Истины нет
Шрифт:
— Вот как? Кто станет жить в таком месте?
— Те, кому не рады в иных местах, — таинственно ответил Арлазар. — Через два дня будем там.
Он замолчал, давая понять, что не станет развивать эту тему.
Два дня прошли удивительно гладко. Снег быстро спал, и группа бодро шагала по лесной тропинке, которую Арлазар видел в первый раз. Но это было единственной неприятностью. Кердаллен остался за спиной и теперь был не страшен. Теплую одежду уложили в арчимаки и переоделись в более легкую походную. Однако меховые плащи убирать не стали: ночью все еще подмораживало. Приходилось внимательно следить за Хигло, чтобы он на стоянке не наелся какой-нибудь гадости, да и найденные
Утром первого дня начал накрапывать дождь, но тут же прекратился, и в ослепительном солнечном свете выросла яркая радуга. Опираясь кажущимся нерушимо крепким краем в верхушки невиданных высоких деревьев с большим листом, она круто забиралась вверх и там, среди пухлых рваных облаков мечтательно изнемогала. Подивившись сочности цветов, Арлазар повел отряд дальше. Пару раз они видели странных существ, которые прятались среди ветвей и становились похожими на эти же ветви. Эдали обратил на них внимание и добавил, что видит подобных в первый раз, как и высокие треугольные деревья с грубой каштановой корой и стволами в два обхвата. Но Кйорт, хмыкнув, сказал:
— Стрекочи. Подходить не стоит, они могут, хоть и с большой натяжкой, принять вас за добычу. Приятного в их нападении мало. Они ядовиты. Смотрите в оба. Пара таких может сейчас висеть у нас над головой и решать, съедобные мы или нет. Но обычно они не нападают на существ, что вдвое больше их по размерам, да еще невиданной ими формы. Пугливые, как ваши олени.
Путники машинально глянули наверх, но там, среди ветвей, было лишь голубое яркое небо.
— Встречал таких ранее?
— Нет, но я любил рассматривать картинки в бестиарии Планов. Не помню, какому принадлежат эти, но помню, кто это.
— Подобные тебе где-то обучаются? — удивилась Амарис.
— А ты как думала? Считай, что я закончил, как бы понятнее сказать, университет по подготовке ходящих — Ор-Нагат.
— Университет?
— Да. С отличием.
— Так ты зубрила?
— Если угодно, — весело ответил ходящий.
К исходу второго дня тропинка выбежала из леса на просторные луга и скрылась в высокой сочной траве неестественного темно-зеленого оттенка. Арлазар остановился и закрутил головой.
— Стойте, — властно произнес он. — Дальше ни шагу.
— Что снова? — спросил Кйорт.
— Видите впереди вон ту черную полосу? Шагов двести до нее. Я не знаю, что это. Такого ни разу не видел. Похоже на топь или сильно заболоченную ильмень. И она простирается до линии горизонта, насколько я могу видеть.
— Подойдем? — спросила Амарис.
— Выхода нет. Только потихоньку, — согласился эдали. — Мне кажется, что мы уже вступили на Пустошь, хотя до нее, по моим расчетам, не менее дня пути. Воздух, небо, трава — все как там.
Отряд аккуратно, смотря как под ноги, так и по сторонам, приблизился к темной воде. Она была черной, как сажа, и густой, как нефть. Из-под воды сиротливыми пучками торчали гнилая трава и обломки деревьев. Надо было решить, как двигаться дальше. О том, чтобы кто-то один отправился на разведку, мысли не было. Разделяться в подобной ситуации, да еще на ночь глядя, было бы верхом глупости. В лучах заходящего солнца черная вода выглядела зловеще, да и путники уже порядочно устали, а потому посчитали, что нужно повременить с решением до утра.
Ночь прошла спокойно, а наутро ничего не изменилось. Ильмень все так же гадливо
— Что ж. Я осмотрюсь. Будьте здесь, — сказал Кйорт после небольшого совещания.
Он подошел к Хигло и вытащил из ножен у седла аарк. Желтоватая кость зашевелилась, как огромный белый червяк, и захлопала десятками маленьких челюстей. По телу ходящего пробежала багровая сеть.
Кйорт подошел почти к самой воде и опустился на колено. Протянул вперед руку с аарком и аккуратно погрузил половину клинка в жижу. Его рот и нос в секунду наполнились зловонной массой. Он почувствовал трупный смрад и кислый вкус разложения сотен живых существ. Ходящего тут же вырвало черной рвотой. Арлазар и Амарис испуганно кинулись к нему на помощь, но он остановил их резким жестом руки. Вытерев губы рукавом, он закрыл глаза и стал водить аарком по воде. Клинок извивался, набирал порами жижу и тут же отплевывался грязными фонтанчиками. Ходящего снова вырвало. Лицо сплошь покрылось бурой сетью, а шрамы стали похожи на черные рытвины и запульсировали. Зверовщик и элуран снова поспешили на подмогу, но Кйорт опять остановил их движением руки. Через минуту он встал и отряхнул аарк, который снова стал на вид прочным, как слоновий бивень. От пор не осталось и следа.
— Можно переходить, глубина небольшая, там, в середине, по пояс. Остальное по колено и даже по щиколотку. Только я иду первым. А вы смотрите по сторонам. Приготовьте оружие. Мало ли.
— Это тебе твой меч подсказал?
— Насчет глубины — да. Остальное — мое решение, — Кйорт выпрямился и еще раз протер губы рукавом.
— Ты нам предлагаешь идти в этом, погрузившись по пояс? — усомнился Арлазар. — Могу поспорить, что пиявки и кровососы тут размером с руку.
— Я бы не переживал по этому поводу, — ответил Кйорт. — Чего бы пострашнее не было.
— Разумнее будет обойти, — вступила в разговор Амарис.
— Нет. Аарк не видел окончания этой гнуси ни слева, ни справа, а это далековато. Лишь чернота и погибшие существа, что завязли в этой трясине. И я не уверен, что все из них принадлежат вашему Плану.
— Ты хочешь сказать…
— Пока я ничего не хочу сказать, кроме того, что говорю, — перебил Кйорт. — Это как большой могильник. Считайте это своеобразным кладбищем. Только вместо надгробий, пирамидок и памятников — куски деревьев и гнилой дерн.
— Так это не просто трясина?
— Да. Так что выбор ваш: либо перейти, либо возвращаться.
— Вот сейчас поясни. Потеря даже одного дня ради безопасности — лучший вариант. Отчего ты, отказываясь рисковать там, в горах, рискуешь сейчас?
— Наверное, я непонятно объяснил, — шумно выдохнув, сказал Кйорт. — Хорошо. Там обходной путь был. Тут его нет. Эта черная гнусь — как граница. Я подозреваю, что сейчас она отделяет Пустоши от гор на всем протяжении. Так яснее?
— Ты подозреваешь?
— Аарк не видел конца. Нам надо ее пересечь, если хотим пройти вперед.
— Сделаем плот, — Амарис покрутила головой.
— Плот не пройдет, слишком мелко на большей части пути. А деревья, что мы оставили за спиной, слишком толстые и тяжелые. Да и разрешение стрекочей на рубку леса ты уже получила?
— Не поняла? Ты же сказал…
— Что они не нападут, если не решат, что мы добыча. Так и есть. Но если они решат, что мы лишаем их домов, они точно нападут. Можно перебить всех. Но сколько их сбежится… Полсотни, сотня? Ерунда. Я точно выживу, их яд мне не страшен. А вам может хватить. Одного укуса, конечно. нет. Но думаю, что десятка будет вполне достаточно, чтобы вас стало рвать кровью.