Истины нет
Шрифт:
— Спасибо, Ette`lar [2]. Рад, что вы, ваша раса. Как обычно, держит слово.
— Не зли меня, Оберег, — тихо рявкнул Кйорт.
— Чтобы попасть в Немолчание без Перехода. Нужен кed`lart, — многозначительно сказал Оберег. — А то, что я видел, не было похоже. На Переход. Скорее на брешь. Созданную…
— Помолчал бы с грязными намеками. Это что-то другое. Что-то точно другое, — огрызнулся йерро.
— Тебе виднее, — согласился Оберег и замолчал в ожидании.
— Скажи напоследок, эта тварь не попортила родник?
— Вода не затронута, — кивнул Гетуа. — Родник в той стороне. Южнее. Шагов двести. Ты найдешь его без труда.
— Готов вернуться в Ильметь? Это будет безболезненно, — Кйорт достал арре и, прежде чем Гетуа успел ответить, резким броском отправил его в самый центр разваливающейся оболочки.
Оберег вздрогнул от нестерпимой боли и выскочил из тела, словно мышь из-под веника. Чудовищный голем тут же рассыпался тухлым мясом. А Оберег, истерично крича, вернулся в Нейтраль. Но жгучая, колючая боль
— Доверчивый дурачина, — хохотнул он. — Так я и сказал тебе, что тут происходит. Не удивительно, что вас провели Живущие Выше.
Оберег расправил громадные крылья и, невидимый для остальных, устремился к своему Дому. К родине. Скорее рассказать, что он видел. Как можно скорее!
[1] Вонь. Здесь — смердящий урод (йеррук).
[2] Вечно ищущий (йеррук).
27.
27.
Кйорт, оставшись в одиночестве, еще раз осмотрелся. Все та же поляна смерти, только теперь выжженная аарком до воздушного пепла. И путь его почти не изменился, все так же надо идти по краю леса на восток, правда, теперь с единственной поправкой. За день до него тут прошел мозарт, и Кйорту надлежало теперь быть стократ осторожнее и внимательнее, чтобы не угодить в его теплые объятия. Хотя едва ли он его догонит: этот демон способен передвигаться очень быстро, быстрее любого ступающего по землям Немолчания существа. Впервые с того момента, как он «шагнул» за Кольцо, он идет по следам настолько могучего демона, что впору не пытаться его нагнать, а развернуться и бежать в противоположную сторону. И не знай он, что последует в этот Мир за мозартом, он бы так и сделал. Однако позволить произойти грядущей беде ходящий не мог. Он готовился сделать все, что в его силах. И первый шаг — не вступить в испражнения этой гадины, как бы смешно это ни казалось стороннему наблюдателю, который смог бы прочесть мысли Кйорта.
Ходящий взял коня под уздцы и, обогнув просеку, направился к роднику. Оберег не солгал. Кйорт услышал ободряющее журчание и почти сразу увидел начало тонюсенькой лесной речушки. Несколько родников били из-под земли, прямо из-под большой разлапистой ели, корни которой, изрядно подмытые с одной стороны, создавали что-то вроде диковинной беседки. Ходящий хлопнул коня по крупу.
— Вода чистая. Можно спокойно пить. Вокруг ни струпьев, ни искажений, — сказал он, стащив на землю седельную сумку и доставая из нее большой бурдюк для воды, состоящий из двух связанных между собой мешков. — Придется набрать полный: за мозартом может остаться только ядовитая изгаженная земля, и мы снова окажемся в пустыне.
