Каждая мертвая мечта
Шрифт:
Вокруг вдруг засвистели стрелы, раздались гортанные оклики, и прямо на них вышла шеренга бронированной пехоты. Они отскочили, шагов сто летя вдоль стены щитов и стреляя из луков так быстро, как только могли. Стрелы били в дерево, несколько нашли щели в рядах пеших, но Кайлеан не заметила, чтобы кто-то из пехоты хотя бы покачнулся. Потом они ворвались между деревьями, склонясь в седлах и пытаясь не потеряться и не дать веткам сбросить их на землю.
Через несколько минут они столкнулись с отрядом кавалерии под командованием самого Поре Лун Дхаро и получили немного сведений. Враг шел с запада, севера и юга, окружая главный лагерь рабов полукругом огня и стали. Восток пока что был чист, но даже дурак догадался бы, что план врага состоит в том, чтобы вытолкнуть повстанцев на восточные равнины, где кавалерия, выйдя из густого леса, разнесет их в пыль, а слоны втопчут в землю. Они еще не знали, кто напал, но это была регулярная армия. При поддержке как минимум полутора десятков магов. Кровавый Кахелле организовал сопротивление, а горсточка конных и легкая пехота должны были купить им время, даже если придется всем тут полечь: бывший Молния дико скалился, передавая эти вести.
Ласкольник на это лишь улыбнулся и разделил чаардан. Если нельзя бежать, нужно драться, и лучше не рисковать тем, что весь отряд погибнет в одной стычке. К тому же получалось, что они чуть ли не единственные обладали умениями, которые могли хотя бы немного уравнять шансы.
Кайлеан даже не представляла, что битва может идти настолько хаотически. Если бы не Бердеф, уже после первой стычки джунгли поглотили бы ее и не выпустили. Но благодаря духу пса она всегда знала, где находятся вражеские маги: их линия выглядела состоящей из полутора десятков багровых жемчужин, окружавших лагерь рабов с трех сторон, а потому она примерно понимала, где следует отступать, а где — атаковать.
Это была по-настоящему длинная ночь. Но потихоньку она подходила к концу. Удар по лагерю невольников оказался самой большой ошибкой, допущенной командиром наступавшей на них армии, а его атака, даже поддержанная чарами, завязла на склонах укрепленных холмов, в узких долинках между ними, в схватках с врагом, который, несмотря на то что был пойман врасплох, не впал в панику и разбежался. Потому что в дело вступила еще одна вещь, которой нападавшие не предвидели.
Отчаянье и ненависть к хозяевам вместе с меекханской дисциплиной и упорством — этого Дальний Юг еще не научился уважать. Чародеи дали атакующим преимущество только вначале, когда можно было использовать боевые заклинания большой силы, но потом, когда отряды перемешались, когда дошло до боя лицом к лицу, щит в щит, маги могли помогать своим только иногда, вблизи, при этом сами рискуя жизнью. Там, где они уже выжгли лес, возникли обширные дымящиеся поляны, на которых невольничья пехота, все еще остававшаяся многочисленней, вполне могла использовать свое преимущество. И через пару часов напор врага, вместо того чтобы вызвать хаос, рассеять бунтовщиков и вытолкнуть их из леса, замедлился, потом встал на месте, чтобы наконец где-то около полуночи полностью сломаться.
Схватки, шедшие ночь напролет, быстрые и кровавые, словно партизанская война в степях, окончательно разделили атакующую армию. Отряды пехоты, кавалерии и лучников начали терять контакт друг с другом, отчаянно обороняясь в отдельных группках, после чего их вырезали под корень или они убегали вглубь джунглей.
Сейчас, утром, осталось только несколько точек сопротивления.
Таких, как эта.
Ветер на миг развеял клубы дыма, и они увидели, как по другую сторону выжженной поляны несется отряд в два десятка человек, раз за разом стреляя из луков в сторону возведенных на скорую руку укреплений врага. Перед атакующими вдруг появилась стена пламени высотой в несколько локтей и, быть может, вдвое шире, но потом мигнула и погасла, прикрытая густым, словно сметана, туманом, который материализовался из ниоткуда и мгновенно пожрал ее. Даг неистовствовала. Ее всадники засвистели, закричали насмешливо и отошли влево, в сторону леса.
