Истины нет

Ефимкин Максим

— Да. И чувствует себя лучше спасителя.

— Я рад.

— Думается, — усмехнулся Кйорт. — На вот.

Ходящий помог Арлазару сесть на постели и поставил перед ним миску, сунул в руку ложку и отошел к столу. Эдали жадно набросился на еду, подкидывая кончиком языка во рту горячие мясные комочки и шумно выдыхая ртом, стараясь их остудить.

— Сколько дней я спал? — спросил он между шумными выдохами.

— Двое суток, — ответил Кйорт. — Что-что, а спать ты горазд, как оказалось.

— Значит, время у нас еще есть.

— Конечно, есть. Там, — ходящий указал рукой за окно, — метет будь здоров. Боюсь, что даже если тропы и были, то сейчас

они под сугробами в несколько локтей высотой. Даже до нужника каждый день приходится вытаптывать дорожку.

— Это еще не снегопад. Настоящий будет совсем скоро. Это же Кердаллен. Так просто он не уйдет. Ему обязательно надо оставить после себя чисто, бело и гладко.

— То есть застряли мы тут на несколько месяцев? — подала голос молчавшая до сих пор Амарис.

— Здравствуй, красавица, — Арлазар покрутил головой, но девушку не увидел, — ты-то как?

— Я уж думал, ты не спросишь, будто память отняло, — снова усмехнулся Кйорт.

— Я не обиделась, — вступилась за зверовщика Амарис. — Со мной все хорошо. Только собеседник скучный. Или молчит, или бурчит.

Арлазар усердно работал ложкой: гуляш подостыл, и теперь дело пошло быстрее.

— Так скажи, на сколько мы застряли? Припасов тут полно, конечно, но я не вынесу столько времени в обществе нашего друга.

Ходящий мрачно улыбнулся, а Амарис продолжала:

— Да и в Наоле нас ждут. Кажется мне, что, чем скорее мы туда прибудем, тем лучше.

— Не только тебе так кажется, — вставил Кйорт.

— Через несколько дней метель ослабеет, — Арлазар поставил рядом с собой на шкуры пустую миску.

Из темноты дома вышла Амарис и поднесла большую кружку, почерневшую от времени, забрала миску и мило улыбнулась. Арлазар благодарно кивнул.

— Так вот. Через несколько дней метель ослабеет и образуется окно в два-три дня. Это будет самый спокойный и тихий отрезок Кердаллена. Затем начнется снегопад. Он будет настолько густым, что покажется, будто перед глазами сплошная белая стена. Снежинки большие и лохматые, размером с золотую монету, правда, почти полное безветрие, но оттого только хуже. Ветер не будет сметать выпавший снег, и тот быстро укроет все вокруг. Идти по рыхлым высоким сугробам станет совершенно невозможно. Это продлится неделю. А затем наступят звенящие холода. Так что нам нужно быть готовыми выступить в любой момент. То есть все должно быть собрано.

— Ну, это сделать нетрудно. Запасов тут на длительную осаду хватит, — Кйорт взглянул на эдали и тут же отвел взгляд. — Как будто кто-то готовился к подобному.

— Конечно, готовился, — Арлазар сморщился, допивая последний глоток чая. — Я же знал, что рано или поздно, возможно, придется переходить горы. А в это место привела бы любая тропинка с перевала.

— Много времени это заняло, должно быть, — заметил йерро.

— Конечно. Но я тут и не первый день несу службу, — ответил Арлазар.

— Это да, — ходящий поднялся, пошевелил кочергой в печке и сел на место. — Значит, пока все более-менее идет по плану? Ну, если не учитывать, что кое-кто из отряда погиб, а кое-кто мог оставить нас без проводника?

— Да. Но я не мог оставить на перевале выживших. Я никогда не оставляю живых на горе. Так поступают люди. Они никогда не выносят раненых или ослабевших. Но я не могу так поступать. Да и к тому же в этом доме опасность вам уже не грозила. Даже если бы я не вернулся, вы бы спокойно переждали здесь бурю и самостоятельно двинулись бы дальше. А при необходимости могли выждать и до весны.

