Шрифт:
Валентина заглянула в сиреневые глаза своей внучки Вероники, и в зеленые – Полины.
– Готовы?
Обе кивнули.
На улице послышались веселые женские голоса, приветствующие друг друга. Весеннее солнце подсвечивало серебрянные приборы и косо падало на старинный комод. На сервированном столе стояли вазочки с тюльпанами и мимозой, окна были открыты, сиреневые плюшевые кресла расставлены вокруг огромного стола.
Первая мандрагора зашла в гостинную, поздоровалась, радостно помахав рукой, и уселась в одно из кресел. Она порылась в сумке, откопала заколку, подняла и заколола свои тяжелые светло-рыжие волосы, отдернула зеленый джемпер и посмотрела на Валентину:
– Что-то случилось?
– Дождись остальных, Милана, – ответила Валентина.
В гостинную вошли еще две мандрагоры,
– Люся во дворе затеяла фотосессию, – с улыбкой сообщила Жанна, – мы рискуем прождать ее тут до вечера.
– Пусть привлекает внимание, – одобрительно заступилась Вера, – немногие из нас это делают.
Александра вплыла в сопровождении двойняшек – Нины и Тани. Двойняшки устроились поближе к Валентине и уставились на нее почти прозрачными серыми глазами. Александра села рядом с Жанной и принялась нашептывать той на ухо свои впечатления от поездки в Грецию, показывая в телефоне фотографии.
Постепенно мандрагоры заняли все места за столом, оставались свободными только два сиреневых кресла. Люся всё еще позировала во дворе, выполняя указания Риты, которая снимала ее на телефон.
– Подбородок выше, плечи назад, – командовала Рита, – отлично. Теперь ты меня.
– Девочки, мы начинаем, – высунулась Вероника из окна.
– Идем! – крикнули они. Люся быстро перехватила телефон и наспех сделала пару снимков идущей Риты.
– Ну ты чего? Я не успела приготовиться! – заорала Рита и кинулась в дом за убегающей Люсей.
Хохоча, Люся ворвалась в гостинную и плюхнулась в кресло. Рита не решилась затевать ссору при всех и аккуратно присела на последнее свободное место.
Мандрагоры повернули слегка откинутые из-за тяжелых длинных волос головы к Валентине.
– Я благодарю вас всех, что ответили на приглашение. Я знаю, как тяжело вам покидать свои дома, – Валентина помолчала, собираясь с мыслями, – начну с истории. Пятьдесят лет назад был заключен первый контракт между корпорацией и женщиной с природой мандрагоры. Моей сестрой. До этого мандрагор не приглашали в бизнес. Все слышали про существование женщин с природой мандрагоры, но мало кто встречал. И мало кто верил. Те времена были настолько тяжелыми, что других вариантов не оставалось. Терять было нечего. В то время мы с сестрами жили в самом преуспевающем и цветущем квартале города. Страна только начала подниматься после Великого кризиса, и повсюду наблюдались нищета, упадок и запущенность. Но не в нашем квартале. Все балконы были нарядно увиты вьюнком, на траве лежали упитанные лоснящиеся коты, в лавках бойко торговали свежим мясом и фруктами, зеленщик размахивал пучками свежей зелени. По улицам бегала озорная детвора, степенно прогуливались хорошо одетые жители квартала с зонтиками от солнца и проезжали коляски, запряженные ухоженными лошадьми. Мы с сестрами были красивы, и в течение полугода я и мои сестры, одна за другой, вышли замуж. И съехали из родительского дома. Мы разъехались по другим кварталам, и каждая из нас испытала ужас, увидев, куда ее привезли. Но это продлилось недолго. Уже на второй месяц те кварталы, в которых поселились мы с сестрами, начали процветать. Моя старшая сестра вышла замуж за мужчину, который безуспешно руководил небольшим мукомольным заводом. Она решила помочь ему, и с его разрешения на время переехала в старый ветхий домик на территории его завода. Надо ли говорить, что за четыре месяца ее пребывания завод начал активно развиваться, расширился и вышел на объемы, позволяющие прокормить не только весь город, но и несколько соседних городов. Она не вернулась домой. Вся ее семья переехала к ней, отстроив дом там же, на территории. Другие мои две сестры не были счастливы в замужестве, но не могли вернуться в родительский дом и обременить