Каждая мертвая мечта
Шрифт:
Деана не верила в такие сказки. Но контакты Великой Библиотеки интересовали ее достаточно, чтобы присмотреться к ней. Оказалось, что ученые и правда имеют свои представительства в каждом большом городе Юга. От небольших, занимающих одну-две комнатки до гигантских, насчитывающих тысячи книг и свитков, в столицах других княжеств. К тому же Библиотека вели списки Книг Крови, Свитки Чистоты или Письмена Огня — документы, описывающие родство между отдельными родами аристократии и степени их близости, называли по-разному. На их основе принимались решения о чистоте линий крови, происходящих от самих авендери Владыки Огня. Сложные генеалогические древа, тянущиеся на много поколений назад, — узлы, порой настолько перепутанные, что без взгляда в разбросанные по всему Югу документы невозможно было установить, кто с кем и в какой степени находится в родстве, а тем самым определить иерархию среди местного дворянства.
Потому что кровь «сосудов» Агара была самым ценным сокровищем здешних княжеств. Без нее не войти в Око и встать перед лицом бога. А без информации, хранимой Библиотекой, не отобрать к оплодотворению местными князьями нужных девушек, и династия могла бы рухнуть.
Все это приводило к тому, что Великая Библиотека обладала укрытой в тени силой, силой незримой, но грозной, словно шелковый платок, внезапно затянутый на горле.
Если кто-то из аристократов или жрецов попытался бы задираться с учеными, документы, описывающие их линию крови, могли «затеряться», порой на несколько месяцев, порой — на много лет, что выбросило бы данную семью из общества. Никто не захотел бы связываться с дворянином, чье место в иерархии могло оказаться немногим выше позиции освобожденного раба.
К тому же у Библиотеки была собственная сеть гонцов, голубиная почта и даже, как говорили слухи, система магической связи между большими отделениями. На нее работали тысячи пишущих людей, что были научены собирать информацию и передавать ее на большие расстояния. К тому же люди эти знали языки настолько редкие, что те идеально подходили для шифрования сообщений. Как к’иссари.
Десять дней заняло у Деаны преодоление сопротивления Великой Библиотеки. Десять дней упрашиваний, просьб и попыток подкупа. Раз за разом она вызывала во дворец Канхисса из Клева, Понмерия Седого и Поэссу Ломброссе. Трое главнейших библиотекарей отказывались помогать, выказывая Деане нечто среднее между высокомерием по отношению к назойливому ребенку и раздражающим легкомыслием, порождаемое чувством их власти. Великая Библиотека была настолько важной, что даже Храм Огня на пике своей силы не осмеливался навязывать ей свою волю, а она, варварская девушка из племени северных дикарей, хочет превратить ее слуг в своих шпионов? Правда, она Пламя Агара, подчеркивали они, вошла в Око и вышла из него, не будучи потомком авендери Владыки Огня, чего не случалось никогда в истории. Ученые скрупулезно записали все это в многочисленных свитках и книгах и даже, признавая исключительность произошедшего, приказали вырезать описание ее поступка на бронзовых пластинах, что хранились в подземельях главного строения Библиотеки, чтобы сохранить память об этом на века. Но — и все. Ее власть не распространяется в стены Библиотеки. А если она попытается использовать насилие, могут оказаться уничтожены или повреждены бесценные Книги Крови, что сейчас же обратит против нее весь Юг.
— А что будет, если рабы выиграют? — спросила она как-то гневно.
— Библиотека никогда не покупала рабов, — ответила Поэсса Ломброссе, глядя на Деану с кривой ухмылкой. — А если какой-то некогда дарился ей, то после нескольких лет честной службы мог получить свободу. У нас нет причин бояться рабов. Не мы их враги.
Тогда-то Деана посмотрела на библиотекаря с чистейшим удивлением. Любители записанного знания и их наивность. Когда горит город, огонь не щадит домов, которые утверждают, что они ему не враги.
А огонь человеческого гнева и ненависти — стократно страшней того, что пожирает дерево.
