Истории «Кэтти Джей»
Шрифт:
Наплевать ему на доводы! Теперь-то он не оплошает. Нет, и все!
Ратуша, одна из старейших построек в Ястребиной Вершине, была мощным и внушительным зданием. Она олицетворяла эпоху, когда город был молод и полон оптимизма. Ратушу выстроили как сердце поселения. Она стала отправной точкой для основателей Ястребиной Вершины, которые намеревались воплощать свои замыслы в реальность. Они хотели создать форпост справедливой жизни. Здесь людям честно платили бы за каждый отработанный день, и обитатели были бы достойны друг друга.
Это время давным-давно прошло. Все позабылось, а строители умерли или разъехались.
— Парень, как его… Смульт… — пробормотал Фрей, взглянув вперед. — Наверное, дела у него не ладятся, раз он живет в такой дыре.
— Дариан, ты опять судишь по внешнему виду, — ответила Триника.
— Ну и что? Как правило, это — довольно точный указатель.
Триника недовольно хмыкнула.
— Я полагала, что ты умнее. Людям есть что скрывать. Неужели ты до сих пор не усвоил простую истину?
Дариан вскинул бровь и посмотрел на свою спутницу. Мертвенная бледность, неровно отрезанные волосы.
— Намек понял.
Триника обожгла его сердитым взором.
Из дверей и переулков на них глазели горожане, в основном мужчины, хотя попадались и женщины. Взгляды были либо жадные, либо враждебные. Здесь не любили чужаков. Фрей не убирал рук от револьвера и рукояти сабли. Триника не выказывала никаких признаков волнения.
— Нам ничего не угрожает, — произнесла она. — Меня все знают. Никто нас не тронет.
Ее слова совсем не успокоили Дариана. Он решил взять с собой несколько человек для подстраховки, но Триника запретила. Смульт, сообщила она, не одобрит подобного эскорта, тем более он наверняка разволновался после визита Флота Коалиции.
Но Фрей и не знал толком, кого взять. Малвери? Пьян вдребезги. Харкинс? Чересчур труслив. Пинн? Последнее время валяется на койке, почти не вставая. Присутствие Сило вызовет ненужные осложнения — муртиан, которые сражались на вражеской стороне во время аэрумных войн, не очень жаловали в Вардии. Оставалась Джез. А с ней вообще неясно. Что, если она обратится в демона и оторвет ему голову в самый неподходящий момент?
Крейк и Бесс? Уехали, чтобы заняться собственными делами.
Фрею их не хватало. Как ни трудно было себе признаться, он восхищался Грайзером. Он уважал демониста за ум, образованность, сообразительность и широкий кругозор. Крейк был хорошим парнем, а в том мире, где обитал капитан «Кэтти Джей», такие, как он — редкость.
Он понимал потребность Грайзера покончить с тем, что сильно его угнетало. Состояние Крейка ухудшалось. На протяжении последних месяцев Фрей наблюдал, как демонист буквально угасал на его глазах. Однако он жалел, что тот покинул «Кэтти Джей».
Ведь команда отлично ладила между собой. По отдельности каждый из них ничего собой не представлял — если не сказать хуже, — а вместе они могли плодотворно работать сообща. Потеря сразу двоих вывела систему из равновесия. Фрею уже казалось, что операция того и гляди сорвется.
Такой расклад пугал его. Прежде он беспокоился только о своем корабле, и люди для него ничего не значили. А теперь он пребывал в замешательстве. Достигнет ли он цели без проверенных людей?
Они приблизились к ограде, окружающей ратушу. Охранники у ворот поздоровались с Триникой. И немудрено — ее имя гремело по всей Вардии. Слухи о ней опережали ее саму — хрупкую женщину в черном, с угольными глазами, обесцвеченными волосами и белой кожей.
— Мне надо встретиться со Смультом, — сказала она, и ее впустили. А на Фрея даже не обратили внимания. Вероятно, решили, что мужчина в потертой одежде — ее боцман или кто-нибудь из низших членов команды, которого она прихватила с собой на всякий случай. Подобное пренебрежение отнюдь не прибавило Фрею гордости.
В дверях их встретил громила с винтовкой. Он окинул Тринику пристальным взглядом, что-то неприветливо буркнул Фрею, забрал у обоих оружие и проводил внутрь.
Внутри здание ратуши напоминало запущенную лавку старьевщика и огромную сокровищницу. Коридоры с голыми каменными стенами загромождали всякие диковины и антикварные изделия. В вестибюле с бархатными драпировками красовались необычные скульптуры и бесчисленные картины, висящие вплотную друг к другу. Разнообразие предметов ошеломляло. Футляры с револьверами сменяли драгоценные игровые доски с хрустальными фигурками и запчасти механических карет. Фрей замедил шаг возле изогнутой сабли, явно выкованной в какой-то далекой стране.
— Вазы из Такии, оружие из Йортланда, духи и ожерелья из Самаролы, — негромко бубнила Триника, пока они продвигались вперед по узкому проходу между коробками с серебряной посудой и хламом неизвестного происхождения.
— Могу поспорить, что загадочного шара из Курга у него нет, — с мальчишеским запалом ответил Дариан.
— Как и у нас, — парировала Триника. — Не забыл, зачем мы здесь?
— Твой знакомый — настоящий коллекционер, — пробормотал Фрей, изумленно глазеющий по сторонам. — Все добро, наверно, стоит целую кучу денег.
— Несомненно, — ответила она. — Для того, кто действительно отличит ценные вещи от барахла.
— Но какой в этом смысл? Он никому ничего не показывает. Он что, продает свои сокровища по частям?
— По-моему, нет. Ему нравится владеть этим богатством.
Фрей пожал плечами. Странный он, этот Смульт. Когда Дариану наконец-то перепадет состояние, он найдет ему гораздо лучшее применение.
Их препроводили в тесную полутемную комнату, обитую неяркой материей и заваленную доверху. Здесь имелись манекены и комоды, столики и зеркала. Из темных углов сверкали стеклянными глазами чучела зверей. Кроме того, несмотря на жаркий день, тут вовсю грело отопление.
Озрик Смульт восседал в старинном кресле. Он полностью сосредоточился на разложенной на столе мозаике. Рядом стояли, устало уставившись в пространство, двое телохранителей. Заметив Фрея и Тринику, которых ввел сопровождающий, оба встряхнулись и попытались прогнать вялость.
— Триника Дракен, — отчеканил Смульт, не поднимая головы. — Вас ли я вижу?
Дариан подумал, что здесь кроется некая ирония. Торговец слухами был слеп.
Смульт оказался тощим высоким мужчиной в линялой рубашке, брюках, ботинках и широкополой шляпе. Вдобавок каждый дюйм его кожи покрывали бинты с пятнами засохшего гноя и крови. Лицо перевязано вдоль и поперек, только темнели отверстия для рта, ноздрей и ушей. А глаз не было видно. Красные пятна и волдыри на губах свидетельствовали, что он болен, а чем — Фрей и понятия не имел. Смульт улыбнулся вошедшим жуткой улыбкой, продемонстрировав темно-желтые зубы. Сладковато-гнилостный запах его дыхания распространился через всю комнатушку.