Калейдоскопы бытия
Шрифт:
– У нас кончается еда.
– Я знаю, Ди. Впереди будет небольшое селение, думаю, мы приедем туда ближе к вечеру.
– Ты хочешь заночевать там?
– Почему нет. Сам же жаловался, что твои кости устали от ночевки на земле.
– От клопов они устали больше.
– Не ворчи. Попросимся на ночлег к старосте. Там должны быть амулеты от насекомых.
Лера слушала разговор мужчин и удивлялась, как просто, обыденно они обсуждали возможность спать в отвратительных сельских условиях. Впрочем, это ведь всего одна ночь... Не неженка же она...
Когда с завтраком было покончено, отряд снова двинулся вперед. Женщина улеглась на брезент повозки. Мысли путались. Уснула она быстро.
– Госпожа, госпожа, проснитесь.
Как будто только минуту назад закрыла глаза, а уже зовут. Что случилось?
Поморгав, Лера вопросительно посмотрела на своих попутчиц.
– Мы подъехала к озеру, госпожа.
Озеро? Ах, да... Арт говорил, что можно будет вымыться... Женщина кое-как вылезла из повозки и огляделась: несколько высоких кустов, пять-шесть деревьев - вот и все. Что служило естественной преградой между людьми и нерукотворным водоемом. Само озеро было небольшим и идеально круглым. Разве такие в природе бывают? Впрочем, спросить было некого. Ли и Ло уже раздевались, зайдя за кусты, и женщина последовала их примеру.
Вода приятно охлаждала измотанное жарой тело. Погрузившись почти по шею, Лера почувствовала, что оживает. Вялость, усталость, нервозность - все то, чем "радовали" ее последние дни, словно смывало озерной влагой.
Рядом послышался женский смех. Лера обернулась. Моргнула. Снова. Нет, ничего не исчезает. Хотя... Были же гарпии. Почему не быть русалкам? Такие же, как их описывают в сказках: с зелеными волосами и рыбьими хвостами, веселые, подвижные. Только на месте груди почему-то чешуя.
– Госпожа!
Вздрогнув, женщина повернулась к одной из своих спутниц. Та смотрела только вперед, на собеседницу, не оборачиваясь к водным женщинам.
– На них нельзя долго смотреть, госпожа. Зачаруют. На дно утащат.
– Женщин?
– А им все равно, кого. Злые они.
Сменив длинный халат на такой же длины платье с рукавами, Лера заставила себя съесть немного уже навязшей в зубах цараи. И снова поездка, уже привычная, непонятно куда и зачем. Искупавшись, женщина чувствовала себя намного лучше: в ней как будто прибавилось сил.
Она не спала, нет, просто закрыла глаза и дремала, когда услышала чей-то далекий плач и голос, смутно знакомый, непрестанно звавший ее, просивший вернуться, моливший... О чем? Она не знала. Да и этот голос... Чей он? Почему так надрывается? Зачем ему Лера?
Ближе к вечеру действительно подъехали к небольшой, окруженной частоколом деревеньке. Вот только тихо было почему-то: ни пенья птиц, ни лая собак, ни криков домашних животных. И лошади, везшие путников, занервничали, начали недовольно ржать, стали бить копытом землю, порывались развернуться и умчаться прочь.
В повозку заглянул кучер:
– Вы, девки, посидите тихо пока. Всяко быть может.
Полог, откинутый до этого, Ди вернул на место, внутри стало темно. Женщина почувствовала, как по коже поползли мурашки. Что-то случится? Опять?
Какое-то время снаружи была просто могильная тишина. А потом... Потом все взорвалось звуками: ржали лошади, кричали люди, лязгало оружие. Что-то действительно случилось. И судя по всему, в очередной раз - из-за нее, из-за Леры.
Сколько все длилось, женщина сказать не могла. Но вот наконец полог вновь откинулся, и в проеме показалась голова Арта:
– Боюсь, госпожа, ночевка здесь отменяется. Придется проехать немного дальше.
С души будто огромная тяжесть упала: он здесь, он жив, с ним все в порядке!
Мужчина меж тем задернул полог, и повозка опять покатилась дальше.
Вот и долгожданная остановка, и возможность размять ноги, а заодно - и спросить:
– Ди, что там было?
Кучер, на секунду отвлекшись от лошадей, пожал плечами:
– Мертвецы, госпожа. Вся деревня. Видно, лайры из них жизнь выпили.
Лайры? Те маленькие круглые существа, у которых Арт покупал провизию?
– А на нас почему напали?
– Так по жизни скучают. Вот и вернуться сюда хотят.
– А разве такое возможно?
– Нет.
– Арт подошел неслышно, и женщина оглянулась, вглядываясь в такое родное лицо.
– Все это чушь, глупое поверье, что мертвецы тянутся к человеческой жизни. На них ведовство сильное было, явно на нас направленное. Кто-то хотел нам помешать. Снова.
– Как тогда, с гарпиями?
– Видимо, да.
– Что же нам делать?
– Как и прежде - ехать вперед.
– Еда?
– Это уже Ди.
Начальник их отряда пожал плечами:
– Завтра мы должны подойди к еще одному селенью. Будем надеяться, лайры его не тронули.
Он сказал это так спокойно, так... буднично. Лера почувствовала, как по спине поползли запоздалые мурашки: нервы, расшатанные приключениями последних дней, давали о себе знать.
– Эти лайры... Почему они... делают так?
– Им нужны жизненные силы. Иначе они просто вымрут. Чужие души для них - лакомство. Обычно в селениях есть амулеты, защищающие людей. Видимо, здесь или поскупились на защиту, или опрометчиво пригласили кого-то из "дикого народца" за ограду.
Жуткий мир. И как дико все вокруг...
Он снова отвел ее в сторону, активировал амулет, но в этот раз ночи любви у них не было. Они просто спали, прижавшись друг к другу. Рядом с ним ставшие уже привычными кошмары женщину почему-то не мучали. Только перед самым рассветом снова послышался далекий, полузабытый голос, отчаянно звавший ее по имени и моливший... О чем? Этого она, проснувшись в объятиях любимого мужчины, уже не помнила.
Утром, когда они привычно завтракали втроем, отдельно от девушек и воинов, в огне вновь заплясала саламандра.