Конь фыркнул и склонился над ручейком. Кйорт наполнил сначала флягу и отпил из нее. От холодной воды ломило зубы, но вкус ее был бесподобен. Ходящий осушил сразу половину, снова набрал флягу доверху, и потом настала очередь бурдюка. Вода булькала и гоняла на поверхности большие пузыри воздуха, выходящие из горлышка и толкающие привязанную тонким ремнем пробку из стороны в сторону. Кйорт, наблюдая, как наполняется бурдюк, задумался. Он все пытался собрать эту мозаику, отдельные детали которой ему уже были подброшены. Но все тщетно. Он не мог вспомнить ни одного изученного им в Ор-Нагате процесса Нейтрали, который складывается подобным образом. Да даже если бы знал — Нейтраль бесконечна и связывает между собой бесчисленные Миры, каждый со своими законами. И признаки одного и того же события в них могут разниться, как черное и белое. Немолчание же, отстоящее от Кольца Планов так далеко и так укутанное со всех сторон Стезями, и вовсе является загадкой для йерро, для которых выйти из Кольца означает вечно скитаться в чужих Мирах. Сила, данная им при рождении и позволяющая свободно перемещаться между Миров, отказывает, едва ходящий покидает Великое Кольцо Планов. Йерро нахмурился. Прав был Волдорт: возможно, стоило за время скитаний изучить историю этого Плана более досконально. Ведь для него все, что происходит сейчас, впервые. Но для многих поколений людей это могло быть и не в новинку. Возможно, могучие пресвитеры прошлого сталкивались с подобным и доверили свои наблюдения пергаменту или бумаге. Но разве он не старался? Не искал выход, не проникал в тайные библиотеки самых больших держав? Искал, но был так поглощен лишь единственным ответом, что не заметил остального? Ходящий заткнул пробкой давно наполненный бурдюк и свистом подозвал коня.
— Давай, Хигло, друг. Нам не стоит долго задерживаться. Мозарт отрывается все дальше, а нам надо нагнать его хотя бы до начала раскрытия. Не успеем — рискуем
Конь послушно подошел и лишь покосился на хозяина, когда тяжелый бурдюк плюхнулся в седельную сумку. Ходящий, словно порхая, запрыгнул в седло и направился вглубь леса, придерживаясь восточного направления. Конь шел частым шагом, а Кйорт ни на минуту не ослаблял внимания: он искал следы демона — искажения Нейтрали, которые проступят, словно иссыхающие струпья на теле пораженного чумой. Но даже через несколько часов пути он не обнаружил ни единого следа. Ни раздавленных тяжелыми ступнями веток, ни примятой травы и никаких струпьев. Даже обязательный парящий след демона не проступил из Нейтрали. Кйорт угрюмо крутился в седле, цепким взглядом осматривая окрестности: все те же сосны, ели, редкие кусты, высокий папоротник и жесткая трава; несколько раз он доставал аарк, и тогда запахи становились ярче. Ничего. Пусто. Мозарт словно испарился. Исчез. Йерро угрюмо сплюнул, в сердцах прохрипев ругательства, и остановил коня. Спрыгнул и пробурчал:
— Я обязательно пожалею, но я должен понять. Должен знать, куда эта пакость исчезла. Ведь должен быть начальный след, но его нет. Ничего нет. И это не легкий на ногу ylliss[1] — да и того я смогу выследить, — это мозарт. Да это как запустить в дом элефанта! Но я ничего не вижу! Как мог носорог не натоптать в тесных сенях? Как мог демон не оставить след в Немолчании? Что, tha, происходит? — говоря все это, ходящий снова достал аарк и воткнул его в землю. — Пожалею ведь. Точно знаю. Но выбора нет. Сучье Немолчание. Даже взгляд в Нейтраль может окончиться смертью, ну, или проявлюсь, как сигнальный огонь Тур Омата, на радость Праведнику.
