Капкан Хранителя
Шрифт:
Вопреки ситуации, Диармайд хохотнул: кажется, сегодня он вообще не той женщине приписал склочный нрав!
— Говори, что хочешь, — сказал король вслух, вздернув подбородок. — Но если я замечу хотя бы тень неуважения к Смотрителям Пустоты и их командору со стороны детей, я отстраню тебя от них. Ты уже достаточно послужила короне, дальше мы справимся без тебя.
Он направился к выходу из трапезной, когда Регна, взбешенная, вскочила с места, заверещав:
— ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ, ДИАРМАЙД САЭНГРИН! МОЙ ОТЕЦ…
— Твой отец, — чеканя, обернулся король, — не посмеет вмешаться. Напомню тебе, любезная жена, что Королевский Секвент, частью
И прежде, чем до него донеслось что-то еще, Диармайд поторопился выйти.
Несмотря на толщину двери, еще десять шагов Диармайд слышал о себе удивительные вещи.
Глава 3
Погожий день поблескивал солнечными бликами на крышах Керума. Хорошо укрепленный город на северо-востоке Даэрдина полнился представителями всех рас и некогда служил границей между королевством людей и страной озерных эльфов. Строго говоря, границей он быть не перестал, но соседствующий с Даэрдином Лейфендель стер с лица Аэриды последний Темный архонт. Эльфы, бежавшие из собственных земель загодя, предчуя катастрофу, осели здесь, среди людей.
Дальше на восток, за пустошью Лейфенделя раскинулся Таз’Гарот, страна гномов, наймиты из которой и прежде частенько попадались в Керуме. С тех пор, как почивший архонт истребил озерников, они и вовсе облюбовали маршрут до людского города.
Наконец, северный форпост Керума выходил на тракт, прямиком устремлявшийся в Талнах — уцелевший осколок Ас-Хаггардской империи и родовой оплот Смотрителей Пустоты. Так называемый командор командоров — Первый Смотритель — ежегодно созывал глав ордена из разных стран Аэриды, чтобы оставаться в курсе ситуации и всегда держать руку на пульсе древней заразы.
Очередной съезд командоров завершился всего несколько дней назад.
Данан Таламрин, держа коня легкой рысью, в сопровождении двадцати всадников въехала в Керум, с усмешкой оглядев северные ворота. Новые, целехонькие они выглядели даже получше прежних, хотя очевидно были не столь массивны и высоки. Все потому, что строились наспех, вот и вышло с огрехами. Данан потупила взор, не стирая усмешки со светлого лица о благородных чертах: что ж, хотя бы к этому разрушению не имели отношения Темный архонт или вторгшиеся островитяне-парталанцы. Нет, наличие новых ворот в Керуме — её вина и инициатива.
Оттого ли, что с этим местом её связывало множество замечательных воспоминаний или почему еще, но Керум однозначно был любимым городом Данан. И если в свой первый визит сюда, она опасливо блуждала по улочкам и оглядывалась по сторонам, разинув рот, то теперь, заезжая, чувствовала тихую радость.
Среди двадцати сопровождающих четверо были новобранцами. Их Данан рекрутировала в деревнях вокруг Керума не более суток назад. Двое из них — брат и сестра Обри — выглядели совсем молодыми. Оставшись сиротами, они, узнав, что в придорожной захудалой гостинице остановилась леди-командор на ночлег, притащились под дверь. Стали клянчить взять их с собой в Калагорн. Говорила в основном старшая сестра, бойкая и сосредоточенная, заслоняя собой брата, что перерос её на голову и держался позади, имея при этом совершенно нелепый потерянный вид. Что-то в духе: «Я тут не при чем! Честное слово!». Девчонка убеждала, что если даже они не сгодятся в Смотрители, то точно будут полезны в гарнизоне крепости или, на крайний случай, станут прислугой. Но в захолустье, откуда открывается вид на пустошь Лейфенделя, им делать больше нечего.
Данан тогда выкупила у хозяина харчевни старую, побитую жизнью клячу, велела брату с сестрой уместиться на ней или ездить по очереди, и осадив немного темп поездки двинулась к Керуму. Помимо того, что город в самом деле лежал по прямой на тракте между Талнахом и Калагорном, остановиться в нем для Данан было так же естественно, как дышать. Даже когда долг не звал её в Талнах, она все равно нет-нет наведывалась сюда. По разным причинам, честно признавалась себе Данан, пробираясь вместе с отрядом по улицам. Едва ли дело в одной лишь ностальгии. При всей сентиментальности, молодая женщина несла в себе такую устрашающую печать тьмы, что жить прошлым у неё просто не оставалось времени.
Когда-то давно она восхищалась своим командором не только как мужчиной, но и как лидером. За то, что он знал так много дорог и так много людей (и разномастных эльфов, и смесков, и гномов). За то, что всегда знал, не раздумывая при этом долго, сколько им потребуется провианта, чтобы преодолеть расстояние от одного пункта, где можно переночевать, до следующего. Причем рассчитывал так, чтобы не голодать и при этом не утяжелять отряд ненужным бременем в пути. За то, что он всегда вел их путем, при котором получалось подкрепиться подножным кормом и коням, и группе — в те дни, когда у них вообще были лошадей.
Сегодня Данан могла только усмехаться: она теперь тоже так умела. Если все время мотаться по стране и её соседям, то в походной жизни начинаешь разбираться стократ лучше, чем в оседлой.
Оставив позади пару больших улиц, Данан направила отряд вглубь города и, миновав несколько закоулков, вывела подопечных в какую-то загогулину между домами, а оттуда смело выехала на раскинувшуюся площадь.
Оживление заполонило пространство вокруг, словно они попали в совершенно новый, еще более интересный город внутри прежнего города. Половодье звуков окутало путников густым туманом особенной, ни на то непохожей жизни. Здесь не только все гремело, гудело и стучало из многочисленных торговых лавок и мастерских, окольцовывавших площадь — здесь звенело разговорами на разных наречиях, здесь простреливало насквозь проницательными взглядами из разных сторон, здесь взбадривало острым запахом специй и затаенной опасности.
Данан дала знак спешиться и, ведя коней в поводу, двинуться подальше от проулка, в центр площади. Скосив на новичков понимающий взгляд, позволила им оглядеться. Те, не таясь, таращились, рассматривая странные крыши, непонятные надписи, настороженных людей, эльфов, гномов…Когда девчонка Обри из новобранцев уже старалась взять себя в руки, её брат с по-прежнему горящим взором вертелся вокруг, едва ли не тыча во все пальцем. Потом прижался к сестре. Данан услышала, как он шепнул:
— Это же правда он, да? Черный рынок Керума? Да? Да?
У Данан дрогнули плечи: когда-то и они были такими.
— Да, — отозвалась женщина, оглянувшись на молодежь. — Идем, — позвала, указывая дорогу.
Они добрались до таверны «Смелый смертник», и Данан распорядилась конюшему при заведении позаботиться о животных. Тот свистом кликнул такого же, как сам, и вдвоем они одного за другим пристроили коней Смотрителей в загоне у заведения.
Когда путники зашли внутрь, брат и сестра Обри, не сговариваясь, прибились друг к другу немного плотнее. Мало ли что.