Империя. Часть вторая. Завершение
Шрифт:
Самому Роланду показалось забавным, как он использовал слово "освободить". Впрочем, формально операция против Вольного Флота на Тельвене на самом деле была освободительной.
Ледерс с презрением выпятил челюсть. На лицах некоторых других астренцев Роланд тоже заметил сдерживаемую неприязнь. В отличие от остальных, начальник штаба не стал скрывать собственные мысли.
– Милосердие Ее Императорского Величества достойно всяческого восхищения, - проворчал командор.
– Как по мне, контр-адмирал Корвин, тельвенцы сами навлекли на свои головы все, что с ними случилось. В Войну Серебряных Звезд именно они развязали мятеж в Вердане. Если бы не они, весь доминион остался бы за Астреной, - офицер зло усмехнулся.
– Тельвенцы уже тогда думали о том, что, если Вердану объявят нейтральной территорией,
– Может быть, вы правы, командор Ледерс, - не стал спорить Корвин.
– Но за прошлые ошибки своих вождей тельвенцы уже расплатились сполна. Я буду признателен вам и всем остальным, если в присутствии наших новых союзников вы воздержитесь от того, чтобы вслух высказывать подобные мысли. Мне нет дела до прошлого, господа. Приказы нам отдала сама Императрица, и я не вижу смысла в дальнейшей дискуссии. Кто-то думает иначе?
Он обвел остальных холодным взглядом, но ни Ледерс, ни другие больше не пытались возражать. Что до Джалайны Наэли - маллурианке, как и следовало ожидать, не было дела до того, о чем спорят астренцы. Это ее не касалось, из чего, впрочем, не следовало, что Наэли упустила хоть слово из сказанного и не сделала для себя неких выводов, которыми не собиралась делиться с остальными.
– Передовые отряды пойдут разными путями, - Корвин вернул обсуждение в деловое русло.
– Так меньше шансов выдать себя. Мы будем двигаться медленно - предпочту потерять время ради внезапности. Главные силы последуют за авангардом на достаточном расстоянии, чтобы не быть обнаруженными.
Пока корабли идут сквозь Бездну, их выдает искажение, которое дименсионные поля вносят в структуру метапространства. Это искажение распространяется во всех направлениях, подобно волнам на поверхности воды. Сила его зависит от двух факторов - интенсивности дименсионного поля и скорости движения; чем крупнее корабль и чем быстрее он движется, тем он заметнее для вражеских детекторов. Иными словами, идя на меньшей скорости, ты вернее избежишь обнаружения, но чем больше кораблей ведешь с собой, тем проще вражеским разведчикам обнаружить их даже на большом удалении. Это обстоятельство и подталкивало Роланда к вынужденному риску. Если он рассчитывал подойти к Тельвену незамеченным, то должен был действовать ограниченными силами. Флот в несколько сотен вымпелов, какими бы глухими тропами ни вели его тельвенские лоцманы, неизбежно выдал бы себя задолго до того, как достиг цели.
– Корабли Рэймина Тирса пойдут со мной. Участие тельвенских КСО в освобождении родного мира будет иметь символическое значение, - добавил Роланд.
– Астрена не ставит своей целью вернуть Тельвенскую систему в состав Империи. Мы здесь, чтобы помочь союзникам. "Сагита" капитана Мейза отправится с вами, Джалайна.
Маллурианка молча кивнула, улыбаясь. Ледерс, однако, снова не выдержал.
– Мы выполним любой приказ Императрицы, командующий. Но насколько вы уверены в наших союзниках? Тирс и его люди - тельвенцы. Они будут защищать интересы родного мира, не Астрены.
– Разумеется, - усмехнулся Корвин.
– Но у командора Тирса достаточно здравого смысла, чтобы понять, что интересы Тельвена сейчас неотделимы от астренских. У тельвенцев простой выбор: мы или пираты Дауэна. И пока что именно мы не бомбили с орбиты их родной мир. Я думаю, этого достаточно, чтобы предугадать, на чьей стороне будут их симпатии.
* * *
– Должен заметить, дела у вас поставлены на широкую ногу, - сказал Эверил Кан.
– Я впечатлен.
