Искушение магией

Никитская Анна В.

Когда я подросла, отец стал часто брать меня с собой в Норгстон, куда он поставлял дичь. Маму он не брал никогда, не хотел, чтобы люди знали, что я дочь эльфийки, к тому же, кроме светлых волос, я ничем ее не напоминала.

Там я и познакомилась с твоим отцом. Я влюбилась в него с первого взгляда, а вот он долго не замечал меня, до тех пор пока мне не исполнилось восемнадцать. В этом возрасте эльфийские девушки расцветают прямо на глазах, так что твой отец не смог устоять.

Она мечтательно улыбнулась и прикоснулась рукой к щекам.

– Я

все рассказала ему о своей семье, но он сказал, что это для него не имеет значения. Вскоре мы поженились. Надо сказать, что я очень переживала, когда поняла, что жду тебя. Я боялась, что ты родишься больше похожим на эльфийца и не унаследуешь черты отца. Ты родился таким хрупким и светловолосым, что я долгое время считала, что все мои опасения окажутся верны. Нужно отдать должное твоему отцу: он ни разу не высказал своего разочарования или недовольства, хотя нашлось немало сплетников, кинувших камень в наш огород.

Как бы там ни было, ты подрос и стал настоящим воином. Твой отец был просто на седьмом небе от счастья, а я пообещала ему, что никогда не расскажу тебе о том, кем ты на самом деле являешься. Твои дедушка и бабушка, к моей великой печали, пропали без вести спустя несколько месяцев после твоего рождения. Они отправились в путешествие к Белым горам, но так и не вернулись. Я думаю, что они погибли, иначе они обязательно дали бы о себе знать. Вот в общем-то и все, что я могу тебе рассказать.

Лео подошел к матери и обнял ее:

– Спасибо! Спасибо, что нашла в себе силы открыть правду. Я знаю, что тебе было нелегко нарушить слово, данное отцу, но думаю, он все поймет, когда узнает об этом.

– Не знаю, смогу ли я когда-нибудь ему об этом рассказать, – с горечью сказала она, утирая слезы, покатившиеся из глаз при упоминании мужа.

– Но почему? – переспросил Лео, обнимая ее.

– Я совсем его не узнаю! На первый взгляд он остался прежним, со мной внимателен и ласков, как раньше, но стоит лишь упомянуть имя Кронхара, он начинает себя вести так, словно ради своего короля готов отдать жизнь и жизни своих близких. Если я только заикнусь о том, что ты был здесь, мне кажется, он взбесится от того, что я не выдала тебя. Если не сделает чего похуже.

– А ты? Почему ты не поддалась этому всеобщему наваждению? – спросил Лео удивленно.

– Я не знаю. Но думаю, это как раз связано с моим происхождением. Эльфийцы – народ гордый и стойкий. Думаю, гораздо более стойкий, нежели представители человеческого рода. В любом случае мне приходится прилагать немалые усилия, чтобы вводить остальных в заблуждение относительно моих истинных чувств к нашему нынешнему королю. Я заметила, что несовершеннолетние тоже не поддаются его влиянию, но его, похоже, это не слишком волнует. Думаю, он ждет, пока они повзрослеют. А спустя несколько лет, когда все те, кто помнит и чтит память сэра Тэйлора, станут совершеннолетними и подчинятся ему, в Норгстоне уже не останется недовольных и его власть станет абсолютной. А я боюсь. Боюсь, что никогда не смирюсь с этим. Мне придется покинуть Норгстон, несмотря на то что мое сердце останется рядом с твоим отцом. Моя душа не дает мне возможности принять владычество тирана. И от этого мое сердце рвется на части!

Лео прижал мать к груди и погладил по голове.

– Поступай, как сочтешь нужным. Я никогда не стану винить тебя, какое бы решение ты ни приняла. Но я прошу тебя не торопиться. У меня есть достоверные сведения о том, что Кронхар планирует захватить Гринвуд. Так что там ты тоже не будешь в безопасности.

– Но их же надо предупредить! – в ужасе воскликнула миссис Ортэ, вскакивая на ноги.

– Мы уже это сделали, не тревожься. Дальше дело только за ними.

– Ты помогаешь Хью, да, сынок? – неожиданно спросила она.

– Да, мама. И я не успокоюсь до тех пор, пока мы не найдем способ избавиться от этого чудовища, захватившего наши земли. И еще я хотел попросить тебя. Если я погибну, хотя бы ради меня, не отчаивайся и не позволяй горю выдать себя. Хорошо?

Женщина вся побелела, стараясь сохранять спокойствие. Помолчав минуту, она встала и, выпрямив спину, проговорила спокойным, ровным голосом:

– Я обещаю.

– Ну вот и хорошо. А теперь мне пора. Я и так слишком задержался.

Он поцеловал мать и побежал обратно к пещере, где по его просьбе его уже дожидался Берт.

– Ну что, как все прошло? – спросил бесенок, изнемогая от любопытства.

– Хорошо, – отозвался Лео.

– И это все? – спросил Берт разочарованно. – Я как-то ожидал больше подробностей, особенно после того, как рисковал ради тебя своей шкурой.

– Да, да, я все понял! Спасибо тебе, но ты и сам знаешь, что нам нужно как можно скорее отсюда убраться! Как только мы покинем город, я сразу тебе обо всем расскажу! А сейчас в дорогу, – произнес Лео тоном, не терпящим возражений, и они двинулись к потайному входу.

Глава 28

Судьбоносная встреча

Они подъехали к Сумрачному лесу, когда солнце закатилось за горизонт и тьма опустилась на кроны могучих деревьев.

– Ну и что будем делать? – спросил Джеффри, почесывая бока. – Снова будем ночевать в этой колымаге? Я что-то как-то не в восторге от этой идеи.

– Мы можем добраться до хижины моей прапрапрабабушки, однако я не уверена, что смогу найти дорогу в этой кромешной темноте. Нам придется покинуть повозку, дороги там нет. – Уна сосредоточенно осмотрелась по сторонам.

– Ну, значит, так и поступим, – отрезал Хью и первым выпрыгнул наружу. По непонятной для него самого причине ему было трудно находиться с Уной в закрытом пространстве. Ему нужно было выбраться на свободу. Это было настоящей пыткой: находиться от нее на расстоянии вытянутой руки, но все время делать вид, что он ее не замечает. Кроме того, между ними незримо стоял образ Лео, и поэтому, даже когда она во сне укладывалась на его плечо, Хью чувствовал себя крайне неуютно.

Они распрягли Ганнибала и отвязали коня Джеффри.