Она тогда повернулась спиной к этой неуступчивой троице и вдруг в зеркальном отражении увидела, как Канхисс из Клева, Понмерий и Поэсса обмениваются быстрыми, неуверенными взглядами. На миг они сняли маски, и Деана увидела их такими, какими они были на самом деле, — тремя старыми учеными, которые знали, что власть их опирается не на золото, армию или веру, но на традицию и обычай. Традицию и обычай, которые она, дикарка с севера, уже успела перевернуть вверх ногами. Она вошла в Око Агара и вышла оттуда — первая женщина в истории Дальнего Юга, а это было лишь венцом легенды, которая ее окружала, начиная со спасения князя из рук пустынных бандитов и до неожиданной, чудесной беременности, поскольку один из городских слухов гласил, что, встав перед лицом Владыки Огня, Деана была девицей, не тронутой мужчиной.
Библиотекари ее боялись. Они были как мах, пустынная ящерица, которая перед лицом врага надувает воротник кожи, притворяясь большой и опасной.
На десятый день она вызвала их в последний раз. В одном из садов ждала высокая — в два мужских роста — гора книг и свитков, реквизированных со всего дворца. Были там главным образом любовные романы, дешевая поэзия, эротические новеллы для заскучавших парней и много старых счетных книг.
— Я видела сон, — начала она, наблюдая, как взгляды библиотекарей мечутся между кучей книг и слугами с факелами в руках. — Большая огненная птица села на крышу Библиотеки, а перья ее пали, пронзили крышу и разнесли пламя по всем помещениям. А когда все обратилось в пепел, птица погрузила голову в гарь, вынула из нее небольшую окровавленную книгу, раскинула крылья и перелетела на крышу Дома Огня. Потом положила свою добычу посреди Ока. И во сне я услышала голос, который говорил мне следующие слова: «Отдай, что важнейшее». Три слова. Не больше. Не меньше.
Она махнула рукой, и двое слуг подошли к куче книг и опрокинули на них кувшины с маслом.
— Не знаю, как его понимать. Око — это сердце Коноверина, а значит, и сердце всего княжества. Всего Юга. Означает ли этот сон, что Владыка Огня требует, чтоб Библиотека отдала Оку дань крови? Или чтобы отдала князю то, что князю принадлежит? Или же речь о том, что Книги Крови — это важнейшая и единственная, — она подчеркнула это слово, цедя его медленно, — причина существования Библиотеки, а остальное…
Она махнула рукой снова, и факелы полетели на кучу книг. Тома молниеносно охватил огонь. Деана ждала несколько минут, пока пламя не пожрет их все.
— …остальные книги: научные и философские трактаты, истории королевств, исследования языков и обычаев далеких племен, любовные романы, театральные пьесы, описания путешествий и странствий ваших ученых — это пыль и пепел, который не стоит воспоминаний.
Две слезы стекли по щекам Канхисса из Клева, хотя перед ними пылало то, что, согласно Сухи, не стоило даже туши, которой было написано.
Деана хлопнула в ладоши, и слуги отошли прочь, чтобы ничего не услышать.
— Если Пламя Агара заявит, что Библиотека должна заниматься исследованием чистоты крови потомков авендери, как она делала в первые годы своего существования, а остальное следует сжечь ради славы Владыки Огня, имущество библиотекарей раздать нищим, а пустые комнаты превратить в госпиталь и приют для сирот, — как много людей выйдет на улицы, чтобы этому противиться? Сейчас, когда армия рабов собирается на западе, а наши соседи точат когти на Коноверин?
Деана смотрела им в лица. Канхисс плакал, щеки Понмерия покраснели, словно кто-то плеснул на них красной краской, а Поэсса сжала губы в узкую полоску и не отводила взгляда от пламени.
— Княжеству нужна ваша помощь. Отдадите ему важнейшее?
Они кивнули. Медленно и неуступчиво, словно три деревянные куколки согнули выструганные шеи. Но Деана еще не закончила.
— Библиотеке нужны ваш опыт и мудрость, — сказала она. — Не знаю, как закончится восстание и не вспыхнет ли война с соседними княжествами, не знаю, выкажет ли Владыка Огня нам свое неудовольствие. Потому вы трое сразу же должны заняться составлением списка важнейших трудов, которые имеются в Великой Библиотеке, подготовить их к эвакуации из города. В порту наняты два склада, где вы соберете то, что посчитаете бесценным. Я верю вам и полностью полагаюсь на ваше знание. Если судьба не будет к нам благосклонна, вывезем их морем в безопасное место. Вы сразу получите вооруженный эскорт, чтобы никто вам не мешал.