Из Тени и Тумана
Шрифт:
– Тесса? – прошептала она.
– Вэл, ты добралась сюда едва ли на полчаса раньше меня. Когда ты уже успела напиться? – Я взяла себе кружку и наполнила ее из бочки, стоявшей в углу кухни.
– Я думала, ты мертва. Думала, он убил еще одного человека, которого я люблю. Мне так стыдно, что я сбежала, – прошептала она и потерла глаза, всхлипнув. – Это сон? Я тоже мертва?
– Во имя света. – Я сделала глоток эля и посмотрела на Нелли, приподняв брови. – Сколько она выпила?
– Не знаю, – пожала плечами Нелли. – Но точно несколько кружек, и осушила она их за считанные
Матушка всегда была идеальным примером преданного, угодливого человека. Она никогда не жаловалась и не разносила сплетни о знатных фейри. Ее платья были отглажены и накрахмалены. Из идеальной прически не выбивался ни один золотистый волосок. Но когда она увидела, как пьяная Вэл валяется на только что вымытом полу… то издала от ужаса такой пронзительный крик, что его услышала вся деревня.
Я сделала еще один глоток и взяла из чулана под лестницей ведро. Потом поставила его перед Вэл, которая принялась раскачиваться на стуле взад-вперед.
– Тесса, что тебе сделал король?
– Ничего, – хриплым от страха голосом ответила за меня Нелли. – Он ничего ей не сделал, Вэл.
Брови у той сошлись на переносице.
– Черт возьми, бессмыслица какая-то.
– Ты права, – признала я, не замечая, как в жилах застыла кровь. – Это и правда не имеет смысла. Но я ничего не могу с этим поделать. Повезло, что он меня отпустил, даже если явится за мной позже. Возможно, мне удастся подготовиться к его появлению…
Я снова посмотрела на чулан, где припрятала деревянные мечи, выструганные ножом. О них не знал никто, даже Вэл и Нелли. Нам, людям, нельзя носить оружие. Даже ради собственной защиты. «Защита фейри», – как было написано в указе. Людям не нужны подобные вещи. Если бы нам захотелось поохотиться, то нужно было искать более изобретательный способ расставить ловушки.
Однако я всегда подозревала, что за этим кроется что-то посерьезнее. Им не нужен был даже намек на бунт. Если люди объединятся и нападут на фейри… Что ж, мы существенно усложним им жизнь, но они выживут. Фейри, даже обычные, сильнее и проворнее нас. Их раны быстро заживают. Человек может убить фейри, но вероятность, что это произойдет, близка к нулю. Магией убить их было намного проще, чем физической раной. Всего существовало три способа расправиться с фейри: вонзить им клинок в сердце, отрезать голову или сжечь. Но пламя не могло убить Оберона. Он, будучи самым сильным на свете высшим фейри, черпал силу из огня и света.
Мы нужны были фейри не только для земледелия. После того, как Король Тумана запер нас за Великим разломом, представительницы женского пола из светлых фейри лишились возможности зачать ребенка. Потому король Оберон брал в жены смертных девушек, чтобы они рожали ему потомство.
Возможно, у меня получится подготовиться к тому моменту, когда он придет за мной… или отправит своих солдат, чтобы те сделали дело за него. Если буду сопротивляться – могу сбежать. Он сказал, что мне не выжить в туманах, но уж лучше я рискну там, чем окажусь здесь лицом к лицу
– Я знаю, о чем ты думаешь, – тихо сказала Нелли, сложив руки, как крылья. – Ты хочешь сбежать отсюда, как все вороны.
– Нелли, я…
На ее щеках вспыхнул румянец.
– Тесса, нельзя! Забыла, что стало с отцом?
И, смотря сестре в глаза, я почувствовала, что гнев развеивается, словно дым на ветру. Туманы плохо обошлись с отцом, но дело не только в этом. Если я сбегу, король будет вынужден наказать кого-то вместо меня. Нелли тоже была у пропасти. Если он и не видел ее, то слышал ее имя. А еще Вэл. Если я сбегу, они обе окажутся в опасности.
– Не волнуйся. Я не сбегу. – Вздохнув, я взяла кружку и допила эль, расслабившись от горячего ощущения в животе. Солнце еще высоко стояло в небе, но теперь стало светло-оранжевым, оповещая о том, что день подходил к завершению.
Мама в любую минуту вернется домой и устало споткнется о порог. Скоро наступит время ужина и отхода ко сну. Но для начала нужно привести в чувство Вэл, пока мама не стала спрашивать про…
Дверь распахнулась, скрипнув на потрепанных петлях. В дверном проеме появилась мама, от которой пахло пшеницей и грязью. На ней, как обычно, были серые брюки и туника в пятнах от травы.
– Мама! – Нелли вскочила со стула, неумело скрывая, что у нас что-то происходит. Она заломила руки, и костяшки ее пальцев побелели. – Ты дома! То есть, конечно, ты дома. День подходит к концу. Нам нужно приготовить что-нибудь на ужин.
Мама, хромая, устало вошла в дом. Темно-золотистые волосы Улы Бэрен были собраны на макушке в тугой пучок. Она внимательно посмотрела на меня темно-карими глазами. Проработав целый день на солнце, даже сейчас она выглядела безупречно, хотя руки у нее были покрыты мозолями, трещинами и красными пятнами. В отличие от рук короля Оберона.
– Чем это вы тут занимаетесь? – прищурившись, спросила она.
Вэл что-то буркнула, склонившись над ведром.
– Выпиваем, – я подняла кружку. – А Вэл немного перебрала.
Матушка фыркнула.
– Похоже, теперь это обычное дело. Почему? Еще что-то случилось?
Моя мать не была фейри, но обладала инстинктами ястреба. От ее внимания ничто не ускользало. Нас переполняло чувство вины, и ее тонкий носик это учуял. Я удивлялась, как долго мне сходило с рук воровство драгоценных камней. Но мама почему-то ни разу не пыталась в этом разобраться. Однако после сегодняшнего вечера сомневаюсь, что так будет продолжаться и дальше.
– Скоро праздник, – покраснев, сказала Нелли. – Мы просто стараемся веселиться, пока можем. Ну, до того, как король Оберон сделает выбор. Маловероятно, но ею может стать одна из нас.
Праздник Света проводился только раз в семьдесят пять лет. Большинству смертных девушек не доводилось испытать волнения, когда тебя представляют королю фейри. Он собирался выбрать очередную невесту из людей. А взамен фейри обещали еще семьдесят пять лет защищать Тейн. Девушки в нашей деревне надеялись, что выберут кого-то из них, потому несколько недель готовили к празднику платья и размышляли, какие сделают прически.