— Ну, это если бы никто

никуда не торопился, — сказал Кйорт.

— Да, и если бы никто не помер от скуки, — согласилась Амарис.

— Друзья, обещаю, что дальше будет легче.

— Смелое заявление, — Кйорт нахмурился. — Я бы не был так уверен.

— Самый опасный участок мы преодолели.

— Ну, раз так, хорошо, — ходящий поднялся и принялся одеваться. — Пойду накормлю Хигло.

— Сначала помоги мне, — Арлазар снова свесил ноги с лежака. — Терпеть уж нет сил.

Кйорт снял со стены теплую одежду и поднес ее зверовщику.

28-2.

28.

Как и предсказывал Арлазар, через три дня ветер пропал. Стало тихо и уютно, словно в теплом лесном домишке, укрытом среди густых лесов, где колючие, пышные еловые лапки покрыты белым искрящимся снегом, и под их сенью время от времени проскакивает короткими прыжками заяц или, погрузив нос в снег, трусцой пробегает лисица. Метель, накричавшись, видно, ушла набираться сил и лечить сорванное напрочь горло.

Едва солнце рыжим языком лизнуло снежную белизну, Арлазар вывел отряд на холм. Сторожка уже была едва видна. Одежда из шкур надежно хранила тепло. Дыхание хоть не цеплялось за лицо ледяной коркой, но платки, натянутые на носы, сразу покрывались мокрым инеем. Хигло досталась теплая длинная попона, и он, как казалось со стороны, был настолько рад этому, что без недовольного фырканья позволил надеть на себя здоровенные арчимаки. Первым по обыкновению шел Арлазар, но ближе к полудню его сменил Кйорт. Однако путь все равно указывал эдали. Короткие «левее», «правее», «впереди расселина», «забираем резко влево» звучали постоянно. Но все понимали, что без этого идти попросту опасно, а прокладывать путь, пробивая снег, который иногда доходил до середины груди, нужно было по очереди.

Привал на снегу, хоть и не самый удобный, был необходим. На снег полетело несколько шкур, обозначивших место для отдыха, а Кйорт достал котелок.

— Зачем это? — удивился эдали.

— Сделаем сейчас чай, — ответил ходящий, вынимая из арчимака пакет с душистыми травами.

Впрочем, на морозе запаха от них не было.

— Прости, но дров тут нет. Камни одни. Надо подождать до вечера. Там будет небольшой лесок.

— Уж как-то разберусь, — ответил Кйорт. — Ты лучше покорми Хигло, пока я кулинарю.

Арлазар не стал уточнять, как же именно ходящий собирается разжечь костер. А Кйорт вытащил аарк из притороченных к седлу ножен и воткнул его до половины в кашу из промерзлого снега, ледяной корки и каменной крошки. Казалось бы, что на такой рыхлой опоре он едва ли устоит, но аарк стоял, словно вкопанный. Гарда его полностью раскрылась, выпрямив костные отростки. На один из них Кйорт подвесил котелок, наполненный снегом. Тот неловко повис на когте и уперся одним боком в рельефную кость лезвия. И тут клинок раскрыл несколько маленьких пор под котелком. Аарк, словно откашливающийся старик, выплюнул несколько клубов пара, затем показались огоньки. Красные лепестки лизнули котелок с трех сторон, выросли, уменьшились, снова чуть подросли, да так и остались. Снег почти сразу растаял, Кйорт добросил еще, и потом еще раз, до тех пор пока котелок не заполнился водой на две трети. Подождал немного, и вода забурлила. Огоньки тотчас исчезли. Ходящий кинул в воду несколько больших щепоток травы и накрыл котелок куском шкуры. На все это ушло не более пяти минут. Арлазар даже не успел дать коню первую горсть овса.