Исцеление души
Шрифт:
– Простите, но мы разве знакомы?
– Перевела она тему разговора.
– О, приношу свои извинения. Совсем забыл преставиться. И не подумал, что в столь чудной головке не могут сохраниться в памяти все лица гостей! Даже очень важных...
Виктория поджала губы, этот тип начинал ее раздражать, а его непонятные речи оскорбляли ее. Он только что назвал ее дурой, да и указал ей ее место. Она простолюдинка и ею и останется. Когда-то она надоест императору - так все думают. Да и Виктория знала и уж тем более не строила каких-то радужных планах нар роль императрицы. Но все равно,
– Я, князь Валиерский, - наконец назвался он и поклонился. Не зная, что делать, Виктория присела в книксен, сделав это весьма неуклюже. Мужчина остался доволен, а девушка облегченно перевела дух, разрабатывая план победы.
– Мое имя Виктория, - назвалась она.
– Да-да, я слышал.
– Кивнул он и учтиво спросил: - И всего? Император не даровал вам еще титула?
Этот вопрос заставил девушку смутиться еще более - он вновь указывает ей на ее место!
– Странно, мне казалось, что столь важная... хм... должность не может занимать столь... гм... в общем, девушка такая, как вы.
– Вы говорите о неправильности действий Его Величества?
– Холодно спросила девушка, и с удовольствием заметила, как покрылось пятнами лицо князя.
– Нет, что вы!
– Тут же стал оправдываться он.
– Просто хочу сказать, что, скорее всего, вам скоро найдут мужа, который сможет обеспечить вас титулом!
– А это уже решать лишь Его Величеству!
– Все так же холодно отчеканила я.
– Да-да, вы правы!
– Поспешно закивал головой мужчина.
– О, моя леди, вижу, вы не скучаете!
– Из неоткуда появился Элестэй, с приготовленной натянутой улыбкой и двумя бокалами шампанского. Вручив один бокал Виктории, он собственническим жестом приобнял ее за талию и положил голову на плечо, при этом поцеловав его. Виктория сдержалась, чтобы не стукнуть его локтем. И что еще больше, ей потребовалось массу усилий, чтобы сдержать улыбку.
– Нет, Его Сиятельство князь Валиерский меня развлекает. Надеюсь, я правильно назвала ваш титул, мало ли что, все-таки не все может запомниться в моей голове!
– Приторным голоском проговорила девушка, на последних словах делая железные нотки.
Мужчина побледнел, а на лице императора проскользнула тень. Он внимательно уставился на князя, явно догадавшись, что девушке нагрубили.
– Правда, она прелесть?
– Спросил ровным голосом Элестэй и в вопросе его почувствовались стальные нотки, неотрывно смотря в глаза князя и при этом снова целуя Викторию в плечо.
– Да-да! Она так прелестна и умна. И красива! Она бы украсила любой бал, любой прием, праздник; и любой бы мужчина возжелал бы видеть ее около себя!
– Посыпал комплименты князь, доставая платок.
– Ой, что-то тут жарко стало! Пойду возьму что-то себе выпить. Прошу меня извинить. Леди, - отдав поклон сначала императору, а потом и его даме, князь Валиерский поспешил затеряться толпе.
– Он сильно доставал тебя?
– Спросил Данган, отпуская Викторию из объятий и смотря ей в глаза.
– Нет, всего лишь относился так, как и должны относиться люди его сословия к таким как я.
– Ответила девушка, невольно жалуясь от остро ощутимой обиды. Зачем она сказала это императору?..
– Он не имел права унижать тебя!
В его глазах мелькнула забота, когда он дотронулся до ее щеки. Девушка вздрогнула от прикосновения; его взгляд показался ей.
– Ничего страшного, по сути, он прав и...
– Нет!
– Перебил он ее.
– Никто не смеет перечить моему выбору! Я тебя выбрал и...
– Это всего лишь фиктивно!
– На этот раз перебила его она.
– Ты уверенна?
– Зеленый глаз императора лукаво прищурился. Виктория вспыхнула, вспоминая, кто перед ней.
– Да, - тихо, совсем неуверенно отозвалась она. Элестэй не стал переубеждать ее, лишь умиленно улыбнулся.
Заиграла веселая музыка под быстрый танец. Император прислушался, и его улыбка стала веселей.
– Ты не можешь отказать мне в этом веселье!
– Задорно воскликнул он, убирая бокалы на стол и хватая ее за кисть руки, ведя на танцпол. Там уже кружились пары, слегка подпрыгивая на каблуках в такт ритму. Данган закружил Викторию, хватая ее одной рукой за талию, другой - за ладонь, и ловко выводя ее в хоровод.
Девушка как раз хотела сказать, что не знает этого танца, но за быстрым Элестэем не успела этого сделать, да и он сам догадался, когда она почти сразу два раза наступила ему на носок ботинка.
Однако выдержка императора по самообладанию была лучшая в Империи, так что на лице его это никак не отразилось. Как истинный кавалер он сделал вид, что дама танцует так, как надо.
– Это не сложно: почти, как вальс, только быстрее и поднимай выше ноги!
– Весело 'объяснил' он ей. Виктория же не была полна такого же энтузиазма.
– 'Только быстрее'? Да здесь надо скакать, как ужаленная лошадь!
– Передразнила девушка, возмущаясь. Это позабавило императора и он коротко, но от души засмеялся.
– Ты мое утешение, Виктория, - еле слышно проговорил он, и в его голосе почувствовалась неприкрытая грусть. Девушка удивленно замерла, и сразу же затихла музыка. Она хотела как-то отреагировать, спросить, может ей послышалось, но на лице Дангана вновь сияла улыбка.
Он отпустил ее и теперь закликал всех к вниманию. А Виктория смотрела на его довольное лицо и пыталась понять, какой он на самом деле, когда без маски? И понимала, что этот ответ никто не сможет ей дать, даже она сама. Все-таки ей это послышалось - не такой он человек! Это она знала точно...
– А теперь сюрприз!
– Объявил Элестэй и Виктория невольно сжалась, чувствуя неладное.
Все собравшиеся, как по команде, посмотрели на императора.
– Сегодня день этой леди!
– Проговорил он, хватая Викторию за кисть и вытаскивая ее из толпы, на обозрение публики. Тысячи взглядов и девушку заедает жуткое смущение и неловкость.
– Моей прекрасной дамы сердца, - здесь он дотронулся губами к ее руке, и менестрель еле сдержалась, чтобы не вытереть ее об его костюм. Свое красивое платье она портить не хотела. Да-а, похоже, она стала привыкать к роскоши, - неожиданно для себя отменила девушка.