Избранная. Между любовью и долгом
Шрифт:
– Мне жаль, что ты лишился магии, – мое сердце сжалось. – Тетя мне рассказала.
– Магия возвращается ко мне. Но слишком медленно, – признался Грег.
Села рядом с ним на подоконник.
– Я веду себя как эгоистка. Надо думать не только о себе. Я сделаю все, чтобы беды больше не обрушивались на нашу страну.
Он посмотрел на меня и устало улыбнулся. О чем думал Грег?
– Я знал, что ты примешь правильное решение. Ну что, мы снова друзья?
– Мы ими и не переставали быть.
Грег взял
После разговора с Грегом я окончательно приняла решение. Я сделаю все, чтобы Империя и дальше процветала и не знала бед. Я выйду замуж. И буду выполнять свой долг до последнего вздоха.
Тоска конечно, но что делать? Возможно, я вообще никогда не смогла бы встретить свою половинку. Ведь что-то со мной не так, раз раньше парни от меня шарахались.
Вечером я разволновалась. Завтра бал: на меня будут смотреть, меня будут оценивать, и мне будут предлагать кандидатов в мужья. Обещали богатый выбор. Поглядим, насколько он разнообразен.
К тому же, это мой первый бал. Интересно, похож он на те, что я видела в фильмах и о которых читала взахлеб?
Мне скоро предстоит узнать, кого судьба назначит мне в мужья. Или не судьба, а Канцлер со своими сторонниками? Ладно, будь что будет.
Мы с тетей пили ее знаменитый чай с ромашкой. Вечерний, успокаивающий. На меня он действовал плохо. Буля полакал чай, поморщился и попросил коньяка против бессонницы. Тетя отказала. Пес вздохнул и поплелся спать.
– Я вижу, ты решительно настроена, – заметила тетя.
– Да, – кивнула в ответ. – А если бы я в том, другом мире нашла любимого, ты бы не позволила мне выйти замуж? – почему-то спросила я.
– Ты бы там никого не нашла, – загадочно усмехнулась тетя.
– Почему? Я такая некрасивая или глупая? Для меня до сих пор загадка, почему парни не обращали на меня внимание.
– Ладно, признаюсь тебе, – тетя немного замялась.
– В чем? – насторожилась я. – Чего я еще не знаю?
– Я наложила на тебя венец безбрачия. Чтобы не было проблем.
Я со звоном поставила чашку на стол, и чай расплескался на белоснежную скатерть.
– Так вот в чем было дело! Как ты могла? Это же нечестно! – мне стало нестерпимо обидно и слезы навернулись на глаза. – Вот почему от меня все парни шарахались. Выходит, я зря комплексовала?
– А что было делать? Необходимо было сохранить твою невинность. Иначе ничего не получится. Только законный брак и проведенный по всем правилам обряд усилит магию супругов. А для этого невеста должна быть девственна.
– И жених тоже? – ехидно поинтересовалась я.
– Нет, это касается только невесты.
– И тут дискриминация! – возмутилась в ответ. – Значит, мужчины могут гулять направо и налево, а девушка – ни–ни?
– Такова жизнь, – пожала плечами тетя. – Не мы это придумали. Зато теперь с тебя этот венец снят, и ты можешь беспрепятственно выйти замуж. Ты – сокровище нации и мы смотрим на тебя с надеждой.
– Почему ты не стала этим сокровищем, как твоя сестра, моя мама?
– Твоя мама обладала уникальным даром. Мне до нее всегда было далеко. К тому же в юности я увлеклась одним молодым человеком и совершила глупость, – грустно вздохнула тетя. – Я подвела семью, а он на мне так и не женился. Не повтори мою ошибку.
Глава 12
Бал дебютанток начинался в семь вечера. Сумерки окутали город. Мы с тетей ехали в экипаже, и она давала мне наставления, которые я уже знала наизусть. Улыбаться, быть любезной и приветливой. Голову держать высоко и смотреть в пол.
Подковы звонко цокали по булыжной мостовой. Я монотонно кивала в ответ на каждую тетину реплику.
– Знаю, помню, не забуду… – машинально отвечала я.
Императорский дворец располагался на набережной. Его величественный фасад с мраморными колоннами отражался в темной воде. Окна сияли огнями. Перед порталом теснились роскошные кареты и экипажи попроще. Я заметила несколько автомобилей. Или то, что очень на них походило.
Господин Гергард проводил нас до ступеней дворца. Дальше за безопасность гостей отвечали гвардейцы. Они шеренгой стояли на крыльце и бдительно оберегали приглашенных от любых посягательств.
Я взяла тетю под руку, и мы поднялись к резному порталу из розового гранита. Тетя протянула приглашение важному привратнику. Он низко поклонился, пропуская нас внутрь.
Невольно ахнула. Какая красота! Мы попали в волшебный мир праздности и роскоши. Нет, ничего подобного я не видела даже в фильмах.
Перила широкой мраморной лестницы и золоченые колонны увивали гирлянды из белых роз. Огромная хрустальная люстра как глыба сверкающего льда свешивалась с высокого лепного потолка.
Наверху лестницы в окружении разодетых придворных стоял будущий Император. Грега среди них я не увидела.
Его Высочество был молод, тридцать с небольшим. И очень хорош собой – строен, подтянут. Настоящий принц. Каштановые волосы зачесаны назад. Небольшая бородка и военный мундир придавали ему мужественности. Я ожидала увидеть какого-то одутловатого и неприятного человека, слегка под градусом. Именно таким описал мне его Буля – пьяница и бабник.
Перед нами по лестнице поднималось несколько пар. Девушки шли под руку с отцами. Все правильно, именно они должны сопровождать дебютантку на ее первом балу. А мой отец погиб. Мне стало грустно, я до сих пор не вспомнила родителей.