Истинная вера
Шрифт:
— Сегодня тебя не спасет ни твой принц, ни сам Магистр, — вкрадчиво произнес он, наклоняясь. — И каждый из этих ребят получит шанс насладиться принцевой невестой. А после я сожгу тебя живьем, привязав вон к тому сухому дереву. Пусть люди думают, что женишок постарался.
Амелина отвернулась. «Братья солнца». Неужели господин Шлонце связался с Магистром проклятого ордена? Ведь когда-то он был учеником главы «Истинной веры», того самого, что предал короля и убил мать Зака. Его ораторские таланты, теперь Амелина в этом не сомневалась, носили магический характер. Шлонце запросто
— Молчишь? — Мариус ощерился. — Проси пощады, ничтожество.
Он замахнулся с намерением ударить. Амелина зажмурилась, старательно вспоминая всевозможные легенды и сказания об отважных героях и добродетельных девах, с достоинством переносивших лишения и даже пытки. Не помогло. Сердце, бившееся в груди словно застрявшая в дымоходе птица, грозило выскочить наружу и прервать ее страдания еще до их начала. Секунда, вторая, третья… Удара не последовало. Вместо этого раздались удивленные возгласы мужчин и отборная брань Мариуса. Амелина открыла глаза. Ее обидчик, скрючившись, валялся поодаль, поскуливая как поганый пес, отведавший хозяйского сапога.
— Руку, миледи, — она, щурясь, смотрела на спасителя. Распознать его мешало светившее прямо в глаза солнце, но голос показался знакомым. — Ну же, леди Амелина…
— Людвиг?
Если Амелина и ждала помощи, то явно не от малознакомого вампира, который, хоть и был с ней учтив, все же являлся другом Магистра.
— К вашим услугам, миледи, — Людвиг поклонился и, крепко прижав Амелину к себе одной рукой, второй поудобнее перехватил меч. — Какой же ты жалкий, Мариус.
— Какого демона ты лезешь не в свое дело, Сильберштайн?! — прорычал Мариус, потирая разбитую скулу. — Убирайся!
— Как грубо, — Людвиг пренебрежительно скривился, успокаивающе поглаживая вздрагивающую Амелину. — Насколько мне известно, Магистр запретил приближаться к миледи. Да и негоже дворянину проходить мимо, когда кучка недоносков издеваются над благородной девушкой.
Он усмехнулся, обнажив удлиненные клыки. Это произвело должное впечатление: мужчины замерли, неуверенно переглядываясь между собой и не решаясь напасть на нового для них противника.
— Чего вы ждете? — рявкнул Мариус, растеряв остатки самообладания. — Это всего лишь заносчивый глупый вампир. Взять его!
— Действительно, — усмехнулся Людвиг, поигрывая мечом. — Всего лишь заносчивый, глупый, проголодавшийся вампир, который с удовольствием поужинает в такой прелестной компании.
Не выдержав издевательств, Мариус первым кинулся на обидчика, стремясь не просто нанести урон взбесившему его вампиру — он пытался задеть Амелину. Людвиг легко увернулся от разъяренного выпада, прикрыв девушку. Ситуация его забавляла. Мариус и прежде вызывал раздражение и желание хорошенько проучить, но без причины нападать на верного слугу Магистра было бы невежливо. С «братьями» Людвиг не враждовал. Теперь же Сильберштайн считал себя вправе уничтожить заносчивого выскочку, который первым ринулся в бой.
—
Амелина испуганно озиралась по сторонам, не зная, как поступить. Мысли путались. Людвиг сказал, что Магистр запретил на нее нападать. Неужели все это — из-за личной неприязни господина Шлонце, не побоявшегося пойти против воли главы «Братьев Солнца»? Но чем вызвана такая ненависть, и при чем тут Мариус? А самое главное, как теперь поступить? Попробовать поймать лошадь и вернуться домой? Или все же скакать в монастырь?
— Я… постараюсь не больно…
Амелина резко вскинула голову. Задумавшись, она абсолютно выпустила из виду сопровождающих, и сейчас один из людей Шлонце, тот самый, что обещал светлые чертоги Всемилостивого, уверенно заносил меч над ее головой. Дарить свою жизнь без боя Амелина не собиралась. Судорожно осмотревшись и заприметив в среди валежника увесистую ветвь, больше похожую на черенок лопаты, она отчаянно бросилась к ней. Такое поведение явно озадачило мужчину. Пожав плечами, он двинулся следом, не видя особой проблемы в строптивости жертвы. Амелина же, схватив палку и прикинув баланс, взялась за более увесистую сторону. Так больше походило на меч.
— Это не поможет, — равнодушно произнес преследователь, снова замахиваясь.
Но уже в следующий момент с изумлением взирал, как его оружие со свистом летит в кусты. Не зря Натаниэль считался не только лучшим клинком Королевства, но и превосходным учителем. Правда, он предупреждал, что сработает этот прием лишь один раз. Пока ее не воспринимают, как противника. После отношение поменяется и ей будет нечего противопоставить обученному мечнику.
Амелина оглянулась. Людвиг все еще сражался с Мариусом и находился далеко, слишком далеко, чтобы успеть прийти на помощь. Будь он хоть тысячу раз вампиром.
— Прощайте, леди, — раздосадовано крикнул мужчина, повторно бросившись на Амелину. Казалось, он был готов придушить девушку голыми руками.
— Прощай, — услышала Амелина из-за спины. Жестко и хлестко.
В следующую секунду нападавший замер в неестественной позе, объятый пламенем, а еще через мгновение на дорожных туфлях Амелины осела оставшаяся от него горсть пепла, долетевшая с легким дуновением ветра. Ветка выпала из дрожащих ладоней. Оглянуться она не успела, пара крепких рук стальным кольцом оплела талию, а волосы на затылке обдало горячим дыханием.
— Умница, — хрипло проговорил Зак, целуя Амелину в макушку. — Храбрая девочка, настоящая принцесса.
Амелина всхлипнула. Как же разнился этот тон с холодным: «Прощай». После всех ее слов, после нанесенной, пусть и без умысла, обиды, с ней Зак все еще говорил голосом, полным любви и нежности.
— Прости, Зак, — прошептала Амелина, накрыв своими ладонями его руки и наслаждаясь их неестественным для человека теплом. — Меня заставили… Шлонце…
— Все хорошо, милая, — Зак прикоснулся губами к ее виску. — Я знаю. Мы со всем разберемся. Прости, что тебе пришлось все это пережить, я…