Кладбище звездных кораблей
Шрифт:
Другар поведал другой случай, который произошёл несколько недель назад. Тогда произошло убийство. Оправданий виновнику не нашли, а потому его привязали лицом к лицу с жертвой и бросили в Бездонную топь.
— Больше мы его не видели, — заключил рассказ Другар.
Я поёжился, представив ужасную смерть. Я уже знал, что другие люди дышать в зелёной субстанции, подобно мне, не могли. Именно попадание на глубокое место и утопление считалось наиболее вероятной причиной гибели прежнего командира девятого отряда. Она была принята в качестве официальной.
Однажды я оказался на западной стороне Ройял-тауна и увидел довольно далеко от себя, почти у горизонта, одинокий звездолёт. Спросил о нём сослуживцев, мне рассказали, что его пытались припланетить, но неудачно — он отклонился далеко в сторону и разбился. У него побывали и забрали всё, что удалось. Теперь туда никто не ходит. И опасно, и нет смысла.
И вот состоялось массовое сватовство. Все кандидаты ровно в половине десятого часа утра собрались на главной площади Ройял-тауна. Ньюфис огласил, что женихов оказалось семьсот двадцать шесть человек. Их построили рядами по сотне человек с промежутком в два метра. Среди последних двадцати шести женихов оказались и мы с Восилом. Ньюфис объяснил, что сие объясняется исключительно нашим условным статусом, потому на лучшие места мы претендовать не имели права. На построение ушло примерно полчаса.
К этому времени площадь окружили толпы любопытствующих зевак. Мне было не по душе их огромное количество. Постарался отвлечься от них, сосредоточился на происходящем.
И вот вышла Тальяна. Она с трудом скрывала волнение. Выглядела весьма привлекательной. Женихи оживились, послышались различные реплики с желанием привлечь к себе её внимание. Зеваки реагировали более сильно, свободно и шумно.
Ньюфис попросил всех успокоиться, соблюдать тишину и не мешать женщине сделать ответственный выбор. Потом обратился к Татьяне, велев пройти вдоль каждого ряда, остановиться перед тем, кого она изберёт себе в мужья, и каким-нибудь способом явно показать это. Например, коснуться его груди, взять за руку, обнять, поцеловать или ещё как.
Закончил следующими словами:
— Ежели выбора сделано не будет, то Тальяна станет общей женой. Она сразу может объявить о своём нежелании выбирать кого-либо, а не ходить по рядам. — Сделал паузу и громко спросил: — Татьяна, решайте: будете выбирать супруга или отказываетесь от подобного права?
Женщина ничего не ответила или ответила слишком тихо, чтобы быть услышанной, и пошла к началу ряда, сопровождаемая Ньюфисом. Этим самым дала понять, она не желает становиться общей женой.
Восил перевёл дух. Мне было больно глядеть на него, ибо он страшно волновался. Не хотел бы я оказаться на его месте.
Мы с ним вглядывались вперёд, стараясь понять, что там происходит.
Его супруга, как и было ей велено, проходила вдоль каждого ряда женихов. Прошло минут шесть-семь томительных минут. Особенно томительных для Восила.
И вот перед нашим рядом, восьмому по счёту, появились Тальяна и Ньюфим. Семьсот человек уже были ею отвергнуты. Над всей площадью повисло тревожное ожидание: кого же она выберет из оставшихся двадцати шесть женихов?
Так получилось, что мы с Восилем находились в самом конце шеренги.
Тальяна прошла всех, остановилась перед самым последним кандидатом в мужья, им был Восил. Они потянулись друг к другу и остановились, не касаясь. Женщина что-то зашептала.
Ньюфис спросил:
— Выбор сделан? Покажи это более явно!
Тальяна нервно на него оглянулась, вернулась на шаг назад и оказалась напротив меня. Постояла и взяла меня за руку.
— Выбор сделан! Тальяна выбрала в мужья Елисея, корсара девятого отряда Хамрана! Елисей имеет условным статус…
После этого на площади начался всеобщий шум, гам и всяческий тарарам. Сыпались комментарии, суждения, выкрики.
Меня с Тальяной окружила толпа женихов, которые чуть ли не лезли в драку, вели себя очень агрессивно.
Ньюфис старался всех успокоить, но его не слушали. Тут к нам пробился Хамран и своим громким голосом привлёк к себе внимание:
— Выбор сделан! Если кто хочет оспорить его, то прекратите махать языками и руками! Достаточно того, что вы просто заявите об этом! Кстати, — тут Хамран постарался придать своему голосу предельную убедительность, — вы меня знаете, а посему отнеситесь к тому, что я сейчас скажу, с полным вниманием: Елисей у меня недавно, я на него поглядел и считаю, что любому, поверьте, любому из вас с ним придётся нелегко. Как минимум, нелегко. Я слов на ветер не бросаю. Потому крепко подумайте, как бы не пришлось потом пожалеть о своём выборе.
Наверное, у Хамрана была высокая репутация. После его слов, сразу агрессивность толпы снизилась и она незаметно даже стала редеть.
Ньюфис пригласил желающих бросить мне вызов сделать это официально, достал блокнот и принялся записывать имена. К моему удивлению, таковых оказалось всего лишь восемнадцать человек. А в самом начале толпа вокруг нас рассчитывала крикунов во многие разы больше.
Несмотря на сделанный выбор Тальяны, нашу свадьбу и семейную жизнь отложили на какой-то срок, мы вернулись на свои прежние места.
Затем прошла неделя, в течение которой шло определение того, кто бросит мне вызов. Поначалу при немалом стечении народу прошли поединки в двух парах. Это было нужно для того, чтобы число участников сократилось до шестнадцати человек. При отборе четвёрки бросили жребий. Победители остались в претендентах.
Затем уже дрались восемь пар. Опять же при большом количестве зрителей. Кстати, вход был платным, и немалым.
Ещё больше стоил просмотр следующих четырёх пар, позже двух победителей.