родителей двумя голодными ртами. И старшая сестра разослала письма всем производствам и предприятиям города. Никто не ответил. Мы прождали около двух месяцев, после чего пошли к главам предприятий сами. Мы с трудом сумели убедить двоих из них, что наше присутствие может притянуть процветание в их компании и попросили установить срок, достаточный, чтобы удостовериться в этом. В конце концов, они почти ничем не рисковали. Мы не запрашивали крупные суммы денег, достаточно было обеспечить двух моих сестер жильем, едой и всем необходимым для жизни. Я осталась с мужем, поскольку уже носила ребенка. Прошел год, прежде чем люди поверили в природу мандрагор. Обе корпорации, на территории которых проживали
Валентина помолчала и обвела мандрагор глазами. Все смотрели с любопытством, ожидая продолжения. Первой нарушила молчание Вера:
– И что с того? Да, Вам с сестрами пришлось тяжелее, Вы проложили нам путь. Следующим поколениям мандрагор двери в корпорации уже были открыты. Я от лица всех присутствующих выражаю огромную благодарность и…
– Не благодарности я жду, – оборвала Валентина, – а поддержания репутации мандрагор. Если время от времени не подтверждать свои способности, в нас разуверятся. И вы сами разуверитесь в себе. Это может закончится плачевно.
– И что Вы предлагаете? – спросила Жанна мелодичным голосом, – что мы должны сделать?
– Об этом я расскажу после обеда. Подкрепитесь, многие долго добирались, – она кивнула Веронике, и та выскользнула на кухню дать соответствующие распоряжения.
Приглашенные официанты внесли на подносах блюда с мясом, птицей и салатами. Они ловко расставили явства по столу. Мандрагоры и впрямь проголодались. Послышался стук тарелок и просьбы передать то или иное блюдо.
– Они будут сговорчивей, когда наедятся, – негромко сказала Валентина сидящей справа Полине.
Та кивнула и положила себе на тарелку несколько рулетиков из баклажанов, подняла брови на Валентину, держа тарелку на весу и, после кивка, наполнила тарелку Валентины рулетиками и салатами.
Когда все наелись и посуду убрали со стола, Валентина попросила принести всем кофе со сладостями и заговорила снова:
– Те из вас, кто не подтвердил свой талант, поработав до корпораций на небольшие фирмы и показав очевидные результаты, отправятся на два месяца в компании с самым упадочным бизнесом, компании на грани банкротства и благотворительные фонды с низким притоком пожертвований.
– Что? – зашумели мандрагоры, – а как же наши текущие контракты?
– Два дня назад я провела собрание со всеми главами корпораций здесь, за этим столом. Они отпустят вас на два месяца, и это никак не скажется на сумме вознаграждения, указанного в контракте.
– Мой директор ни за что меня не отпустит, – заявила Вера, – он меня обожает.
– Он дал согласие.
– А что, если кто-то из нас не согласится? – вкрадчиво спросила Жанна.
– На усмотрение главы корпорации, на территории которой вы проживаете. В этом случае корпорация получает право расторгнуть контракт с мандрагорой, как нелегитимный.
Двойняшки подняли руки:
– А мы сможем отправиться на новое место вдвоем? – спросила Нина.
– Мы и на территории корпорации проживаем вместе, – добавила Таня.
– Можете, – согласилась Валентина, – если и впредь собираетесь подписывать контакты вместе.
– Тех из нас, кто не планирует работать на корпорации, это касается? – спросила Александра.
– Нет. Если принято решение идти другим путем, подтверждать природу мандрагоры ни к чему.
– Но я хотела бы, – возразила Александра, – мне самой важно удостовериться.
– Да, пожалуйста, – ответила Валентина, – мы подыщем место.
– Это же приключение! – воскликнула непосредственная Люся, – я поеду с удовольствием, – обратилась она к Валентине. Валентина улыбнулась и кивнула.
Шум и споры продолжались еще около часа. Наконец мандрагоры притихли и заспешили по домам. Обнять Валентину на прощанье подошли только самые молодые мандрагоры, Люся с Ритой и двойняшки Нина с Таней. Остальные распрощались сухо. Вера и вовсе стремительно развернулась и вышла одной из первых, не попрощавшись.