Кареглазая моя
Шрифт:
— По мне будто каток проехал, — сказала я.
— Они всегда будут так себя вести?
— Это только начало. — Я подняла взгляд к потолку. — Когда мы доберемся до плана рассадки гостей за столом, точно прольется кровь.
— А кто такая «старая гвардия»? — спросила София. — И почему Холлис упорно говорит о ней?
— Не она, а они. Авторитетная группа пожилых людей, основное желание которых сохранить всё неизменным. «Старую гвардию» можно найти в обществе, в политике, в спортивных организациях, то есть почти в любом коллективе.
— О, а я думала, она имеет в виду кого-то из армии.
Возможно, все дело
Прилетевшая из ниоткуда подушка ударила меня прямо в лицо.
— За что? — возмутилась я.
— Ты смеешься надо мной.
— Не над тобой. Я смеюсь над тем, что ты сказала.
Еще одна подушка. Я выпрямилась и запустила ее в сестру. Безудержно хихикая, София перевалилась через спинку дивана. Я наклонилась вслед за ней, кинула подушку и пригнулась, прячась, когда сестра внезапно вынырнула и вновь шлепнула меня.
Слишком занятые сражением, мы не обратили внимания, как открылась и закрылась входная дверь.
— Хм… Эйвери? — послышался голос Вэл. — Я принесла сэндвичи к ланчу и…
— Оставь их на стойке, — прокричала я, вновь наклоняясь за спинку дивана, чтобы задать трепку Софии. — У нас совещание руководства.
Хлоп.
Когда я ринулась к оставшимся диванным подушкам, София бросилась в контратаку.
Хлоп. Хлоп.
— Эйвери. — Что-то такое было в голосе Вэл, что сестра остановилась. — У нас посетитель.
Я подняла голову и осторожно выглянула поверх диванной спинки. Мои глаза округлились, когда я увидела Джо.
Сгорая от стыда, я подалась назад, пытаясь скрыться из виду. Легла на спину с грохочущим сердцем. Он здесь. Пришел, как и обещал. У меня закружилась голова. Почему, ну почему он не выбрал момент, когда я сдержанна и профессиональна, а не веду себя как двенадцатилетний ребенок, дерясь подушками с сестрой?
— Мы просто выпускали пар, — тяжело дыша, сказала София.
— Можно посмотреть? — спросил Джо, вызвав у нее смех.
— Полагаю, мы уже закончили.
Джо обошел диван и встал передо мной, по-прежнему лежащей на спине. Быстрым взглядом осмотрел от макушки до кончиков пальцев ног. Сегодня на мне было еще одно из бесформенных, но дорогих платьев, черное и без рукавов. Его длина достигала середины икры, но когда я плюхнулась на диван, то подол задрался, открывая колени.
Я не могла поднять на него глаз, не вспомнив нашу последнюю встречу. То, как я извивалась, целовала его и все рассказала. Краска стыда залила меня с ног до головы. Но хуже всего была его улыбка, словно Джо отлично понимал причину моего смущения.
— У тебя прекрасные ноги, — отметил он и, потянувшись, легким рывком поставил меня на ноги.
— Говорил же, что приду, — шепнул Джо.
— Лучше бы предупредил заранее. — Я поспешила выдернуть руку и поправила платье.
— Чтобы дать тебе возможность сбежать? — Жестом близкого знакомого он отвел в сторону упавшую мне на глаза прядь волос, заправил за ухо другую.
Ощущая на себе заинтересованные взгляды Софии и Вэл, я откашлялась и строгим, «профессиональным» голосом поинтересовалась:
— Чем могу помочь?
— Я зашел пригласить тебя на ланч. Обычный каджунский ресторанчик [11]
— Спасибо, но Вэл уже принесла сэндвичи.
— Эйвери, для тебя ничего нет, — закричала Вэл из кухни. — Сэндвичи только для меня и Софии.
Черта с два. Я посмотрела через плечо Джо, готовая сказать Вэл пару ласковых, но та успешно меня игнорировала, чем-то занимаясь на кухне.
— Иди пообедай, mihermana [12] . — София шаловливо улыбнулась и, явно сознательно, добавила: — И не смотри на время — на оставшуюся часть дня в твоем расписании ничего нет.
[11] Каджунская кухня — кухня французов, которые были вынуждены переселиться из Канады в Луизиану в середине XVIII в. во время войны с англичанами. Впитала в себя многие индейские рецепты. Отличается простотой, сытностью, использованием большого количества пряностей и упором на местные продукты.
[12]Mihermana — сестричка.
— Я собиралась просмотреть все счета на оплату текущих расходов, — ответила я.
София умоляюще посмотрела на Джо.
— Задержите ее, на сколько сможете, — попросила сестра, и он рассмеялся.
— Постараюсь.
В каджунском ресторанчике, куда меня привез Джо, с одной стороны зала тянулась стойка с рядом высоких металлических стульев, противоположную сторону занимали кабинки. Внутри стоял негромкий гул: доносились обрывки оживленных разговоров, скрип столовых приборов по меламиновым тарелкам и дребезжание кубиков льда в высоких стаканах со сладким чаем. Официантки разносили дымящиеся тарелки с жареными в масле кукурузными лепешками, политыми густым рагу из лангустов с мясистыми раковыми шейками, сэндвичами, начиненными лобстерами и креветками, и прочими вкусностями.
К моему облегчению, разговаривали мы только на безопасные темы, не касаясь происшествия в бассейне. Когда я в красках расписала общение с Уорнерами, развеселившийся Джо от души нам посочувствовал.
Наконец принесли наш заказ: две тарелки с рыбой помпано, фаршированной мясом краба и креветками и запеченной в фольге в масляно-винном белом соусе. Сочный и нежный, каждый кусочек этого волшебства таял на языке.
— Сегодня я пригласил тебя не просто так, — неожиданно сказал Джо, пока мы ели. — Мне нужно заглянуть в приют для животных сфотографировать пару новых собак. Хочешь поехать со мной и помочь?
— Постараюсь… но не уверена, что умею обращаться с собаками.
— Ты их боишься?
— Нет, просто у меня нет опыта.
— Все будет хорошо, я скажу, что нужно делать.
После обеда мы поехали в приют, который располагался в маленьком кирпичном здании со множеством окон и белоснежной отделкой. Вывеска с изображениями мультяшных котов и собак гласила: «Счастливые хвостики спасают общество». Из багажника джипа Джо вытащил камеру в чехле и большую спортивную сумку, и мы вошли внутрь. Яркая и красочная приемная встретила нас интерактивным экраном, на котором посетители могли посмотреть фотографии и почитать описания всех имеющихся в приюте животных.