Иное королевство
Шрифт:
– Ты не забыл про «следующий узел»? – спросила Альба. – Равновесие и меченосцам не по нутру, а как порушить его, они уж придумали. И в сравнении с этой громадой…
– Ещё и Зодиар мешается, – напомнила Лора. – Тоже гирька весомая.
– Но главная опасность, что у людей есть не только души – едва не в каждом живёт частица Зверя. А она тоже умеет слышать хозяина. И хуже всего, когда трон захватывает вражий слуга, – уж тут рык Зверя заглушает все голоса.
Надо ж, ещё и Зверь! – подивился Светлан. А где искать этого?
– К нам гостья, – негромко объявила Лора. – Точнее, к Альбе.
– Точней – вот к нему, – поправила та, кивнув на Светлана. – Я-то ей без надобности – здоровье ещё не успела растратить.
В самом деле, по глинистому пустырю, стиснутому глухими оградами и заменявшему тут улицу, к их беседке направлялась девица, оскальзываясь на мокрой траве. Одета она была по-городскому, с претензией на изысканность. И с внешностью ей подфартило – спасибо родителям. Хотя на дворянку не похожа: не те ухватки. Скорее уж на актрисочку, а то и на куртизанку. Но как занесло эту кралю в рыбацкий посёлок?
На всякий случай Светлан затушил кино и даже музыку приглушил, будто она долетала издалека.
Доковыляв до стола, гостья с облегчением остановилась и обвела всех пытливым взором, неожиданным в столь юном создании. Пышная грудь, подпираемая корсетом, едва не выпадала из декольте, зато ноги скрывались юбкой, колоколом разлетавшейся от узкой талии. (Или у красотки такие бёдра?) А запах от неё исходил пряный и душный, точно вечер в субтропическом саду. Но вот что прячется за этим заслоном?
– Не выгоните? – спросила она, слепя отлаженной улыбкой. – Я по важному делу, уверяю!
– Отсюда никого не гонят, – откликнулась Альба без лишней приветливости. – Садись уж.
Не дожидаясь второго приглашения, девица присела на скамью, пока захватывая самый край. И тотчас уставилась на Светлана.
– Ведь я видела вас в Междуречье, – сообщила она, не снимая улыбки. – Правда, там вы гляделись по-другому.
– В блестящих доспехах, – пояснила Лора. – И не такой лысый… Ты хоть понял намёк? – спросила у богатыря. – Вы ж с ней давние приятели – раз она положила на тебя глаз.
– Да, – подтвердила девица. – Сейчас вы одеты иначе.
Будто для него это новость!
– Точнее уж раздет, – не пропустила Лора. – Сутана да сандалии – весь наряд. Хотя и посохом наш герой орудует лучше, чем другие – мечом.
– Меня зовут Глория, – радостно объявила гостья. – Вообще я актриса, а сейчас следую в Эльдинг, где мне обещан ангажемент в главном театре.
Где зовут – на сцене? Впрочем, какая разница! Красотка, похоже, из тех, для кого и жизнь – театр. «Вообще-то я девушка», ну да…
Вдруг вспомнив о кобрис, Светлан огляделся, но её рядом не увидел. Когда хотела, Агра умела делаться неприметной. Похоже, рыбная диета кошке наскучила, и она решила разжиться чем-то посытней – скажем, овечкой, а то и быком. И сколько ни запрещай!.. По крайней мере одно Светлан вдолбил тигрице: если, не дай бог, учует на ней человечью кровь, прибьёт сразу. А на свободу выбора он не посягает.
– Ты ж в Эльдинг не пёхом топаешь? – спросила Лора. – Верно, и компания есть. И вряд ли это комедианты.
– Чтобы я слонялась по деревням! – оскорбилась актриса. – Кто я, по-вашему?
– Я бы сказала… – проворчала силачка.
– Разумеется, я еду с покровителем, – сказала Глория. – И, конечно же, в карете – он не какой-нибудь оборвыш. А охраняют нас шесть конных копьеносцев, и у каждого арбалет.
– Ишь, – осклабился Жак. – Серьёзное войско.
– С нашим не сравнить, – согласилась Лора.
– Но как смогли вы обогнать нас? – удивилась Глория. – Мы выехали в день, когда вы только прибыли в Стронг, и так скакали, так скакали!.. Я совершенно обессилела. А вы, сказывают, с вечера тут – и без коней.
– Вы скакали, а мы летели, – проворчала силачка. – И мчали не хуже вихрей – раз они не смогли настичь.
Альба и Жак переглянулись, будто что-то выяснили для себя. Усмехнувшись краем рта, Светлан стал помалу прибавлять музыку, словно бы оркестранты шагали сюда строем. Или ехали в телеге, умудряясь наяривать – не глядя на тряску.
– А позвольте узнать, милая девушка, – произнесла Изабель, – в каких труппах вы успели сыграть?
– Ну-у, – несколько растерялась актёрка. – Видите ли, я осуждаю тех, кто меняет партнёров слишком часто, – по-моему, это неприлично. Поэтому до сих пор я выступала лишь с артистами знаменитого Сагетти, а они, как вы, вероятно, знаете, представляют перед благородной публикой – в замках, дворцах… Конечно, я играла непорочных дев.
– Наверно, трудно было? – съязвила Лора.
Дурочкой Глория, во всяком случае, не была и намёк ухватила. А поймав, искренне возмутилась.
– Милочка, – обратилась она к Изабель, видно, углядев в ней близкую душу. – Уж мы с вами знаем, каково приходится девушке, если она красива, но обделена богатством и положением! Без сильного покровителя ей не обойтись.
– В ваших словах есть доля истины, – с улыбкой признала племянница короля.
– Отчего ж лишь доля? – всплеснула руками актёрка. – Это и есть правда, жестокая и необоримая!
– А ты пробовала бороться? – спросила Лора. – Или сразу всё поняла?
– Да как же с этим бороться?
– Руками, – ответила силачка и, взяв в ладони полено, с лёгкостью переломила.
– Ведь не у всех же такие руки, – возразила Глория, немедленно сбавляя тон.
Впрочем, ей уже наскучил спор – к чему болтать, когда и так ясно? Закрутив головой, она стала выискивать источник музыки, делавшейся всё различимей. И с изумлением обнаружила, что несётся та со стороны моря.
– А что за представления вы разыгрывали? – снова спросила Изабель.