Ленг Дауэн усмехнулся в ответ и пожал мощными плечами. Он не выглядел ни польщенным похвалой, ни оскорбленным - трудно было понять, что творится в голове у лидера Вольного Флота. Но Кан был искренен - после не столь уж долгого пребывания на Стивее в качестве "почетного гостя" Императора Изгоев он был под впечатлением от того, сколь многого тот добился, располагая не слишком большими ресурсами. Да, Ассамблея Династий поддерживала Даэуна, поставляя ему все необходимое для захвата власти: деньги, оружие, сведения о его врагах - и все же, если бы не железная воля, расчетливость и холодная практичность их вожака, Изгои едва ли преуспели бы. За двадцать лет должен был появиться некто, кто объединил бы вокруг себя Нейтральную зону, но если бы отец в свое время не сделал ставку на Ленга Дауэна, скорее всего, общим центром стал бы Тельвен.
Обновленная Стивея действительно впечатляла. Орбитальные верфи, построенные возле трех лун планеты, ненамного уступали альдезианским, где строились боевые корабли для Звездной Гвардии. После краха Теодоры Ленг Дауэн, здраво рассудив, что Нейтральная зона теперь окажется под ударом, переправил на Стивею немалую часть военно-промышленного производства из Тельвенской системы, и эти предприятия уже вводились в работу. По местным меркам Вольный Флот был очень силен. Что еще важнее, у Дауэна была неплохая агентурная сеть в Империи - не настолько разветвленная и всеобъемлющая, как та, что создала полковник Делис Гелора, но тоже обладающая немалыми возможностями. Пиратский вождь был в курсе всех важных событий, происходящих в Нейтральной зоне и пограничье. Эверил Кан не сомневался в том, что Дауэн показывает ему далеко не все, чем располагает - ну, что же, Ассамблея тоже не раскрывала перед союзниками все карты.
– Астренцы продолжают наращивать силы, - хладнокровно заметил пират.
– Возле Мирры, Легранты и других военных баз собираются все новые флотилии. Там все - преторианцы, терминианцы, наемники. Если верить тому, что сообщают мои люди с мест, в пограничье уже собралось четыре, а то и пять тысяч боевых кораблей. Я допускаю, что эти сведения преувеличены, но...
– он звонко прищелкнул пальцами и договорил.
– Но намерения астренцев очевидны.
Кан кивнул, соглашаясь. О том же докладывали агенты Гелоры. Даже они не знали точной даты и целей наступления, но скрыть подготовку такого масштаба было невозможно. Слишком много кораблей покинули базы в центральных доминионах и передвигались ближе к периферии. Это уже явно было чем-то большим, нежели обыкновенными мерами предосторожностями. Империя еще пыталась делать вид, что "всего лишь" усиливает оборону пограничных территорий, но на Альдезии уже не сомневались в том, что вторжение неминуемо. Впрочем, и на Астрене едва ли кто-то питал иллюзии по поводу намерений Ассамблеи Династий. Пусть сам факт войны еще не признали официально обе стороны, она уже началась, она просто не могла не начаться. Нет, не так - поправил себя молодой герцог. На самом деле, эта война никогда и не заканчивалась.
– Что же, мы тоже готовы, не так ли?
– проговорил он.
– Звездная Гвардия сосредоточена вокруг Нейтральной зоны. Моему Третьему Флоту достаточно сорока пяти часов, чтобы подойти к Стивее.
– Тогда чего мы ждем?
– осведомился Дауэн.
– Мой отец решил предоставить астренцам право первого хода. Это разумное решение. В таком случае, Императрица Дамира и ее сторонники, а не мы, будут выглядеть разжигателями войны. Вдобавок, наступая, астренцы неизбежно должны будут разделить свои силы по нескольким направлениям и растянуть коммуникации. Имеет смысл пропустить их вглубь Нейтральной зоны, прежде чем ударить в ответ.
– Но это также означает, что мы упустим инициативу, - возразил пират.
– Закрепившись в ключевых точках, астренцы возьмут под контроль большую часть звездных трасс.
– Это не столь страшно. Мало кто знает обходные тропы в Нейтральной зоне так же хорошо, как ваши Вольные, верно? Мы можем ослабить неприятеля чередой внезапных атак, нарушить линии снабжения, и после этого перейти в решительное контрнаступление. Разве вы сами не использовали ту же тактику против собственных врагов, Дауэн? И, должен сказать - с большим успехом.
Дауэн не ответил, и Эверил Кан добавил:
– К тому же, вы понимаете, что вовсе не Нейтральная зона будет главной целью войны. Первоначально основные события, бесспорно, развернутся именно здесь, но ставки в нашей игре намного выше.
– Для вас - возможно, но я не заглядываю так далеко, - холодно сказал Дауэн.
– Мы с вами уже сошлись на том, что будем говорить друг с другом искренне. Так вот: мне нет дела до вражды между Астреной и Альдезией. Я не претендую на большее, чем смогу удержать. И моя ставка - именно Нейтральная зона, ничто другое.