Избранная, или Жена по приказу
Шрифт:
Отражение исчезло, а я в изнеможении прижалась лбом к холодному окну. Сердце все еще колотилось как сумасшедшее от страха за Лидию. Естественно, ни о каком откровенном разговоре с Рандором уже не могло быть речи.
Глава 21. Герцог 2
Все началось со слов Элодии.
— Тебе повезло с женой, Ранд, — как-то сказала она.
Фраза, оброненная младшей сестрой невзначай, быстро забылась. По крайней мере, Ранду так показалось. Но в последние дни он все чаще её вспоминал,
Или нет, все началось еще раньше. С бала. С той самой минуты, как Ранд впервые увидел жену в наряде замужней женщины. Девичьи платья имеют свободный крой и скрывают формы. Этот же наряд — приталенный, с глубоким вырезом и открытыми руками — подчеркивал все изгибы фигуры Марианны.
Платье настолько идеально сидело на жене, что в первый момент Ранду показалось, будто его вовсе нет. При этом её наряд не был вызывающим. Просто она так его носила словно на ней соблазнительная ночная сорочка, а главное она прекрасно осознавала, что все смотрят на нее с восхищением. Мужчины, женщины, сам Ранд…
В каждом движении Марианны сквозила грация. В каждой улыбке — очарование. От этого только сильнее злило, что улыбается она не ему. Зато сам Ранд мог смотреть только на нее. Она приближалась, а у него кровь шумела в ушах, и сердце колотилось в районе горла. Впервые его парализовало от волнения. Кажется, подойдет, и у него случится разрыв сердца. Никогда ничего подобного он не чувствовал.
А потом был танец и абсолютно немыслимый внезапный выброс магии света. Почему его магия так реагирует на Марианну? Ранд ни разу не слышал о подобном.
Он встречал супругов с магической совместимостью. Это редкость, но все же они бывают. Ничего похожего у них нет. Магия не сходит с ума просто от присутствия пары рядом. Почему же его так странно себя ведет?
Это была первая загадка. Вторая касалась личности самой Марианны. Она умудрялась сочетать в себе несочетаемое. Все, что Ранд знал о ней, говорило о порочности, лживости и наглости девушки. Но вела она себя при этом совершенно иначе.
Краснела и смущалась, ловя на себе его откровенные взгляды. Трепетала в его объятиях во время танца. Прожженные интриганки выглядят не так. Целомудрие не сыграть. Оно либо есть, либо его нет.
Марианна умудрилась переманить на свою сторону Элодию, а та редко ошибается в людях. У младшей сестры врожденное чутье — отголосок магии света, передавшийся от отца. Если Элодия сказала, что Марианна хороший человек, значит, так оно и есть.
А потом случился тот вечер… Ранд услышал музыку еще из холла. Он только вернулся с поездки в столицу. Целый день провел в седле и устал, но вместо того, чтобы отправиться к себе в спальню, пошел на звуки.
Мелодия манила его. Добравшись до малой гостиной, Ранд заглянул внутрь и застыл. Это дивные звуки вылетали из-под пальцев Марианны. Казалось, она творила магию. И сама в этот момент выглядела столь одухотворенной, что он не мог оторвать от нее взгляд.
Ранд попросил её сыграть еще. Ему нравилось её слушать, но еще больше ему нравилось смотреть, как она играет. Как дрожат её ресницы, как быстро бегают пальцы по клавишам. Как приподнимаются уголки губ в улыбке, когда она легко берет сложный аккорд.
Он любовался собственной женой и получал истинное наслаждение от созерцания. Пришлось признать, что симпатия к Марианне никуда не делась. Да, он злится на нее. Не понимает её мотивов, обвиняет в подлоге и лжи, но в то же время ему комфортно в её обществе.
Еще раньше Ранд задумался, что, наверное, в прошлом Марианны не все так безобидно. Тот ребенок вполне мог оказаться плодом насилия. Недаром девочку скрывают. Жена так и не призналась ему, что у нее есть дитя, хотя он давал ей шанс и не единожды.
За этим он и ездил в столицу. Ранд начал расследование. Он собирался выяснить правду о прошлом Марианны и разобраться, наконец, что она за человек. Для него это было крайне важно.
Но что-то пошло не так. За какую бы нить прошлого жены Ранд не тянул, она рано или поздно обрывалась.
О Марианне Ка’Эль известно до странного мало. Лишь то, что она единственная дочь графа Ка’Эль, а её матерью была его погибшая в молодости супруга. Кажется, из рода баронетов.
Но Ранд так и не нашел оставшихся в живых родственников матери. Вся её семья погибла в результате несчастного случая — лошади понесли, и карета перевернулась.
К самому графу было не подобраться. Он окружил себя и свое поместье непроницаемой стеной молчания. Нанятый Рандом дознаватель вернулся ни с чем. Слуги отказывались говорить с ним даже за приличное вознаграждение.
— Неужели граф так хорошо им платит, что они насколько ему верны? — поразился Ранд.
— Не думаю, что дело в количестве монет, — поделился подозрениями дознаватель. — Я увидел в их глаза не верность, а страх.
О ребенке, естественно, тоже ничего не удалось выяснить. Той девочки, которую Ранд случайно видел в саду, как будто вовсе не существовало. Но он знал, что она не была галлюцинацией.
Ранд зашел с другой стороны. Попытался разыскать ту самую повитуху, что осматривала Марианну на предмет невинности. Но выяснил лишь то, что она покинула пределы королевства и отбыла в неизвестном направлении.
Это уже больше, чем просто странность. Такое поведение повитухи вызывало подозрения. С какой стати женщине её возраста менять уважаемую и хорошо оплачиваемую должность на сомнительные блага где-то в другом государстве? Нет, что-то не вязалось.
Но в одном Ранд был уверен — если он заговорит об этом с Марианной, она будет все отрицать. Поэтому он не торопился посвящать её в результаты своего расследования. Пока просто наблюдал, присматривался к жене.
Он говорил себе, что проводит с ней больше времени, чтобы раскрыть её тайны, но в глубине души знал, что причина в другом. Ему нравится собственная жена. Это чувство росло и крепло день ото дня. И он понятия не имел, что с этим делать.