Избранник ворона
Шрифт:
Но в этом году Ринго с Катей укатили куда-то в другой город, и праздновали они вдвоем. Повариха из Линды была никакая, пировали они при свечах развесными салатами и кулебяками, закупленными в кулинарии на Малой Садовой, но это ровным счетом ничего не меняло Под бой курантов Нил рискнул даже выпить шампанского, точнее, не шампанского, а красного «Игристого донского» и нашел его совершенно восхитительным и нисколько не опасным для печени. Встретив Новый год, они тут же, как малые дети, полезли под елку и чувствительно соприкоснулись головами. Линда пришла от подарков Нила в восторг и пылко расцеловала его; то же, что преподнесла ему Линда, несколько его озадачило.
– Спасибо за подарок, – сказал он, вертя в руках красивый кожаный футляр, из которого он только что извлек и нацепил на переносицу большие дымчатые очки в тонкой оправе. – И спасибо за деликатность.
– То есть?
– Ты нашла самый необидный способ намекнуть мне, чтобы не выставлял напоказ свои дивные очи.
– А что такое?
Ее смущение было настолько естественным, что он не мог не рассмеяться.
– Так ты что, до сих пор не заметила? – с заметным облегчением спросил он.
– Что я должна была заметить? Он включил верхний свет и приблизил к ней свое лицо.
– Ой! Надо же, а я только сейчас увидела... Слушай, ты ведьмак, да?
Нил ссутулился, подражая позе гориллы, с силой зажмурился и замогильным голосом провещал:
– Поднимите мне веки!
– Нет уж, постой так секундочку... Все, Теперь можешь открыть.
Он послушно открыл глаза – и увидел в ее руке два красивых буклета с фотографией улыбающегося лыжника на заснеженном горном склоне.
– Что это?
– Второй подарочек. Путевки. На каникулы в Теберду махнем. Годится?
– Годится. А Теберда – это где?.. В начале второго они вышли на заснеженный, безлюдный и сверкающий праздничными огнями Суворовский, в обнимку дошли до Невского и закружились в вальсе прямо посреди пустой проезжей части. К ним подходили веселые люди, поздравляли, посыпали конфетти, угощали вином. Потом Линда стала доставать из сумки бенгальские огни, хлопушки, петарды, и они устроили фейерверк. Потом они увязались за какой-то особенно веселой компанией и долго шагали неизвестно куда, распевая всякие песни, народные и инородные. Потом катались по ночному городу на сером техническом трамвае, а утро встретили в теплой, тесной дворницкой в обществе растрепанного и очень пьяного бородатого субъекта, уверявшего, что он – знаменитый художник-обструкционист и внучатый племянник выдающегося белогвардейского писателя Мекрежовского.
– Подумаешь, Мекрежовский! – морщила носик подвыпившая Линда. – Зато у меня муж – великий колдун и маг!
– Этот, что ли? – смеялся обструкционист, тыкая пальцем в Нила. – А чем докажешь?
– У-у-у! – завыл, поднимаясь, Нил. – Зри, простец, и дивись деяниям посвященных! Тыгыдым-шы-гыдым-быгыдым...
Делая отвлекающие пассы одной рукой, другой он незаметно придвинул к себе сумку, беззвучно расстегнул и достал прихваченную из дома бутылку «Наурского», каковую и продемонстрировал слегка загипнотизированному обструкционисту.
– Вот это я понимаю, вот это магия! – восхищенно бормотал тот. – А закусь тоже могешь?
Такого веселого Нового года у Нила еще не было. Порадовало и то, что его ослабленная гепатитом печень вполне выдерживает умеренные, по российским стандартам, нагрузки (бутылка игристого, стакан десертного и несколько основательных глотков водки прямо из горлышка), и, стало быть, в рекомендованном врачами полном воздержании смысла нет.
Зато скоро открылся основной смысл подаренных Линдой дымчатых очков. Пятого января вернулись Ринго с Катей. Привез их какой-то незнакомый Нилу пижон в клетчатом пальто и роскошной пыжиковой шапке. Нил был отправлен в булочную, Линда с Катей принялись хлопотать на кухне с привезенными деликатесами, а пижон уединился с Ринго в комнате, куда принесли какие-то пакеты. Когда Нил возвратился с двумя буханками теплого хлеба, незнакомца уже не было, а Ринго с довольным видом перебирал толстую пачку денег.
– Нехило, – откомментировал Нил, плюхнувшись на стул перед тарелкой с дымящейся яичницей, приправленной ароматной аджикой. – С пользой прокатились.
– Не без того. Кстати, процентов пять твои.
– Откуда?
– Помнишь диски «леченые»?
– Помню. Продали, что ли?
– Не совсем. Поменяли. Там, на юге, мастера есть, такие джинсы ваяют – от фирменных не отличишь, шовчики грамотные, все лейблы на местах. Взяли оптом по три-ноль, Толяну сдали по шестере, а он их по стольнику загонит. Вот и вся тебе высшая математика.
– Здорово! Так это и был тот самый знаменитый Толян?
– Он самый. Партнер проверенный. Ну что, сейчас свой четвертной примешь или?..
– Подожду, когда подрастет. – Нил усмехнулся.
– И правильно. Может, и сам садовником поработать хочешь?
– Так ведь... это... – Нил смутился и долго подбирал слова. – Это смотря, что делать надо. Покупать-продавать я не умею, мента изображать – тоже.
– Это и не обязательно. Вариантов много, выбирай любой... Красивые у тебя очки.
– Линда подарила, – с гордостью сказал Нил.
– Линда, она девочка умная... Торопишься куда-нибудь?
– Не особенно. К экзаменам вот готовиться надо. А ты что предлагаешь?
– Пулечку расписать не желаешь?
– Да я почти не умею. В больнице чуть-чуть поднатаскался – и все.
– Но правила-то знаешь?
– Правила знаю.
– Это главное. Остальное придет с практикой. После завтрака Линда умчалась в университет сдавать хвосты, Ринго достал новенькую колоду карт, а Катя принялась расчерчивать пулю на троих. Обговорили условия, сдали карты. В первом же розыгрыше Нил опозорился, наиграв бланкового короля Кате, объявившей шесть пик, и тем самым спасши ее от верного подсада. Во втором он сам объявил шестерик, имея на руках гарантированные восемь взяток.
– Чайник – это страшная сила, – ворчал Ринго. – Запомни хотя бы, что в колоде четыре туза, а в каждой масти по восемь карт. И будь, пожалуйста, повнимательней.
Нил пытался, по мере сил, внять его рекомендациям и вскоре обнаружил странную вещь. На рубашках довольно отчетливо проступали нанесенные тонкой черной линией значения каждой карты. У Ринго, сидящего напротив и державшего веером разложенные по мастям карты, он увидел пять пик с тузом. Катя сидела боком, и ее карт он не видел.
– Шесть пик, – сказал Ринго.