Истины нет
Шрифт:
Священник предпринял, очевидно, отчаянный шаг, но на что он рассчитывал? Хотел ли он просто спасти Лесли, повинуясь догадке, или же хотел смерти пресвитера? Мог ли он предвидеть настолько, чтобы расчетливо расставить силки и заманить его в западню, из которой могло и не быть выхода. Или же старик лишь молился своим богам, и те отозвались? Мог ли он знать достоверно, услышат его иль нет, особенно после того, как Всадник ударил его? Кардинал нахмурился и покачал головой. Нет. Волдорт совершенно точно представлял, чем может обернуться встреча Грюона с хранителями Тропы. И получается, что он осознанно хотел его смерти.
Грюон сжал губы, но тут же усмехнулся. Снова нет. Можно допустить, что Волдорт рассматривал и самый худший вариант для него, но вполне очевидно, что священник, скорее, вновь пытался помешать ему выйти на след ходящего. И снова надо отдать должное — это ему удалось. Кардинал глянул на перепрыгивающих с жердочки на жердочку птиц, которые переговаривались
Кардинал встал и принялся мерить беседку шагами, словно пытаясь убежать от разливающейся реки мыслей: «Что мне известно? Известно, что священник — это бывший эккури. Его зримые крылья и умение врачевать, да поклонение родине Скальников, да он и не отрицает. Что еще я знаю? Равнины стоят в Кольце, и это единственный его Мир, насколько я знаю, который населен не одним, а сразу тремя разумными видами. То есть и Храмов-Переходов там должно быть, самое меньшее, по одному для каждого вида. Так говорится в рукописях Остэлиса о Нейтрали. И тут нет никакой тайны, эккури мог воспользоваться Храмом для того, чтобы в состоянии, близком к смерти, переродиться в теле новорожденного младенца тут, в Немолчании, с тем чтобы, прожив жизнь, завершить цикл и вернуться на родину».
Пресвитер остановился, пораженный внезапной догадкой: воистину, знание — самая большая ценность! Из тех же рукописей и легенд известно, что этот обряд называется Перерождением, и он свершается лишь с единицами. Избранными. Младенец подбирается тщательно. Часто из знатного рода, чтобы ребенок ни в чем не нуждался. Планируется время и место Перехода, ибо лишь на несколько минут Храм, проходя над Немолчанием, окажется в нужной точке. Выходит, Волдорт перерождается! Он хочет возвыситься. И для завершения обряда ход его жизни должен завершиться естественно. Но ежели он знает, а он знает, отчего рискует? Грюон снова заходил.
— Как там в Писании? «Велик миг младенца, что явится Миру в новом обличии и да одержимым не будет. И оберегать повинны его стражи души и соглядать за ним, отводя нити предначертанного, что к гибели тела привести способны». Но Волдорт один! Иначе я бы столкнулся с его стражем. И не одним. Но их нет! Значит, Волдорт тут не по велению законов Великого Кольца Планов. И лишь один способ есть — это услуга ходящего. На свой страх и риск быть убиенным за пределами Кольца и ввергнуть свою душу в раскаленную лаву Игании или кровь Радастана на вечное заточение. Или же пройти путь, сделать попытку вернуться и стать Перерожденным. Выходит, что где-то там, давно и далеко, некий эккури был настолько тщеславен, что подкупил ходящего, и они оба свершили тяжкое преступление против Нейтрали. И, очевидно, что-то пошло не так, раз ходящий оказался заперт тут. Ибо по своей воле ни одно существо не выйдет за пределы Кольца, за болверк. Этот Кйорт, он же мог всего лишь сотворить брешь, и тогда эккури просто захватил бы первого попавшегося младенца. Но он тоже тут, — кардинал рассмеялся. — О. Я понял! Его настигли и раскрыли их сговор. Он бежал от наказания. Скрылся в нашем Мире, где его не сможет настичь кара. И теперь за ним неотрывно должен следовать судья и палач. А Волдорт, вероятно, ищет способ вернуться в Равнины и для себя, и для своего подельника. Потому он и бьется за него, ибо так он сражается и за себя, поскольку без ходящего весь их план обречен на неудачу. А у ходящего также нет выбора, ему нужна помощь того, кто поможет разобраться. Недаром он таскает своему приятелю самые древние книги, что может отыскать. Иначе он тут навечно. Не совсем ясно лишь, отчего преступнику не отказано в силе собственного Плана, но можно допустить, что во время перехода ходящий как-то мог скрыть его, ну или что-то вроде этого.
Кардинал, довольный собой, снова опустился на скамью:
— Что ж. Похоже, теперь у меня есть новые рычаги давления на брата Волдорта, остается лишь правильно ими воспользоваться.