Кйорт взялся за рукоять. Чаша из марева накрыла часть леса. Йерро закрутил головой, осматриваясь. На большом сером куполе, сочащемся, словно сито, ручейками, показались первые тени. Неприкаянные. Ходящий закрыл глаза: тут его зрение бесполезно. Смотреть необходимо иначе, и он приказал:
— Onta, soalliate, а tienie onn amre min.[2]
Гарда аарка тут же изогнулась костлявой лапой и обхватила кисть хозяина. Прижалась и впилась в руку. Потекли струйки темной, почти черной крови, которые тут же исчезали в открывающихся, будто маленькие пасти, порах на лезвии. Чистые ручейки Нейтрали вдруг стали тягучими и склизкими, словно в прозрачную воду хлынул поток дегтя и за мгновение превратил ее в черный кисель. Аарк рокотал, как далекая горная река, смешивая кровь хозяина со своей. Больше. Еще больше. До тех пор, пока не наполнились все его раздутые полости. Но он все продолжал набирать кровь, тщательно прислушиваясь к сердцам хозяина — не сбоят ли? Ритмичный, равномерный стук успокаивал. Удары четкие, звонкие, без затухания или глотания. Можно продолжать. И аарк продолжал. Вот уже он сам почувствовал, как его тело изнутри распирается и гудит, словно плотно натянутый барабан. Гулкий ритм не сбивался, и аарк, издав слышный лишь хозяину высокий звук, похожий на отчаянный стон, вцепился сотнями выступивших иголок в Нейтраль, сжался одним мощным усилием, выдавливая наружу все до капли, и мгновенно остался пустым сухим бивнем. Черная жижа хлынула по тончайшим нитям, которые привязал к себе клинок, и исчезла, поглощенная Нейтралью. От внезапной слабости Кйорт едва не рухнул, но аарк, хоть и перестал высасывать из хозяина жизнь, крепко держал его, вцепившись несколькими отростками, словно дерево корнями, в землю. Они оба знали, что слабость сейчас отступит, как отступает прибрежная волна. Так и случилось. Нейтраль стала возвращать кровавую смесь как обычно. Но теперь с ней пришли образы, запахи, звуки. Ходящий, медленно восстанавливая силы и сбившееся дыхание, с волнением искал среди всей это какофонии желтовато-болотные полипы со смрадным запахом. И он пришел. Накрыл, словно пыльное толстое одеяло, под которым скончался не один десяток людей. К этому никогда не привыкнешь. Кйорт успел уцепиться за него, в голове мелькнула гряда грязно-желтых шевелящихся наростов. Аарк в ту же секунду проурчал:
— Oge ulkhei onn. Ulkhei. Ach anghea! [3]
— Onta, soallie, закончим это.
— Ulkh a onn, ulkh a ise[4], — быстро напомнил аарк.
— Veu[5].
Аарк не заставил ждать, и ходящий увидел мозарта. Впившись всеми конечностями в землю, он медленно-медленно покрывался бурой коростой, напоминающей вековую потрескавшуюся кору дерева, и расползался во все стороны мерзкими ложноножками. Земля вокруг них пронизывалась погаными желтоватыми гребешками и покрывалась густым туманом. Голова Кйорта кружилась от смрада, а желудок несколько раз до боли сократился в рвотных позывах.
— Это раскрытие, — прошептал он. — Так быстро? Без посева это невозможно! Ставь вешки. Дистанция пять верст. Прямой путь.
— Верст?
— Сто мерн, — поправился ходящий.
— Ea ohthn[6]! — снова напомнил аарк. — Если Праведник захватит проклятого, то быстро отыщет их.
— Ставь вешки! — прикрикнул Кйорт. — Мозарт начал раскрытие.
И тут смрад отступил, утаскивая за собой и жуткий образ демона: аарк сплюнул отраву и снова присосался к руке. Ходящий задрожал, когда пульсирующая боль накрыла его с головой. Каждая вешка отзывалась в его голове острым уколом. Раз! Тишина. Спешиться, коня под уздцы. Два! Три. Снова верхом. Четыре. На этой вешке будет малый привал. Часа хватит. Несмотря на то, что он и без того собирался вдвое сократить количество малых остановок. Пять. Шесть! Уже тридцатка, по лесу. И тут же — семь… Восемь.