Избранницы правителей Эёрана: история демонов Нарака. Трилогия
Шрифт:
На другой стороне студии над дверями вспыхивает надпись: «Следующий этап». Похоже, мне туда.
Камеры вокруг меня так и вьются, значит, за дверью что-то неожиданное, и они должны снять мою реакцию. Я встаю сбоку от двери, со стороны петель, и быстро открываю ее. В проем выплескивается поток воды, окатывает пол, слишком близко подлетевший квадрокоптер с камерой.
У наблюдавшего за этим Берронзия лицо так неэстетично перекошено… Похоже, первое испытание я прошла.
Осторожно заглядываю в щель между дверью и притолокой: брандспойт с подставкой под него оттягивают в сторону. Проход свободен. Освещен разноцветными лампами. Вроде чисто, но я захожу в дверь с осторожностью.
Меня приветствует барабанная дробь, как на цирковом выступлении. На цирковое выступление испытание, судя по всему, и будет похоже: площадка возле двери возвышается над огромной ареной, освещенной разноцветными софитами. Вниз от площадки – и это единственный спуск! – уходит водяная горка. В бассейне от низа спуска до другого края выложена зигзагом дорожка из плавающих матов. Следующим после водяного идет бассейн с грязью. Дорожка на нем сложнее: из столбиков собранных друг на друга матов размером полметра на полметра, а то и меньше. За ней – опять водяной бассейн с плавающим длинным цилиндром, по которому, похоже, надо пройти на другую сторону. И опять грязевой бассейн, вдоль него – стенка. У стенки узкий бортик по низу, наросты вроде зацепов для скалолазания и дыры, в которые ритмично выдуваются резиновые пузыри – похоже, чтобы сталкивать незадачливую невесту в грязь.
Дальше дорожка переходит к лестнице до площадки над бассейном с водой. Его, судя по всему, надо перейти по вертикальным, будто надутым, цилиндрам. Последний этап – опять над грязью: десять волнообразных выступов из стены, и все они размеренно поднимаются вверх-вниз. И вот там уже последняя площадка с темным отверстием и сияющей над ней надписью: «Финиш!»
Дверь за мной закрывается, щелкает замок. Проверяю ее – не открывается. Один путь – вниз по водяной горке. По громкоговорителю объявляют:
– Невесты, занявшие первые четыре места, пойдут на свидания с женихами, распределенными от первого до четвертого номера согласно их рейтингу. Старт по звуковому сигналу, время засекается.
Оглядываю белое платье с красными вкраплениями. Они шутят или издеваются? В платье пройти всю эту полосу препятствий? Или белизна платья – тоже часть испытания?
Оглушительно взвывает горн. Похоже, это и есть звуковой сигнал. Но я не тороплюсь, мне на свидания не надо. Получается, я могу избежать встречи с Леонхашартом! Это же прекрасно! Достаточно прийти последней.
А может, просто не проходить это все?
Стою. Никуда не тороплюсь: не могут же они вечно держать меня здесь?
Сзади раздается шорох: это стену перегородил опущенный с потолка огромный мат. И таких матов на потолке закреплено столько, что если их все по очереди опустят, меня просто столкнет с горки.
Ладно, поняла, избежать испытания не получится: все равно заставят идти дальше.
Внимательнее оглядываю полосу препятствия, прикидываю, как не свалиться: барахтаться в грязи или воде при всем Нараке вовсе не хочется. Замечаю и камеры: на штативах и квадрокоптерах, на деталях препятствий, свисающие с потолка.
Несколько расположенных у площадки вовсю меня снимают. Берронзий наверняка как-нибудь язвительно прокомментирует мою медлительность, но мне все равно. С потолка спускается второй мат, еще сужая стартовую площадку. И он слишком большой, по нему вверх не заберешься. Ну хорошо, так и быть, приступаю.
Подбираю подол и проверяю поверхность горки: скользит слишком сильно, если пойду, точно свалюсь и покачусь вниз, а там и в бассейн плюхнусь. Проверяю бортик по краю: он узкий, но сухой, и подошва сцепляется с ним хорошо. Внизу бассейн, так что падать не слишком страшно.
Вздохнув, ступаю на бортик всей ногой. Осторожно переношу вторую. Спуск крутоват, но я стараюсь думать не об этом, а о хорошем сцеплении и правильном балансе. Иду. Меня тянет вниз, ноги норовят соскользнуть, постепенно приходится увеличивать скорость и при этом быть очень внимательной, ведь оступиться на этом узком бортике очень просто. Последние три метра я по нему практически бегу, отталкиваюсь и прыгаю на ближайший мат, раскидываю руки в стороны, удерживая равновесие.
Удержав, снова подхватываю подол. Двигаюсь осторожно. Мат проминается… он длинный, но если идти, то при давлении на край он перевернется. Похоже, и тут надо пробежать. Зигзагом – очень неудобно. Ладно. Развязываю пояс, подтягиваю платье выше, так, чтобы подол был только до середины бедра, и заново завязываю пояс. Отпускаю верхнюю часть, она накрывает подтянутый подол, он у меня теперь получается в три слоя, зато не мешает.
Оцениваю расстояние, прохожу по мату, прикидывая, где у него предел, после которого он завалится в воду. Отступаю подальше и – бегом, перепрыгиваю, удерживаю равновесие, жду, когда вода успокоится. Снова отступаю на дальний край, короткий разбег, прыжок, выжидание. Так я миную все двадцать матов.
Дальше – столбики из матов над грязью. Не буду над собой измываться, и пусть делают, что хотят, могут даже не засчитывать мне результат. Снимаю с ближнего столбика мат и бросаю на грязь, перебираюсь на него. Грязь – вязкая жижа, даже маленький мат держит неплохо. Я стаскиваю следующий, один за другим, прокладывая себе дорогу по грязи. Так и перехожу на следующий этап.
Бассейн с цилиндром. Тот обшит материалом, словно мат. Но внутри что-то тяжелое, поэтому, когда проверяю ногой, он особо не крутится, надо только держать баланс. Оглядываюсь по сторонам на случай, если здесь какие-нибудь замаскированные пакости… кажется, так и есть: под водой едва заметна направленная в сторону бревна труба… Может, испытуемых струей в воду сшибают?.. Судя по углу наклона, если брызнет вода, должна попасть в лицо.
Раскинув руки, ступаю на цилиндр. Он держится хорошо. Двигаюсь, искоса поглядывая на трубу под водой – и не зря. Когда я подхожу, вода в том месте начинает приподниматься, словно над подводным ключом. Приседаю. Цилиндр покачивается, я застываю, даже не дышу, но заставляю себя сбросить оцепенение – мне надо быть пластичной, улавливать малейшие движения. Начинаю осторожно переползать вперед. Когда оказываюсь напротив подводной трубы, из нее вырывается струя воды. Она попала бы мне в плечо или голову. Я резко дергаюсь вперед и чуть не падаю, но вовремя успеваю удержать равновесие. Немного воды со струи падает мне на спину, затекает под платье. Но, к счастью, она прыскает лишь раз.
Выдохнув, ползу дальше.
Ну демоны! Как же высоко они себя ценят, если такие испытания ради свиданий с ними устраивают. Гады! Да не стоят они того! Ну, Лео, может, стоит, но все равно не стоит. Это же совсем… обалдели они все!
Костеря всех демонов вместе взятых, выхожу к очередному грязевому бассейну. Миновать его можно только по узкому бортику вдоль стены, из которого выдуваются громадные шары. Мда, такой столкнет с бортика гарантированно. И скалолазные зацепы гладкие такие, за них особо не подержишься.