Капуста без кочерыжки (сборник)
Шрифт:
А сегодня, сегодня охотники на взводе и слегка пьяны. Они тесной кучкой сидят у костра и травят байки. Оставленные за плечами десятки и сотни километров забыты, едва вы прибыли на заветное место. Нередко заветные места совпадают, и охотники бурно приветствуют своих будущих соперников.
Но сегодня, едва стемнело, случилось нечто необычное. К костру молчком подсел одинокий странник. На нем не было ни привычной защитного цвета афганки, ни гордости каждого охотника, настоящего испытанного друга, пристегнутого ножа. Все некоторое время молча смотрят на его
— Как дела?
— А… — рассеянно машет рукой странник и, благодарно кивнув, принимает из чьих-то рук кружку с горячим чаем.
— Вы чем-то встревожены? С вами что-то случилось?
— Да, — растерянно ответил пилигрим.
— Может, расскажете? Поделитесь, не держите в себе…
Взмахом головы тот откидывает назад волосы.
— Итак, господа, прошу обратить ваше внимание… на меня. Я расскажу вам страшную историю, которая случилась со мной во время моих скитаний по тайге.
Сгорая от неугасимого пламени познания, я оказался в глухом месте. Случилось это в конце лета. Ночи становились все короче и прохладнее. Я лежал у костра и потихоньку думал, подставляя пламени то один, то другой бок. Вдруг я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Но свет костра делал темноту еще чернее, и разглядеть хоть что-то не представлялось возможным. И тогда я внутренне собрался, затаил дыхание и приготовился к любым неожиданностям…
Каждая клеточка моего тела была напряжена до предела. Я слышал биение сердца, урчание желудка и гул мозгов. Голубой туман, появившийся словно бы ниоткуда, укутал меня дымчатым одеялом. На небе засверкали звезды, и каким-то словно целенаправленным дуновением ветерка был затушен костер.
Мне стало холодно. Затекшие ноги и руки начали ныть. Но я даже не пошевелился. Так я промучился до самого утра. И только когда начало вставать солнце, я наконец-таки уснул…
— Ну что ж, неплохая история. И давно вы такие рассказываете?
— Вы мне не верите?
— Напротив. Верю, и не нахожу в этом ничего необычного.
— Но ведь история только начинается.
— Ах, вот как. Простите… А что произошло дальше?
— Итак… Когда я проснулся, то с ужасом заметил, что костер снова горит. Уже смеркалось. Я понял, что проспал весь день и вечер. Есть не хотелось, пить тоже. Быстро опускалась темнота, и я, придвинувшись к костру, начал греть руки. Вдруг я спиной почувствовал чей-то пристальный взгляд. От страха у меня открылся рот и онемел язык. Повернуться я не решился, а сидеть в неудобной позе мне не моглось. Поэтому я завалился на бок и пролежал так до самого утра. С первыми лучами солнца я вновь уснул, а когда проснулся…
— Был уже вечер, — предугадал кто-то.
— Нет, что вы. Было уже темно. Я же вам говорил, что это был конец лета, и дни становились все короче и короче…
Итак, я проснулся в полной темноте. Но не успел я открыть глаза, как сейчас же почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. И вновь на меня навалился панический страх. Дрожа и стуча зубами,
— Поразительно. Я весь в нетерпении. Что же произошло дальше?
— Да-да. Продолжайте…
— Я проснулся от жуткого холода, и мне почему-то стало страшно. Я начал лихорадочно складывать вещи в рюкзак. Обернуться назад у меня не хватало духа, и я только стрелял глазами по сторонам. Упаковав снаряжение, я сломя голову кинулся к реке, надеясь там утолить жажду и прочие потребности. Однако удовлетворил их я значительно раньше, не добежав буквально тридцати метров. Волна животного ужаса накатила на меня и повалила на землю. Страшные порывы ветра вырывали у меня из рук спички и уносили их в промозглую темноту. Силы таяли очень быстро, и вскоре я, сраженный смертельной усталостью, уснул мертвецким сном…
— Это невероятно!
— Что?
— Ветер не может вырвать из рук спичку.
— Этот ветер может еще и не такое…
— Так что же с вами случилось?
— На следующее утро я проснулся совершенно голым. Ветер унес всю мою одежду… Я долго ходил и искал, но так и не смог найти, куда же он ее спрятал… Измотавшись, я прилег и уснул…
— Раздетым? Но как вы остались живы?
— Ночью ветер принес мне чужую. Она была на три размера меньше моей, и при этом женская.
— Я вам не верю.
Распахнув полы плаща, стражник продемонстрировал.
— Вот, кое-что я еще ношу и до сих пор…
— Не может быть! Вы нас обманываете.
— Если бы я вас хотел обмануть, я бы сказал: «Глядите!» Вы бы обернулись, а я над вами вульгарно смеялся и тряс ногами.
— Допустим. Так что же было дальше?
— Я снова уснул…
— Не слишком ли вы много спите?
— Диалектика! В экстремальных условиях организм способен и не на такое…
— Так что же с вами случилось дальше?
— Когда я проснулся, то не почувствовал под собой земли. Скосив взгляд, я разглядел под собой лишь облака… Я захотел присмотреться получше, но стоило мне перевернуться на бок и наклониться, как я начал падать…
— Не может быть…
— Закон физики… Тогда я вновь лег на спину и устремил свой взгляд ввысь…
Он опустил голову и задумался.
— Почему вы замолчали? — не выдержав, спросил кто-то.
— Я хочу есть. У вас есть нектар и амброзия?
— Откуда? Хотите ухи?
— Я не ем уши.
— Это не уши, а уха — рыбный суп. Вкусный.
— Простите. Я совсем заболтался с вами. Мне пора спать.
— И каков же финал вашей истории?
— Печальный. Я не знаю…
— То есть как? Вы нас что, водили за нос? Вы над нами издевались?
— Нет. Просто у этой истории нет финала…
Стражник внезапно встал и ушел в темноту ночи.
— Куда он пошел? — недоуменно произнес один из охотников.
— Он пошел спать… — ответил ему другой.
— Ах да… Ой! — Охотник перешел на шепот.