Капитан Антракоз

Вудинг Крис

– Вас это не касается, – заупрямился Рок.

– Если не признаетесь, мы вас не отпустим.

Рок картинно закатил глаза и посмотрел на Фрея.

– Ваша приятельница не знакома даже с основами искусства коммерции.

– Да, она довольно прямолинейна, – согласился Фрей.

– Может, с вами, как более рассудительным человеком, будет легче договориться?

– Эй! – прикрикнула Самандра. – Вас арестовала Рыцарская Центурия.

– Значит, нам не о чем…

Рок осекся на полуслове – по зданию прокатился мощный рокот,

от которого затряслись стены. Фрей встревожился. Скрежет и ужасающий вой отдавался везде гулким эхом, будто металлическое чудовище медленно просыпалось и недовольно кряхтело.

– Завод! – воскликнул Рок. – Они запустили его!

– Кто?

– Рабочие! И подполье, чтоб оно сдохло! – Рок вскочил с кресла. – Они проникли внутрь. Они перегрузят машины!

– Судя по вашей реакции, это – не слишком хорошо, – уточнил Дариан.

– Да нас всех на клочки разорвет!

– Это никуда не годится, – заявил Фрей.

Глава 30

Мятежники. – Фрей предает доверие. – Чужестранцы. – Значение свободы

Около окна зала заседаний столпились люди. Странный шум явно испугал служащих компании «Градмут». Они отпихивали друг друга и наемников, пытаясь понять, что стряслось. Фрей протиснулся сквозь толпу, заполнившую помещение, и посмотрел вниз.

Завод пробуждался к жизни. Заскрежетали зубами камнедробилки. Забулькала в резервуарах вязкая жидкость. Загудел огонь в печах. Загремели шестерни передач. Потянулись в небо тонкие дымки. А среди оборудования метались люди, поворачивавшие рукояти и нажимавшие на кнопки.

– Как они попали внутрь? – крикнул кто-то.

Неподалеку защелкали частые выстрелы. Стражи у ворот приветствовали неприятеля огнем. Фрей сомневался в том, что шахтеры и рабочие окажутся настолько глупы, что пойдут на штурм. Вероятно, они пробрались в тыл защитникам завода.

Зато уже можно не гадать, где находится большая часть населения Стойкости. Жители здесь.

Раздвинув подчиненных, рядом с ним встал Рок. По пятам за ним следовала Самандра. И в тот же миг погасли электрические лампы. Здание погрузилось в полумрак, который рассеивало красное пламя разгоравшихся печей. Люди, которые мельтешили во дворе, превратились в демонические фигурки, беснующиеся в кровавом зареве.

– Вот ведь безмозглые тупицы! Они же все взорвут! – проревел Рок. – Надо выбираться отсюда!

– Ни за что! – заявил один из служащих, с роскошными бакенбардами и моноклем в глазу. – Их – несколько дюжин! С ружьями! Нас растерзают!

– Идиот! – рявкнул Рок. – А знаешь, что произойдет, если оборудование включено не по схеме? Сушильные печи заработают до подачи охлаждающей жидкости! У клапанов не будет операторов, и трубопроводы начнут рваться. Нам конец!

Владелец монокля побледнел, как бумага, и забормотал трясущимися губами, прямо как Харкинс в свои лучшие минуты:

– Но… но… если… если они взорвут завод… где

же они будут работать?

– Проклятущее подполье, окаянные мятежники! – бросил кто-то еще. – Взбудоражили народ и сами позабыли, с какой стороны хлеб маслом мажут!

Наемники, уловившие, что с минуты на минуту случится катастрофа, начали протискиваться к выходу.

– Трусы! Не вздумайте удрать, а не то я живо продырявлю вам шкуры! – крикнула Самандра.

Внезапно раздался чудовищный грохот, от которого все подпрыгнули, и с потолка посыпалась цементная пыль. В двери зала стоял Колден Грудж с дымящейся мортирой в руках. Гриссом шагнул к нему, на ходу оправляя плащ и проверяя ножи и револьверы. Остальные замерли.

– Что делать? – обратилась Самандра к Року.

– Выводи нас отсюда! – ответил тот.

– Именно этого они и добиваются. Местные задавят нас числом, и мы не прорвемся. Есть другие идеи?

Рок задумался на несколько секунд.

– Существует главный аварийный выключатель. Он останавливает завод в случае серьезных неисправностей. Чтобы все заработало снова, надо использовать специальный код, который знает только часть руководства. Я вам продемонстрирую на месте.

– Нет, – отрезала Самандра. – Вы будете здесь. Флот наверняка захочет побеседовать с вами.

– Я вас провожу, – вызвался молодой человек с прилизанными и разделенными на пробор волосами. Смелый и решительный парень, не успевший понюхать пороху. Похоже, он хотел привлечь к себе внимание прекрасной представительницы Центурии.

Самандра приветствовала его намерение улыбкой, от которой у любого мужчины должна была закружиться голова и задрожать колени.

– Буду вам признательна, сэр. – Она повернулась к соратникам: – Грудж, Джеск, вы – со мной. А ты, Гриссом, – охраняй людей.

– Я не нянька для… – возмутился Гриссом, но Фрей перебил его:

– Мы останемся, – заявил он.

Самандра с подозрением взглянула на него, словно пыталась разглядеть его насквозь в красноватой мгле.

– Тут не особенно опасно. Кроме того, из всей моей команды только я один умею прилично стрелять, – убедительно солгал он. – И я обещал позаботиться о нашей пассажирке.

– Верно, – кивнула Самандра и нахмурилась. Дескать, попробуй мне что-нибудь выкинуть. Фрей лучезарно улыбнулся.

– Самандра, время! – напомнил Гриссом, находившийся у двери.

– Ладно, – решилась она. – Лишних рыцарей у меня нет. Но даже и не думайте сбежать. До корабля вы не доберетесь.

– Послушайте, – воскликнул Фрей, взмахнув руками, – никто не боится за мою жизнь больше, чем я!

– Оружие на столе, – неохотно произнесла она. – Всего хорошего. – И с этими словами она направилась к выходу, подгоняя впереди молодого энтузиаста и приказывая наемникам прикрывать тыл.

Фрей подождал, пока они скроются из виду.