Канцлер
Шрифт:
– Мне прекрасно известны все ваши выходки до единой, – проворчал Георг. – И далеко не каждую из них я могу оправдать, хоть ваши намерения, без сомнения, и были благими… Но извинения приняты, князь.
– Благодарю, ваше величество. – Я склонил голову еще ниже. – Знаю, что сделанного уже не исправить – да и едва ли я мог бы поступить иначе… и все же мне хотелось бы – в знак дружбы между нашими державами и в качестве жеста доброй воли… Конечно же, если мой император позволит, – Я робко посмотрел на Павла, – выдать Великобритании доктора Германа фон Брауна!
– Что?! – Павел едва не подпрыгнул. – У вас нет подобных полномочий,
– Знаю, – вздохнул я. – И все же следует помнить, что фон Браун совершал свои преступления на территории Соединенных Штатов. А значит – виновен перед всем Британским Содружеством. И если это и есть наша цена за военный союз – я могу только просить заплатить ее, ваше величество. – Я снова скосился на Павла, втягивая голову в плечи. – Мы ведь не просто так говорили, что порой ради общего блага следует поступиться даже интересами короны.
Я отчаянно переигрывал, и спектакль грозил свалиться в фарс – но, на мое счастье, жадность и амбиции Георга все-таки победили рассудок: его величество заглотил наживку – и тут же довольно заулыбался, как сытый кот. Я и не ожидал, что попаду в цель – и все-таки попал. Похоже, кардинал Монтанелли не ошибся, и британский монарх действительно вложил в исследования в Штатах немало денег.
И теперь готов был пойти на все, чтобы собрать дивиденды.
– Это… ценное предложение, – размеренно проговорил Георг. – Пожалуй, достаточно ценное, чтобы пересмотреть позицию Великобритании – хотя бы отчасти. И если все остальные не возражают – полагаю, мы можем перейти к обсуждению деталей.
– Не возражаю. – Хельга поморщилась – но все же кивнула. – Конечно же, если ваше величество откажется от затеи разделить земли моего отца.
– Не возражаю, – вздохнул Жозеф. – Не то, чтобы я был в восторге от грядущих событий – но едва ли хоть один из нас может предложить что-то получше.
Все – включая меня – уставились на Павла: последнее слово оказалось за ним, и теперь нам оставалось только ждать.
Ждать решения российского императора. Пусть не слишком долго – но все же достаточно, чтобы все остальные монархи за столом успели набрать в легкие воздуха – и приготовиться к следующей схватке. Чтобы снова ринуться в бой и успеть отхватить еще хоть самый крохотный кусочек – если уж сам пирог уплывет в чужие руки. Уступить то, что еще можно уступить – и отвоевать все, что нельзя. Вытряхнуть из рукавов последние козыри – и надеяться, что на этот раз повезет чуть больше.
И только моя игра уже закончилась победой.
– Что ж… мне этот союз нужен не меньше, чем вам. Поэтому – я согласен, – мрачно произнес Павел.
И едва заметно подмигнул мне.
Глава 28
– О чем-то задумались, князь? – поинтересовался Оболенский.
– Да так… – Я осторожно поставил винтовку к стене. – Обо всем и сразу… наверное.
Грохот выстрелов на берегу Дуная за последние дни стал настолько привычным, что даже убаюкивал. И навевал то ли размышления, то ли воспоминания – и разум будто понемногу покидал измотанное и сонное тело, устремляясь куда-то вдаль – и одновременно в прошлое, пытаясь разом объять почти четыре месяца со дня переговоров в Ватикане.
Остаток зимы, март и чуть больше половины апреля одна тысяча девятьсот шестьдесят девятого года – именно столько нам понадобилось, чтобы выйти к Дунаю. Изрядный срок – январский холод
И остановить их канцлер оказался не в силах. Армия Жозефа перешла Рейн и буквально за три недели заняла Штутгарт – а чуть позже и соседние города. Уже к началу марта французы контролировали всю Швабию и даже прошли чуть дальше на восток. Но в Баварию тогда еще не сунулись – вместо этого свернули и неторопливо поползли на север, стараясь не ввязываться в крупные стычки.
Жозеф берег солдат – и явно не желал подставлять отборные гвардейские части под удар армии Рейха, отступавшей с северо-западного фронта через Франкфурт-на-Майне.
Впрочем, та уже не представляла из себя ту грозную силу, которой была раньше – слишком уж сильно ее потрепали британцы. Георг взялся за дело основательно, согнал в Антверпен чуть ли не весь военный флот – и притащил на эту сторону Ла-Манша столько солдат и техники, что освободил всю Бельгию за неделю. Не знаю, чего ему это стоило – но немцы бежали так, что пятки сверкали. Сначала в Брюссель, потом в Намюр и Шарлеруа – а потом еще дальше, до самой границы.
Но и там их не оставили в покое: британский монарх то ли заигрался в солдатики, то ли уже тогда сообразил, что ему не будет особой пользы ни от переданного Лондону фон Брауна, ни даже от рабочего образца силовой установки – конечно же, если тот вообще удалось выбить из Кеннеди.
Я бы скорее поставил на второе – не случайно основная армия Георга не остановилась на границе Бельгии, а продвинулась дальше. Пока только до Кёльна – но я почему-то не сомневался, что его величество только и ждет момента, чтобы снова ринуться в бой, отхватив и кусок земли побольше, и – если повезет – секретное оружие канцлера.
Но пока у него не нашлось даже формального повода сцепиться хоть с кем-нибудь – весь север Германии затих, и оттуда в сторону британской армии не прилетело ни одного снаряда, пули или боевого заклятья. Может, фон Веттин был и не самым приятным собеседником, но слово свое держал: Саксония, Бранденбург и Силезия присягнули на верность Хельге буквально на второй день вторжения. За ними от Каприви отвернулись вольные имперские города Бремен и Гамбург. Чуть дольше продержался курфюрст Ганновера – но, видимо, все-таки испугался поссориться с влиятельными соседями даже больше, чем боялся гнева канцлера – и где-то в начале марта отправил письмо, полное заверений в вечной верности.
Впрочем, не уверен, что Хельга его вообще получила. Почта в Европе в эти месяцы работала так себе – да и у новоиспеченной правительницы Священной Римской Империи дел было по горло. Разумеется, она не стала отсиживаться в относительно безопасном Ватикине, лихо отклонила приглашения всех трех монархов – и поспешила вернуться домой.
Через Швейцарию и владения фон Лихтенштейна – и оттуда сразу в Тироль. Я не сомневался, что ей хватит талантов собрать из местных ополчение, готовое пойти за истинной правительницей Рейха хоть к черту на рога – и все же даже представить не мог, что под знамена с родовым гербом Габсбургов встанет целая армия. И не только Одаренные аристократы, связанные клятвами с покойным кайзером или желающие возвыситься, но и простые люди.