Исчезнувший принц
Шрифт:
сказали восставшие и потребовали, под угрозой смерти, чтобы он немедленно покинул страну. А где принц? Пусть он станет королем. И люди стали громко выкликать нараспев его имя: «Принц Айвор, принц Айвор, принц Айвор!»
Но ответа не последовало. Все слуги попрятались кто куда, и во дворце стояла мертвая тишина.
Король, хоть и очень перепугался, все же не мог не улыбнуться с издевкой.
— Позовите еще раз, — сказал король, а не то принц побоится выползти из своей норы, куда забился от страха.
Но тут какой-то грубый житель лесов ударил короля, крикнув:
— Трус! Если принц не выходит к нам, то значит ты его убил, а потому ты сам теперь умрешь.
Страсти и волнение вспыхнули жарким пламенем. Люди бросились искать принца во всех залах
Вот таким странным образом, за пятьсот лет до рождения Марко, принц исчез, исчез из дворца и самой истории, потому что больше его никто никогда не видел.
Люди искали его повсюду, во всех тайных убежищах, в долинах и пещерах, на горах и в расщелинах скал, считая, что король где-то тайно держит его пленником, а может быть, уже и убил. Ярость народная превратилась в настоящее сумасшествие. Снова начались восстания, каждую неделю дворец обыскивали сверху донизу. Но принца не нашли. Он исчез, как звезда, падающая с небосклона. Во время одного из мятежей, после последних безуспешных поисков, убили короля. Один из могущественных его вассалов, стоявший во главе восставших, сам себя провозгласил королем. С тех пор некогда прекрасное маленькое королевство стало яблоком раздора между соседями, вернее, костью, из-за которой они грызлись, как собаки. Пасторальный покой навсегда покинул страну. Ее рвали на части, угнетали и топтали более сильные государства. Ее терзали междоусобные распри. Королей убивали, на смену им приходили новые. Никто не мог быть уверен, что в зрелые годы он будет жить под властью того же самого короля, кому подчинялся в юности, и что сыновья не погибнут в бесполезных войнах или от нищеты и произвола несправедливых законов. Больше уже не было пастухов-поэтов, хотя жители гор еще иногда пели старинные песни. Одной из самых любимых была баллада об Исчезнувшем Принце, которого звали Айвор. Если бы Айвору суждено было стать королем, то он спас бы Самавию. И все храбрые сердца верили, что Принц, несмотря ни на что, обязательно вернется. А в городах часто повторяли, невесело шутя, — «это сбудется тогда, когда принц Айвор вернется».
В детстве Марко очень волновала и огорчала неразгаданная тайна исчезновения принца. Куда же он пропал? Убили его или упрятали в темницу? Но ведь он был такой рослый и сильный, что сумел бы сбежать из любой тюрьмы. И мальчик придумывал десятки разгадок к волновавшему его таинственному исчезновению.
— Неужели никто не нашел ни его меча, ни шлема, ничего о нем не слышал — никогда-никогда-никогда? — повторял он снова и снова, не находя себе места от волнения.
Однажды в зимний вечер, когда они сидели перед неярким огнем в холодной комнате, в австрийском городе, он впал в такое беспокойство и так много задавал испытующих и недоумевающих вопросов, что отец ответил ему так, как не отвечал никогда прежде, и ответ этот послужил как бы эпилогом к истории об Исчезнувшем Принце, хотя надо заметить, ответ Марко не удовлетворил.
— Все вот так же, как ты сейчас, ломали себе голову в поисках разгадки. Некоторые, очень старые, пастухи, жившие в горах, еще рассказывали странную историю, которую большинство людей считало легендой. Прошло почти сто лет после исчезновения принца, и один старый пастух перед смертью поведал сыну тайну. Отец рассказал, что как-то ранним утром он шел по склону горы и в лесу нашел, как ему показалось, бездыханное тело молодого прекрасного охотника. Некий враг предательски всадил ему в спину нож и решил, что убил его, но молодой человек был еще жив, и пастух перетащил его в пещеру, где часто укрывался от бурь и непогоды. В городе в это время бушевал мятеж, и он боялся рассказать кому-либо о своей находке. К тому времени, как пастух понял, что укрывает принца, короля уже убили, трон захватил человек еще худший, который правил Самавией железной, кровавой рукой.
