Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2
Шрифт:
Я посмотрел на Альхирета, что улыбался во весь рот, затем перевёл взгляд на кочергу, которая висела рядом с камином на аккуратном крючке, затем снова посмотрел на Альхирета.
— Это шутка?
— О, я бы не посмел шутить в столь деликатном вопросе.
— Вам нужна какая-то особая кочерга?
— Самая что ни на есть обыкновенная!
Не до конца понимая происходящего, я встал и подошёл к камину. Снял кочергу с крючка и протянул Альхирету. Он принял её так торжественно, словно я вручил ему ключи от замка и помешал дрова в камине, всем своим видом выражая удовольствие от данного действия.
— Блистательно, лорд Виктор, вы как всегда великолепны! Вы выполнили все условия нашей маленькой игры, решили все загадки и принесли все предметы, уложившись в указанные сроки. Вы победили, как и положено истинному хозяину Полуночи. И теперь, когда прежнее пари окончено, я бы хотел предложить новое, на гораздо более выгодных и простых для вас условиях. Я уже упоминал, что нас с вами свела сама судьба?
Глава двадцать вторая
— Кто настаивал на том, что нам нужен дракон? Кто учуял зуб у гостя за пазухой?
— Кто-кто… Во-первых, подслушивать — последнее дело. Во-вторых, откуда я знала, что у него только зуб? От него несло драконом так, будто он искупался в свежем драконьем…
— Надо было подумать.
— Моё дело — ковать, думать — работа для хозяина и кастеляна. И если уж мы взялись тыкать пальцами, кто там заказывал драконью кузню для переплавки проклятых вещей?
Кас не хотела меня отпускать. И это посредственно сочеталось с тем, что из-за навязанных Полуночью рамок она не могла толком сказать, почему именно мне не стоило отправляться в поход к глубоким пещерам под замком, за исключением вполне понятного фактора времени. Вчера, когда я принял второе пари, Кас осталась на редкость недовольна. А сегодня она обратила это недовольство ещё и на Луну — впервые на моей памяти. Их перепалку сложно было назвать враждебной, но услышав её на подходе к оружейной я даже остановился, чтобы убедиться, что это мне не мерещится.
— Он собирается вниз, — снова Кас. — Он не готов. И мне его не отговорить.
— Как по мне, так он был готов ещё на той неделе, — фыркнула Луна.
— Если бы, — вздохнула Кас. — Выходите, Вик, не стойте за дверью.
Я вошёл в оружейную, стараясь сохранить остатки достоинства, но не уверен, насколько преуспел.
— Подслушивать, может, и последнее дело, — сказал я. — Но обсуждать людей за их спинами тоже так себе затея.
— Примите мои глубочайшие извинения, — Кас склонилась в глубоком реверансе. — Просто вы усыпили мою тревожность, когда отказались от похода в первом пари и тут же нанесли удар, приняв второе.
— Кас…
— В самом деле, зачем советоваться со мной или другими слугами? Вы здесь хозяин, вам и решать, как и при каких обстоятельствах сложить голову.
— Кас, я не хотел, чтобы Альхирет спустился туда первым. Ты же слышала — он собирался идти сам, и по законам Полуночи не мог об этом врать.
— Достаточно лишь вашего слова, чтобы замок не пропустил его на нижние уровни.
— Я уже думал об этом. Наверняка в эти пещеры есть спуск откуда-то снаружи — ведь дракониха туда как-то приползла. Пока я буду готовиться, он меня опередит и заберёт всё, что посчитает нужным.
— Вы и так взялись принести ему яйцо.
— И ничего больше. Луна, какую ценность несёт окаменевшее яйцо дракона?
Рыжеволосая оружейница, явно довольная, что Кас сместила фокус на меня, встрепенулась — вопрос застал её врасплох. Она оперлась на холодную стенку кузни и запустила руку в волосы, как делала всегда, когда ей приходилось крепко думать.
