Как в сладком сне
Шрифт:
— Если ты уедешь, все действительно достанется им, — с грустью признался Нед. — Но так будет справедливо. Даже несмотря на то, что мне бы этого совсем не хотелось. Да, они всегда проявляли ко мне уважение, но в душе им было на меня глубоко плевать. Раньше я и не подозревал о том, как сильно Эдит возненавидела меня после того, как, поссорившись с отцом, я уехал из дома. Однако когда мы поженились, она вполне дала мне это почувствовать. Поначалу, — продолжал Нед, — когда мы еще разговаривали и ссорились, она упрекала меня за то, что я любил другую. Наверное, она
— Мне жаль, что вы прожили такую несчастливую жизнь, — посочувствовала Рейвен отцу, глядя на его изборожденное страдальческими морщинами лицо.
— Ничего, скоро я снова буду с Лакомой. Однако я совсем не хочу, чтобы мне попало от нее еще и из-за тебя. Ей и так есть из-за чего меня пилить. — Нед подмигнул дочери. — Так что подумай об этом, девочка.
У Рейвен потеплело на душе. С отцом ей было так легко и просто. Теперь понятно, почему мать не устояла перед его обаянием. Хотя Сет и был добрым, он всегда оставался слишком серьезным и постоянно думал о том, чтобы выжить в этом непростом мире. В их доме редко звучал смех, а о счастье никто даже и не заговаривал. Была бы пища, одежда да крыша над головой…
Нед прервал ее воспоминания.
— Я сказал Джулиусу, что через четыре недели хочу устроить в твою честь званый вечер.
Рейвен не знала, что и ответить. Все это было ей в диковинку. Правда, когда она жила в крепости, ей приходилось наблюдать некоторые вечеринки через окно. Тогда девушка пыталась представить, как в прекрасном платье она под музыку кружится по комнате вместе с кавалером. Но о том, чтобы ее фантазии осуществились, не приходилось даже мечтать.
— Почему вы так решили?
— Потому что горжусь тобой. И мне хочется, чтобы об этом узнали все, — заявил Нед, широко улыбнувшись. — Наш праздник продлится несколько дней. Сначала будет бал-маскарад, на следующий же день мужчины смогут уехать на охоту, а женщины — попить чаю и поближе с тобой познакомиться. Затем устроим на лужайке грандиозный пикник — такой же, как делали мои родители, когда я был маленький. Эдит всегда предпочитала развлекать гостей только дома. Говорила, что терпеть не может всяких букашек. А вот мне нравится почаще бывать на природе, и тебе, наверное, тоже. Я велел Джулиусу пригласить женихов со всей округи, — радостно продолжал Нед. — Мало ли что. Раз мне не удается уговорить тебя остаться, может, какому-нибудь молодцу и удастся завоевать твое сердце.
Ее возражения остались без внимания. Нед уже все решил. Рейвен еще продолжала бы спорить, если бы, посмотрев куда-то мимо нее, он не проворчал:
— А вот и наш старый чародей. Только и делает, что пристает ко мне со своим противным пойлом, от которого никакого толку. Если мои почки объявят бойкот, тут уж ни одна микстура не поможет.
Рейвен увидела на дороге кабриолет доктора Сойера. Так же как и для всех, ее появление явилось для него полной неожиданностью.
Рейвен встала и повезла отца к дому, а доктор погнал лошадь к конюшням. Навстречу ему вышел Стив. Он был без рубашки, и девушка засмотрелась на его мускулистую бронзовую от солнца грудь. Рейвен вспомнила о том, как видела его совершенно обнаженным — такого прекрасного в своей наготе, — и по ее телу прокатилась горячая волна. Образ Стива запечатлелся в памяти во всех мельчайших подробностях, и ей совсем не хотелось ничего забывать.
На крыльце Элайджа и еще один слуга ждали, чтобы поднять Неда с кресла и перенести в дом.
— Приходи ко мне завтракать после того, как этот старый дурак уедет, — сказал Нед.
— С удовольствием. Пойду на кухню и вместе с Марией приготовлю для нас что-нибудь вкусненькое.
На кухне всегда были рады приходу Рейвен. Поначалу ее появление там вызвало подозрение. Лизбет никогда туда не заглядывала, полностью переложив заботы о приготовлении пищи на плечи Марии. Рейвен же сразу заявила, что любит готовить и хочет, чтобы ее научили всему новому, а она, в свою очередь, покажет, как готовятся некоторые индейские блюда.
Девушка не спеша принялась нарезать холодного цыпленка для сандвичей — пусть доктор Сойер успеет как следует осмотреть отца. Когда наконец она взяла поднос и вышла на лестницу для слуг, то едва не налетела на Лизбет, которая распекала одну из прачек за то, что та плохо выстирала ей платье.
Лизбет раздраженно воскликнула:
— О Господи! Ты чуть не вывалила все на меня! И вообще, что ты здесь шныряешь? И зачем у тебя в руках поднос? Да пойми же ты наконец — на это есть слуги! Отнеси-ка поднос назад на кухню и заставь кого-нибудь его взять.
Рейвен наивно возразила:
— Но какой смысл возвращаться? В следующий раз я обязательно сделаю так, как ты сказала.
— Нет, не спорь, пожалуйста. Я только пытаюсь тебе помочь. Я хочу, чтобы ты знала, как себя вести. Дамам не следует таскать такие тяжелые подносы.
Рейвен засмеялась.
— Он совсем не тяжелый, Лизбет. Честное слово! Я могу держать его одной рукой, не веришь?
Желая произвести впечатление, девушка переложила поднос на одну руку и высоко подняла его вверх. Однако увидев выражение лица Лизбет, она поняла, что снова попала впросак. Рейвен уже начинало казаться, что ее сводной сестре вообще невозможно угодить.
— Перестань сейчас же, Рейвен! Ну почему ты такая упрямая? Ты совершенно не прислушиваешься к моим советам. Похоже, тебе доставляет удовольствие ребячиться…
— Что здесь происходит? — спросил появившийся в коридоре Джулиус.
Лизбет едва не срывалась на крик. Она слышала, как наблюдающие за ее стычкой с Рейвен прачки с трудом сдерживают смех.
— Да вот, сам посмотри. Она и слушать не хочет о том, как следует себя вести даме.
Взяв из рук Рейвен поднос, Джулиус поставил его на первый попавшийся столик. Затем, слегка приобняв девушку за плечи, осадил Лизбет.