Империя. Часть четвертая
Шрифт:
– Сохраняйте молчание, – жестким тоном приказал худой мужчина. Ничего больше командор не сказал, но было ясно, что неповиновения он не потерпит. Теа прикусила язык и ограничилась тем, что, не отрываясь, смотрела на подруг.
Вейлис выглядела еще сильнее осунувшейся, чем в последний раз, когда Теа видела ее. Альвис держалась рядом с сестрой и – удивительное дело! – молчала. Похоже, командор и ей дал понять, что с ним лучше не спорить. В синих глазах девушки, обращенных к Теанаре, был страх. Несмотря ни на что, Теанаре казалось, что она сейчас оторвется от пола и взлетит – такова была радость оттого, что она увидела подруг живыми. Рассудком она понимала, что для эйфории нет никакой причины. Куда бы ни прибыл корабль, лучше им не станет, скорее наоборот. Очевидно, звездолет вернулся к родной
В полу шлюзовой камеры раскрылся тяжелый круглый люк, ведущий в переходную шахту. Командор первым скользнул вниз по отвесной лесенке с гладкими поручнями; следом Рэд подтолкнул Теанаре. Та вынуждена была подчиниться и, миновав шахту, оказалась в другом шлюзовом помещении, поменьше. Следом спустились Альвис и Вейлис, за ними последовал Рэд и еще один из астролетчиков, чьего имени Теа не знала. Очевидно, они оказались на другом корабле – здесь действовал собственный генератор искусственной гравитации, и девушка, уцепившись за поручни, ловко спрыгнула на пол, который только что был потолком. Когда тяжелый внешний люк закрылся у нее над головой и диффузионные захваты наглухо отсекли шлюзовую камеру от внешнего мира, автоматически раскрылась узкая внутренняя дверца, и стражник жестом указал Теанаре с подругами идти вперед.
Теперь они оказались в тесном салоне с несколькими рядами амортизационных кресел. Теа поняла, что их перевели на челночный корабль, который должен доставить пленниц на базу. Возможно, это будет космическая станция или даже поверхность планеты. Как бы там ни было, ясно, что возможность сбежать от командора по-прежнему представится пленницам разве что в мечтах.
Рейн Старроу занял одно из кресел и, не оборачиваясь, бросил через плечо.
– Садитесь.
Застегивая ремни, Теа невольно отметила, что Аль снова подчинилась без единого слова. Н-да, командор умел убеждать. Пожалуй, Странница даже восхитилась бы, не питай она такого страха и ненависти к этому человеку. Ему не нужно было потрясать кулаками или кричать на пленниц для того, чтобы выглядеть угрожающе.
По крайней мере, здесь был работающий экран. Увидела девушка, правда, немногое – яркое солнце на удалении и широкий сине-зеленый серп впереди. Облачные фронты сливались в замысловатые узоры над континентами и океанами. Странница не знала, как называется планета, а спрашивать было бесполезно.
Без всякого предупреждения заработали двигатели, и перегрузка вдавила людей в кресла. Планета исчезла с экрана, когда катер развернулся, зато впереди показались новые огни. Их было много – яркие и слишком большие для того, чтобы принять их за звезды. Они неспешно смещались; некоторые наползали на границу экрана и пропадали, но другие увеличивались по мере приближения. Вскоре катер снова развернулся и зажег главные ускорители, маневрируя. Один из кораблей становился все больше на экране – катер явно направлялся именно к нему. Вскоре стало можно рассмотреть детали. Мрачная громада, от носа до кормы закованная в тяжелый панцирь из композитной брони, нависала над головой. Теа не слишком хорошо разбиралась в военных звездолетах, но сразу поняла, что видит перед собой линкор. Юркие автоматические кораблики деловито сновали вдоль серого борта. Странница заметила вспышки плазменных резаков. Несколько броневых плит было снято, обнажив внутреннюю обшивку, и роботы заменяли их новыми. Теа задумалась о том, что это могло означать. Корабль недавно побывал в сражении?
«Похоже, пока мы прятались на «Фелисити», многое произошло в Обжитом Космосе! – отметила в мыслях девушка. – Но хотела бы я знать, как Гильдия причастна ко всему этому?»