— Высокую, — наконец сказала она. — Алхимия, колдовские ритуалы, частные коллекции. Эргалис была легендой, те же цверги не раздумывая заплатили бы за каждое её яйцо чистым драгестолом. По весу, один к одному.
— Значит, высокую, но вполне посильную для богачей. Кас, твоё мнение об Альхирете?
— Он не тот, за кого себя выдаёт, — сказала леди-призрак без раздумий. — Скрывает силу, страшную силу. А его покровитель ещё страшнее.
— Короче говоря, достать окаменевшее яйцо для него бы не составило проблем. Если он собрался в эти пещеры лично — у него другой интерес.
— Но он отправил туда вас. Дважды.
— Вероятно, посчитал, что я сдохну по дороге и провалю пари, — пожал плечами я. — А пока буду зализывать раны, он спокойно спустится, получив и свою «просьбу», и то, что внизу. Если бы я отказался от второго пари, он мог бы заподозрить неладное и отправиться в пещеры сразу как покинет замок, чтобы не дать мне времени подготовиться. А сейчас наш опасный и подозрительный гость сидит под присмотром, ожидая предмета, который для него ничего не стоит.
— Вы ожидаете похвалы за прозорливость?
— Хотя бы перестань дуться.
Кас смотрела на меня своими зелёными глазищами достаточно долго, чтобы застать нервничать, но затем её ледяное выражение слегка смягчилось.
— Не стоило принимать этого гостя, Вик. Я должна была понять сразу.
— Задним умом мы все сильны. Будем отталкиваться от того, что есть.
— Загляните перед походом в мастерскую.
— Да я и так собирался.
Второе пари с Альхиретом выглядело, как он и обещал, заметно более простым и выгодным. Никаких загадок, понятные условия. Я отправляюсь в поход с тремя артефактами и вне зависимости от исхода оставляю себе все три. Выдвинуться должен сегодня, но никакого таймера на срок возвращения — хоть неделю могу там бродить, пока не найду яйцо. Единственный минус: пари будет считаться проваленным если я погибну, либо вернусь с пустыми руками. И главным фактором в этом деле оставался старина Жнец, но на его счёт у меня имелся план.
Как и в прошлый раз, если проиграю, то останусь должен. Выиграю — должны будут мне. Это в прибавок к «совершенно особенной» вещи, которую Альхирет так и не передал за проигрыш в первом пари. Признаться честно, меня не слишком интересовало просить что-то ни у самого гостя, ни у его «покровителя», зато это давало определённую страховку на будущее. Что-то мне подсказывало, что Альхирета здорово разозлит ещё одно поражение.
Тем важнее хорошенько подготовиться к спуску.
В переносном кармане для предметов было всего три «слота», куда помещались вещи. Что является целой вещью, а что нет, определяла внутренняя магия самого артефакта, и масштабные эксперименты пришлось отложить на потом. Из того, что я выяснил вчера — новый волшебный карман принимал полэкс и алебарду, а вот стол и шкаф уже отказывался брать. Арбалет считался за одну вещь, тул с болтами — за множество разных. Предметы назад карман «выплёвывал» либо на пол, либо мне в руку, в зависимости от мысленной команды. Теперь главной задачей было не перепутать его с карманом для материалов и случайно не «распылить» нужный предмет.
Полэкс и крюк-кошка отправились внутрь кармана, всё остальное пришлось экипировать обычным образом. Короткий меч на левом боку, рядом с кинжалом, уруми вокруг пояса. За плечи — небольшая сумка с вяленым мясом, галетами и флягой с водой, чего я ни разу раньше с собой не брал. Моё тело в Полуночи вело себя совершенно иначе, нежели на Земле, и это касалось не только чувствительности к боли, но и базовых нужд. Пить и есть иногда хотелось, но ощущалось это по-другому. Реже, будто по таймеру, и почти не лишало сил. В любом случае, этот поход отличался от всех предыдущих, и требовал особой подготовки. Это не исключало плотного обеда у Кулины, с упором на выносливость и видение в темноте.