Однако вопрос о том, что происходит, оставался открытым. Кардиналу уже пришла в голову достаточно смелая догадка, но он не мог даже думать о ней, настолько она была невероятна. И как человек разумный, он предпочитал сложную задачу дробить на легкие и решаемые. А потому для начала следовало полностью разобраться с этим Волдортом. Мелькнула быстрая мысль «запытать», но Грюон не верил в пытки. Они лишь выбивают то, что хочешь услышать, и это далеко не всегда оказывается правдой. А тут вопрос был настолько деликатный, что кардинал не хотел допустить даже мысли об ошибке. Ибо если его догадка верна, а он ошибется и упустит эту возможность, то все, чего он добивался и уже добился, окажется бесполезной кучей тряпья больного лепрой. Пресвитер качнул головой, отгоняя радужные мысли, которые уже делили непойманную добычу. «Для начала поставить на ноги Хэйла и ни словом не проговориться Волдорту. Пусть догадывается о том, что произошло, пусть сам страдает и пытается угадать, смог ли я дойти до истины и побеседовать с этим Лесли. Помогла ли молитва и явились ли поводыри на его зов. Пусть изнывает от любопытства,
С этими мыслями кардинал поднялся и не спеша направился в замок. Как раз в тот момент, когда бледный и растерянный страж парка, кланяясь, что-то рассказывал появившемуся во дворе герцогу. Марк кивнул и спокойно повел ладонью: все в порядке. Меньше всего его сейчас беспокоило, что кардинал прогуливается по его парку-мавзолею. Он собирался сделать в точности, как сказал Грюон: заглушить и заложить камнем лабораторию сразу после того, как в Глоть отправится лучший из его гонцов с советом не приближаться к желтому туману, и туману вообще.
* * * *
Волдорт, сидя на низкой скамье, с поникшими плечами смотрел прямо перед собой остекленевшим взглядом. Но не видел ничего кроме жутких сцен, хлынувших в его сознание почти осязаемыми видениями, вызывавшими мертвенный холод и дрожь во всем теле. Но из всей мешанины образов убиенных людей, расчлененных, разодранных, многих без конечностей, сваленных горами, из мертвых домов и изб, из грязи, образованной кровью, черной и красной, да внутренностями, больше всего его пугала фигура Кйорта с окровавленным лицом и черными рваными ранами наискосок. А напротив него в сотне шагов каланчой возвышался кардинал Грюон с поднятыми над головой руками, вокруг которых вились пурпурно-грязные змейки дыма. Волдорт узнал это древнее заклинание — Стрелы Мертвых. Они всегда попадут в цель, и нет доспехов, что защитят от них. Змееобразные головы пронзают с легкостью самую тяжелую броню и, впиваясь, источают самый страшный яд. Книги говорят, что боль и мучения заставят жертву прежде почувствовать запах собственного разложения и испражнений до того, как она погибнет. Священник не сомневался, кому они предназначены. И тут образы зашевелились, но как-то неестественно, и спустя мгновение Волдорт понял, что видения пошли оборотом: эхо предсказания всегда виделось наоборот. Они мелькали, смешиваясь и наползая одино на другое, толкались и огрызались друг на друга, словно шакалята. Кружились все быстрее и быстрее, так что вскоре Волдорт ничего уже не мог различить, кроме сдавленных криков, перекошенных лиц и громадного демона, прорастающего в землю и образующего вокруг себя желтые тошнотворные струпья. Мелькнуло лицо, обрамленное русыми кудрями, в ерихонке с бармицей и золотым околышем. Сверкнул меч княжеской стали и раздался протяжный крик: «Бороня-я-я! Дружина, к бою!» Взметнулись вымпелы на остриях кавалерийских пик. И тут же ряд алийских лучников накрыл тучей стрел несущихся в желтом дыму загонщиков. Волдорт вздрогнул и затрясся от страха. Пронзительное «Bier-Geist[1]» объяснило сразу все. Видение скакнуло и скомкалось, сменившись умиротворяющим нежным утром, которое занималось над большой заставой. И вдруг все пропало.
Волдорт вздрогнул, словно кто-то громко и неожиданно хлопнул над ухом в ладоши. Видения, вызванные молитвенным трансом, пропали.
— Пить, — раздалось едва слышно.
Священник обернулся: брат Хэйл открыл глаза и, шевеля губами, словно пытаясь говорить, как чревовещатели на ярмарках, повторил, вероятно, уже в который раз:
— Воды. Прошу.
Волдорт удивленно отметил появившийся румянец и осмысленный взгляд раненого.
Бывший настоятель, опираясь о скамью, поднялся и дрожащей рукой налил из глиняного кувшина воды в деревянную чашку. Подошел к Призраку и аккуратно поднес чашу к потрескавшимся губам. Брат Хэйл пару раз глотнул, сморщившись от боли, и, благодарно моргнув, закрыл глаза. Волдорт смочил его губы остатками воды и протер лицо от набежавшей испарины. Приложил правую ладонь ко лбу: лихорадки нет. Левой сжал запястье — удары тихие, но ровные, неторопливые.
— Будь я проклят! — прошептал Волдорт, в волнении поднимаясь. — Что, во имя всех духов, тут происходит? Ему полагается кормить червей, а он спит, словно всего лишь от большой усталости. Неужели кардинал оказался настолько силен, что смог укрыть от меня Ласковую Заботу? Да и как я снова мог «видеть», пусть это всего лишь эхо, если меня ударил Всадник?
Священник опустился на скамью.
— Поистине, человек — мелочное и себялюбивое создание! — Волдорт сокрушенно качнул головой. — Вот и сейчас, в первую очередь после всего увиденного я подумал о себе, а не о трагедии, нависшей над единственной заставой, где разом стоят княжеские витязи и алийские лучники. Видение было хаотичным, но настолько очевидным, что ошибиться невозможно: гончие Радастана атакуют Глоть. Рано или поздно. Завтра или через неделю, месяц. Обмануться нельзя: я много раз видел их изображения в научных трактатах, нарисованные столь старательно и умело, что сейчас, встретив этот образ в видении, я совершенно в этом уверен. Также понятно, что застава падет. Все воины, их жены, дети — погибли: бесы не оставят после себя живых… О! Какой я дурак! От старости совсем потерял способность быстро соображать? Кйорт! На обломках стояли Кйорт и Грюон!