Кайлеан остановила свой отряд, вскинув руку, оценила расстояние, на которое приблизилась к врагу группа Дагены. Двести пятьдесят ярдов? Может, и меньше. Чародеи, должно быть, по-настоящему устали. И они в отчаянии.
Отчаяние и чары. Просто чудесно.
Она сделала ладонью круговое движение:
— Готовься!
Могла не оглядываться, зная, что всадники позади выстраиваются в линию, делаются серьезней, поправляют на тетивах стрелы.
— Стоя-а-ать! Стоять и ждать!
Посланный за стрелами всадник выскочил из леса в сопровождении Ласкольника и еще нескольких всадников.
— Кха-дар?
— Заканчиваем, дочка. — Вождь чаардана выглядел настолько же уставшим, как и она. — Кахель-сав-Кирху хочет задавить их остатки до полудня. Сейчас мы их добьем.
— Мы?
Она красноречиво оглянулась на свой отряд. Было их маловато для главного удара. Всадники — ее и Дагены — могли отвлекать чародеев, не позволять им отступить или отдохнуть, но сама схватка с окопавшейся пехотой могла стоить слишком дорого. И с какого это времени Генно Ласкольник принимал приказы какого-то лейтенанта?
— Не мы. Мы только облегчаем работу. Идут они. — Кха-дар махнул в сторону леса.
Они выходили шестерками, словно их выплевывал мрак, притаившийся под кронами деревьев. Мощные, черные как ночь, почти голые, если не считать набедренных повязок. В руках держали оружие, похожее на косы на коротких древках, с дополнительным крючковидным отростком в нижней части клинка.
Уавари Нахс. Дважды за эту ночь Кайлеан видела, как они сражаются: раз с тяжелой пехотой, раз с кавалерией. Проходили сквозь строй врага, словно жнецы сквозь зрелое поле, их косы резали щиты, броню и тела, на ее глазах один из черных воинов широким ударом разрубил напополам коня, отделяя зад животного сразу за седлом. Разве что тогда они носили кожаный нагрудник и шлемы.
— Пойдут голыми? Так можно и пострадать.
— Тихо, девушка. Смотри. И учись.
Появилась группа носильщиков, которые на длинных шестах держали стеганые панцири и кувшины с водой. Воины без лишнего слова принялись надевать толстые штаны и кафтаны, что опускались ниже колена, с длинными рукавами, окручивали головы ярдами материи, оставляя только щели для глаз. Все одежды обильно поливались водой. Некоторые еще и взяли тяжелые, обтянутые мокрой тканью щиты.
— Кха-дар, они в курсе, что делать?
— Они уже сражались с колдунами Дальнего Юга. Здесь, рядом с Оком, доминируют аспекты огня. В этом есть и сильные, и слабые стороны. И… погоди. Сама спросишь.
Один из воинов подошел к ним, хлюпая и оставляя на сожженной земле мокрые следы. Проклятие, вот же он огромный: Кайлеан на коне была едва-едва выше его.
— Сперва пойдем потихоньку, девушка, — Уавари Нахс открыл лицо и обратился к ней на меекхе, хотя его имперский был жестким и шершавым, — потому что в этом долго не побежишь. На какое расстояние они мечут чары?
Она взглянула на Ласкольника, приподняв брови.
— Я сказал им, что ты и Даг командуете.
— Ну да. Видишь те стволы? — Она указала на обугленные обрубки примерно в половине пути до шанцев. — Вот уже час они не бросали чары дальше, чем до этого места.
— Могут притворяться?
— А ты бы притворялся?
На черном лице расцвела жемчужная улыбка. Ну да. Война — танец уверток.
Она вспомнила начало сражения. Сила тогда собиралась быстро, за один-два удара сердца, а ее ленты мгновенно истончались в нити. Само пламя было высоким и широким, а стены огня даже пытались гнаться за убегающей конницей. Теперь между сгущением аспектированных огнем чар и вспышкой пламени проходило несколько минут, а сам процесс инициации огня шел втрое дольше. Несколько раз даже не достиг результата.