнительно небольшая. Атмосфера в полумрачной комнате стояла уютная и располагающая. За окном посвистывали сверчки, в камине плясал рыжий костёр, играя тенями на ковре из медвежьей шкуры.
Во время ужина Вера попробовала вино буквально на язык и лишь приличия ради. Чуть прищурилась, поставила бокал на стол и обхватила пальцами обеих рук его тонкую ножку.
– Я вернулась на родину, но как будто бы попала в чужой мир, – заговорила она. Девушка вела себя немного скованно и не смотрела на графа. – Наверное, было дерзко с моей стороны приходить к вам, Руслан Романович, после единственной встречи пятилетней давности. Но, кроме вас, у меня совсем никого здесь нет.
– Вера. – Руслан отставил бокал и затянул горький дым сигары. – Я очень рад, что ты обратилась именно ко мне, и, поверь, сделаю для тебя всё, что в моих силах. Только прошу тебя – давай отбросим формальности и будем говорить друг другу «ты». Хорошо?
Вера решилась взглянуть ему в глаза.
– Я бы хотела выйти в здешний свет.
Руслан задумчиво отложил сигару и сложил руки на столе.
– Я пользуюсь хорошей репутацией в обществе, так что, ты можешь полностью на меня рассчитывать. Вряд ли кто-то поможет тебе так, как я.
– Неужели? – улыбнулась Вера.
– Можешь не сомневаться! – горячо
Он сделал жест, означающий «твоё здоровье», и сделал большой глоток.
Улыбка Веры немного изменилась. Граф не смог разобрать, что проявилось в ней, восхищение, радость или ирония.
– Вы так считаете? – загадочно произнесла гостья. Волхонский чуть не оскорбился.
– Разумеется! Твоя красота, Вера, твой ум и красноречие, да с подачей далеко не последнего по значению графа, то бишь меня, откроют тебе множество дверей, где тебя ждут слава, роскошь и все прелести высшего общества.
Лёгкий, ненавязчивый жест Веры вдруг заставил его умолкнуть. Девушка склонила голову, как любопытный котёнок, заглянула в его глаза, точно в самую душу, и простым, однако многообещающим тоном произнесла:
– Знаете, Руслан Романович, сегодня днём мне нанёс визит барон Гайдаров, Степан Аркадьевич… Он тоже пригласил меня на предстоящий вечер, и, вы не поверите, точно так же уверял, что он единственный, кто может вывести меня в высшее общество…
– Что ты ему ответила? – перебил её Руслан, буквально ощущая, как кровь приливает к лицу, а волосы на затылке встают дыбом.
Не торопясь с ответом, изучая его пронзительным, но ничего не выражающим взглядом, Вера чуть склонила голову уже к другому плечу. Конечно, она не могла не заметить охватившее его чувство конкуренции.
– Вы поспорили на меня, так? – слишком спокойно для такого разоблачения спросила она. Граф растерялся, чего за тридцать лет с ним почти никогда не случалось. По крайней мере, перед женщинами.
– Эм-м…
– Это низко, Руслан Романович. Давайте мы проясним сразу, – продолжала она уже без тени улыбки, но и без осуждения или злости. – Я не трофей, и не достанусь никому, кто проявляет ко мне низменный интерес. И меня не прельщает слава и роскошь, которыми вы со Степаном Аркадьевичем так пытаетесь меня соблазнить. Всё, что я хочу, это посмотреть по сторонам, понять здешних людей, их ценности и приоритеты. Мне… просто интересно понаблюдать за здешними людьми.
Руслан переварил услышанное, усмехнулся и озадаченно потёр шею. Становилось душно, и он стремительно покрывался потом.
– Ценности и приоритеты? – задумчиво проговорил граф и сделал большой глоток вина. – Не трофей, говоришь… Ну, раз уж мы решили прояснить несколько моментов, удовлетвори моё любопытство, Вера. Кому же ты тогда достанешься?
– Тому, кто взаимно полюбит меня, – ненавязчиво, но с достоинством ответила она, – сделает счастливой, забудет о других женщинах. Разве это не естественно?
– Как тебе сказать, – опять усмехнулся Руслан.
– Ты никогда никого не любил?
– Отчего же! Я люблю ездить верхом, люблю одинокие вечера перед камином с бокалом коньяка или бренди, тихие лунные ночи.
– Руслан, я ведь не об этом.
– Давай продолжим прояснять моменты. – Граф смахнул с лица испарину, удобнее устроился в кресле и зажёг потухшую сигару. – Расскажи, где ты была эти годы.
Вера замялась.
– Это так важно?
– Если спрашиваю, то да.
Она вздохнула, потупив взор. Стало видно, что эта тема не была у неё в почёте.