Иные миры. Будущее возможно...
Шрифт:
Мистер Тассифер старался сохранять спокойный вид.
– Я не верю ни одному слову из всего этого, – ответил он, избегая взгляда жены. – Астероид – вздор!
– Никто не считает его вздором. Рода хорошо знает эти вещи и говорит, что все это, безусловно, верно.
– Рода!
Племянница его жены постоянно уязвляла его гордость. Он чувствовал ее ясный ум и сознавал, что если бы женщины участвовали в выборах, он не занимал бы своего поста: любая девица, окончившая колледж, вероятно, заступила бы его место.
–
– Конечно...
– Рода говорит, между прочим, что профессор Хукер полетит на своей летательной машине и отгонит этот астероид.
– Ха-ха-ха! – засмеялся мистер Тассифер, однако без веселья. – Помешанный лунатик, что спустился на нашей площадке? Вздор!
– Говорят, он удивительный человек.
Бентам взглянул жене в лицо, так как почувствовал под собой более надежную почву.
– Вчера я был в клубе «Космос». Там совсем не считаются с этим Хукером.
– А Рода смотрит на него с благоговением, – нервно говорила его жена. – Она, кажется, готова полететь вместе с ним.
– Что! Рода с ним? Незамужняя женщина! Что станут говорить!
– Она об этом и не думает. Она считает Хукера самым необыкновенным человеком из всех, когда-либо живших. Она говорит об «удивительной возможности» путешествия в пространстве.
– Летучие пустяки! Если она полетит с ним, я никогда не допущу ее в свой дом, никогда!
– Может статься, что и совсем не будет никакого дома, – угрюмо сказала миссис Тассифер.
– Вздор! – сказал он с вызывающим видом. – Ни во что подобное не верю. Что касается проезда в Европу, то это невозможно. Я справлялся сегодня в военном министерстве. Нельзя добиться места даже на буксире. Миллионеры скупили все места на судах. Двадцать пять тысяч долларов за место! Как может бедный человек уехать?
– Я не отчаиваюсь. Я верю, что профессор Хукер сможет кое-что сделать. Любопытно осмотреть его Летучее Кольцо. Рода говорит, что может это устроить. Пойдете со мной?
– Пожалуй, – процедил Тассифер.
2
Тассифер сказал правду, что члены клуба «Космос» придают мало веры словам Хукера. Большая публика открыто не доверяла ему. Однако заявление профессора о попытке разрушить астероид возбудило необычайный интерес. План его получил одобрение и поддержку правительства, и Хукер готовился к полету. Помощниками у него были: инженер Пакса Эттербери и авиатор Борк. С ними он ежедневно совещался, и уже все было готово, кроме проверки некоторых ответственных вычислений, а также установки новой динамо-машины и уранового реактивного двигателя.
Среди немногих привилегированных лиц, которым разрешено было осмотреть его небесное судно, были супруги Тассифер и, конечно, Рода.
В прекрасный весенний день, недели через две после разговора
Добравшись до ворот ограды, защищавшей Летучее Кольцо, они увидели гигантскую блестящую алюминиевую кольцеобразную трубу, семьдесят пять футов в диаметре и пятнадцать футов толщины, с надстройкой, которая проходила через середину кольца.
– Наверху вы видите нечто вроде опрокинутого наперстка, – объяснял Хукер. – Там, внутри, установлен цилиндр металлического урана; из наклонных труб внизу мы направляем разлагающие лучи на нижнюю поверхность этого цилиндра. Когда лучи ударяют в урановый цилиндр, атомы его взрываются, и продукты разложения вылетают вниз почти со скоростью света. Благодаря этому, создается обратное давление, которое поднимает Кольцо, подобно ракете.
– На какое время хватает одного такого цилиндра? – спросила Рода.
– Эттербери, инженер Пакса, утверждает, что одного цилиндра достатотно для десятичасового полета.
– В течение десяти часов можно очень далеко залететь в мировое пространство. Что же, станете вы делать, если цилиндр будет исчерпан?
– Я вычислил, что мы можем достичь скорости свыше двадцати четырех километров в секунду уже после часового хода, – ответил Хукер. – Если тогда выключим двигатель аппарата, то инерция движения сможет унести нас на расстояние восемьдесят тысяч километров в течение следующего часа. Как видите, можно пролететь значительную часть пути, использовав лишь один цилиндр.
Сторож подставил стальную лестницу, поднялся по ней и открыл круглую дверь, ведущую в род передней сбоку Кольца.
– Это наше наружное отверстие, – объяснил Хукер. – Оно имеет двойные двери. Когда Кольцо находится вне земной атмосферы, внутренний воздух весь вышел бы, конечно, наружу, если бы существовало прямое сообщение с внешним пространством. Вы входите в наружное отверстие с внутренней стороны, закрываете внутреннюю дверь позади себя, открываете другую дверь и выходите наружу, подобно тому, как на дне океана водолазы выходят и входят в подводное судно.
Хукер побежал по ступенькам, подал руку миссис Тассифер, и оба помогли Роде. Она прошла в большое ярко освещенное помещение для карт. Если не считать стеклянных наблюдательных окон в полу, оно ничем не отличалось бы от каюты яхты. Сходство усиливалось тем, что посередине комнаты были расставлены удобные кресла вокруг стола, на котором самым мирным и домашним образом кипел чайник. Борк – авиатор, который вывел Хукера из пустынь Унгавы, человек веселого вида, лет тридцати пяти, вышел из внутренних помещений и был представлен гостям.