Когда катер заложил очередной вираж, Теанаре смогла рассмотреть герб на корпусе линейного корабля: заостренный внизу фиолетово-черный геральдический щит с серебристой спиралью Галактики и раскрытой ладонью. Ниже красовалась эмблема в виде меча, рассекающего зигзаг молнии, которая, насколько знала Странница, означала принадлежность к Преторианскому флоту. Значит, точно Астренская Империя. Девушка предполагала, что похитители работали на Астрену, и теперь утвердилась в своей догадке. Хоть Теа не была удивлена увиденным, менее пугающим зрелище не становилось. В то, что астренцы охотились на пилотов Гильдии и злоумышляли против Централи, она давно уже не верила. Было ясно, что все это – дело рук Теллара Вейна. Предатель-командор устроил провокацию, чтобы возглавить мятеж в Централи и свергнуть Круг. Он преуспел, но что произошло позднее? Кто подбил этот астренский линкор? Почему имперские агенты похитили беглянок-Странниц? Великие Звезды, что же натворил Вейн после того, как захватил власть? В какое безумие он втянул Гильдию?
Внезапно Теанаре вздрогнула от неожиданности. Неподалеку от имперского дредноута промелькнула еще пара кораблей. Непритязательные с виду космические фрегаты, на фоне бронированного гиганта они смотрелись совсем невзрачно, и девушка видела их всего несколько секунд, прежде чем они вышли из поля обзора камеры. Она бы не обратила внимания на них, если бы не знаки различия на бортах. Черный ромб с белым кругом – Теа уже видела такую символику прежде. Теперь она знала, какую планету видит на экранах.
* * *
– И вот мы снова здесь, – с сухим смешком произнес Лан Ортис. – Как будто ничего не происходило.
– Ну, это только так кажется, – возразила Линетт. – Вообще-то изменилось очень многое.
Инженер «Сагиты» фыркнул.
– Надо же! Неужели сегодня ты взяла на себя роль брюзги? Мне-то казалось, что это моя работа. Вы с Рином столько лет не устаете это повторять!
– Я просто констатирую факт. Прошло полгода, но сколько всего случилось!
«Действительно, очень многое изменилось за какие-то несколько месяцев, – подумал Рэймин Тирс. – Сначала был Акерон и падение Тельвена. Потом освобождение… или, скажем так, присоединение Тельвена к Империи. Началась межзвездная война, и Нейтральная зона, разом переставшая быть нейтральной, успела перейти из рук в руки. Ах да, и на астренском престоле восседает новая Императрица. Но, несмотря на это, Ленг Дауэн снова держит Тельвен в блокаде. Воистину, круг замкнулся…»
Они вчетвером – Рэймин, Линетт, Оритс и Рин Мейз – заняли стол в заведении под названием «Танцующие Звезды» на окраине Бельтиора. Небольшой ресторан не мог соперничать с блеском заведений городского центра, но Тирсу здесь нравилось. Они и прежде нередко собирались здесь. Дамира тоже любила «Танцующие Звезды». Хорошо, что ресторан уцелел после орбитальной бомбардировки. Бельтиор пострадал сравнительно мало – пираты сосредоточили обстрел на небольших городах в прибрежной зоне, щадя мегаполисы и промышленные центры, которые Император Изгоев рассчитывал использовать в собственных интересах.
Да, они оба были правы – и инженер бывшей команды Дамиры Альвин, и пилот. Сидя здесь, легко было поверить, будто ничего не произошло, и все же… Сегодня вместе с ними не было Дамиры. Рин Мейз стал новым капитаном «Сагиты», а вчерашняя наемница теперь заняла трон величайшей из держав Обжитого Космоса и вела войну с врагами, на фоне которых Дауэн и его Изгои могли показаться почти безобидными. Рэймин был приятно удивлен тем, что Мейз и его наемники по-прежнему остаются с ним. Правда, и людей из старой команды Дамиры осталось всего трое – остальные, кто пережил схватку на Келанде-3, разлетелись искать удачи подальше от Нейтральной зоны. Но Мейз, Линетт и Ортис, как ни странно, не заговаривали об уходе. Они получали щедрую плату из тельвенской казны – об этом Рэймин позаботился – и все равно, он не ожидал такой преданности от космических авантюристов.
Пополнив команду тельвенцами из Сил Обороны, наемники Мейза продолжали заниматься тем, что получалось у них лучше всего – разведкой. Быстроходная «Сагита» уходила в рискованные рейды далеко от Тельвенской системы, высматривая следы вражеской активности. Пока что разведчики не принесли тревожных вестей. Вокруг Тельвенской системы воцарилось относительное затишье. Только патрули Изгоев время от времени появлялись в Бездне, но и они не задерживались надолго. Казалось, что, получив трепку в недавнем сражении, Вольные и Звездная Гвардия присмирели и обходили Тельвенскую систему стороной.