Напуганному событиями, простому крестьянину казалось, что самое лучшее — удалить раненого из страны поскорее, прежде чем его найдут и, конечно, убьют, а в этом он был уверен. Пещера, в которой он прятал принца, была расположена недалеко от границы. Поэтому крестьянин положил совсем еще слабого, почти без сознания от ран, принца в телегу, закрыл бараньими шкурами, тайно перевез через границу и оставил на попечение добрых монахов, которые не знали ни
— Да, он обязательно вернулся бы, если бы считал, что сумеет помочь своему народу, — ответил Лористан, словно они обсуждали не дела давно минувших дней, — но Принц был очень юн, а Самавия попала в руки другой династии и там появилось много его врагов. Он бы не смог пересечь границу без поддержки армии, но вообще-то я склоняюсь к мысли, что он действительно умер молодым.
И вот, бродя по лондонским улицам, Марко как раз и думал об этой легенде, и, возможно, печальные думы как-то выражались на его лице, а это не могло не привлекать к нему внимание. Когда Марко подходил к Букингемскому дворцу, его заметил хорошо одетый человек импозантной внешности и с острым взглядом. Внимательно вглядевшись в мальчика, он замедлил шаг, когда Марко к нему приблизился. Можно было подумать, что его чем-то удивила и даже озадачила внешность Марко. А мальчик совсем не замечал незнакомца, но все шел вперед, раздумывая о пастухах с горных пастбищ Са-мавии и принце. Хорошо одетый человек еще больше замедлил шаг, и, поравнявшись с Марко, остановился и спросил его на самавийском языке:
— Как тебя зовут?
Марко был натренирован с самого раннего детства на умение справляться с неожиданностями. Марко любил отца, и ему было нетрудно вести себя очень осторожно и никогда не сомневаться в правильности такого поведения. Его учили молчать, контролировать выражение лица, звучание голоса, и менее всего он мог позволить себе быть захваченным врасплох. Но это был особенный момент, и Марко мог бы вздрогнуть при совершенно неожиданном обращении на самавийском языке в Лондоне, да еще со стороны английского джентльмена. А он и сам знал самавийский язык и мог на нем ответить. Однако Марко этого не сделал, но вместо этого он любезно приподнял свою шапочку и спросил по-английски:
— Извините?
Джентльмен окинул его умным, проницательным взглядом и тоже перешел на английский.
— Возможно, вы меня не поняли? Я спросил «как вас зовут», потому что вы очень похожи на моего знакомого самавийца.
— Меня зовут Марко Лористан.
Человек посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся.
— Но это не настоящее твое имя, прошу прощения, мальчик.
Джентльмен уже хотел уйти, он даже отошел на два шага, но затем остановился и вновь повернулся к Марко:
— Можешь передать отцу, что у тебя великолепная выучка. Я сам хотел в этом убедиться.
И джентльмен удалился.
Сердце у Марко забилось сильнее. За последние три года с ним не раз случались некоторые происшествия, и он все больше убеждался, что жизнь его окутана тайной и тайна эта связана с некоей опасностью. Однако прежде так открыто он с этим не сталкивался. Почему большое значение имеет то, что он так хорошо себя ведет? И тут Марко осенило. Ведь джентльмен говорил не о хорошем воспитании или о поведении, но о «великолепной выучке». «Выучке» — в каком смысле? На лбу у Марко выступил пот, когда он припомнил об умном, проницательном взгляде, устремленном прямо ему в лицо, и об улыбке джентльмена. Возможно, этот человек заговорил с ним по-самавийски, чтобы испытать, не растеряет ли Марко от неожиданности всю свою выучку. Но он не растерялся и не забыл обещание, данное отцу. Он все помнил и очень был рад, что ничем не выдал себя. «Даже изгнанники могут быть самавийскими солдатами. Я такой солдат. И ты тоже должен им быть», — вот что сказал ему отец, когда Марко присягнул на верность Самавии. И такая выучка и есть неотъемлемая часть его солдатского звания. Еще никогда Самавия так не нуждалась в помощи, как сейчас. Два года назад новый претендент на трон убил тогдашнего короля и его сыновей, и с тех пор в стране царил кровавый разгул. Новый король был человеком могущественным и пользовался сильной поддержкой со стороны самых безнравственных и корыстолюбивых жителей страны. Соседние страны тоже искали выгод в этой непрекращающейся распрю, и газеты были полны сообщений о творимых в Самавии беззакониях, жестокостях и кровопролитных схватках, а крестьяне тем временем бедствовали и голодали.