Избранница Серых холмов
Шрифт:
И младший Ищейка взглянул на меня, словно ждал поддержки. Я кивнула, вышла вперёд и взяла Кхиру за руку.
— Мы ненадолго, — бросила я через плечо и повела подругу-сестру подальше, на поле, где ещё зеленела трава, доходившая до пояса.
— Я не оставлю вас, не просите, — обиженно начала было Кхира, но я приложила палец к губам, призывая молчать.
Мы всё шли вперёд, не разбирая дороги. Жёсткая трава колола ноги, но я не чувствовала боли. Думаю, Кхира тоже. Мы остановились, только увидев, что отошли достаточно далеко, и теперь
Я присела в траву на большой валун, который лежал посреди поля. Он был такой гладкий и тёплый, что на секунду я снова услышала заключённое в нём эхо ушедшего лета.
Разговор предстоял тяжёлый, я даже не представляла, чтобы сейчас предпочесть: укутать Кхиру заклятием забвения и самой отправиться к сидам или позволить моей верной сестре быть со мной до последнего. Но ведь я могу подвергнуть её опасности! Сиды не станут жалеть тех, кто ослушался их приказа.
Всё это я и рассказала Кхире, попросив её выслушать меня и не перебивать. Говорить было сложно, я прятала глаза, будто слова были чужими и порочащими нас обеих, будто всё, что говорю, неправильно, и просьбы мои преступны, но в душе мы обе знали горькую правду: нам предстоит навсегда расстаться. Именно сейчас, пока никто не пострадал.
— Слышала, что сказал Маркус? Тропы сидов закрыты для тебя и остальных.
— Я могла бы пойти другим путём, — тихо произнесла Кхира, а потом, встрепенувшись, бросилась мне на грудь. — Пожалуйста, арта, не заставляйте меня возвращаться! Зачем я там? Что стану делать без вас?
Я прижалась к дрожащему телу подруги-сестры и как могла, утешала её, хотя в голове было пусто, и нужные слова никак не находились. Она права: Жиннивер, узнав, что её дочь забрали сиды, сгноит Кхиру при первой возможности. У королевы много союзников, а материнская боль станет ей и её сторонникам оправданием за допущенную несправедливость.
И у меня созрел план.
— Послушай, Кхира, — начала я осторожно, гладя девушку по спине. Она всегда была хрупкой, маленькой, но в её теле таилась сила, которой позавидовали бы и крепкие мужчины. Кхира умела любить и была преданной, ради верности тому, кого избрала, полукровка-мелиада готова была спуститься и в подземные чертоги. Жаль, что там её никто не ждал. Только меня. — Я попрошу Маркуса, думаю, он не откажет, отвезти тебя к мелиадам, живущим у дубов. Не возражай, сначала послушай!
Кхира нахмурилась, но руку не отдёрнула, я сжимала её пальцы, мысленно молясь, чтобы наперсница моих несчастий согласилась.
— Королева Фенелла будет добра к тебе, не сомневайся. Я передам для неё пару слов через Ищейку.
— С каких это пор вы решили покориться воле Благого Двора? — отрывисто спросила она и закусила губу, сдерживая слёзы.
Если бы я могла, то укутала бы её пледом спокойствия, заставила забыть о себе, но раз такой возможности не было, приходилось взывать к благоразумию. Кхира всегда была спокойной, рассудительной и не лезла на рожон.
— Я увидела и услышала сидов. Им нельзя противиться, а ослушаться тем более. Вот и Уна не сумела. И меня ждёт такая же участь. Может, оно и к лучшему, что всё случилось для меня раньше намеченного. Ожидание смерти ещё хуже самой смерти.
Теперь уже Кхира бросилась гладить меня по руке и утешать.
— Может, мне всё-таки пойти?
Я посмотрела на неё так, что Кхира замолчала и побледнела.
— Отправляйся к дубовикам. Это хорошая идея, — повторила я, сама в это уверовав. — А если Духам будет угодно, то я найду тебя там.
На этом мы и порешили. Я встала и подала руку подруге. Мы обе отряхнули платья от налипшей на подол сухой травы и двинулись обратно. Туда, где стояли менгиры, чернел омут и ждали плотоядные кони. Туда, где нас ожидали Ищейки, чтобы навсегда разделить.
Сделав с десяток шагов, я обернулась, чтобы посмотреть на мир, глазами того, для кого вскоре он будет потерян. И поняла, что есть в окружающей тишине какая-то загадочная прелесть.
Как и в ближайшем будущем, скрытом туманом неведения от всех живущих на земле. Иные тайны лучше не знать до поры до времени. Иные секреты лучше бы не раскрывать вовсе.
Прощание вышло кратким и почти безболезненным. Я сказала Маркусу, что передать королеве Фенелле, и он клятвенно обещал выполнить мою просьбу. А потом стиснул мою руку в прощальном порыве и, улыбнувшись, произнёс:
— Доброй вам дороги, арта Меви! Знаете, когда меня впервые подрядили путешествовать за Черту, я думал, что не вернусь. Потому что там наша магия бессильна, а мы уязвимы. И ничего, как видите. А потом сам привык, даже жаль, что его величество Оберон запретил такие переходы.
— Почему же он это сделал? — спросила я, чтобы отдалить миг расставания.
Цеплялась, как дитя за юбку матери, боясь сделать первый самостоятельный шаг. Ведь обязательно упадёшь и разобьёшь губы в кровь. Поплачешь, а потом, привыкнув, сделаешь второй и третий.
— Думаю, потому, что наши миры стали далеки друг от друга. Люди больше не верят в магию, а там, где в неё не верят, она не живёт. Впрочем, может, я чего и путаю, их величествам ткань времени виднее.
Маркус поклонился так низко, словно перед ним была особа королевской крови фейри. Я подала ему руку, на какой-то миг наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовала тепло, идущее от руки Ищейки.
Вскоре все расселись по местам и тронулись в обратный путь. Мы с Арленом стояли рядом, будто хозяева, провожающие дорогих гостей в долгое путешествие.
Кхира, сидя в повозке, всё время оглядывалась, а потом крикнула, что будет меня ждать хоть тысячу лет. Я помахала ей рукой, понимая, что мы видимся последние мгновения.
А когда повозка и каярды, один из которых грустно брёл без всадника, скрылись из виду, Арлен произнёс:
— Теперь ты веди меня, юная королева. Я не вижу тропы сидов.